林红锄回家侍奉母亲后，胥姜暂且没有再请人的打算，小妮子气性大，一时怕她吃味儿。且离元正已是数着日子在过了，也没请人的必要，反正买卖清闲，她一个人也能忙活过来。
若真要请，也待年后再慢慢寻，不着急。
只是没了小妮子叽叽喳喳的动静，肆里难免觉得冷清，一时竟有些不知从何着手之感。
她在靠在门前撒癔症，半晌才回过神，将林红锄抄写的梅花笺找出来，欲制笺谱。
笺谱便是将诗笺以经折装的形制装帧成册，也就是寻常所说的折本，其装帧法要比蝶装更为简单。
先裁纸为长卷，将其以矩尺定距，一正一反相折叠，最后在其首尾加以硬纸装订。装订好后，再将诗笺裁裱上，一套笺谱便成了。
胥姜在笺谱首尾的硬纸上，各画了一枝红梅，题上《梅花诗谱》之名，才停活儿。
她将笺谱来回翻阅了几遍，觉得大体还算满意，一些细枝末节，待熟练后，还能做得更好。
她喝了口冷茶，正歇气儿，月奴便跳上桌，拨弄起桌上的纸笔玩儿。胥姜怕它抓坏笺谱，便把它捞进怀里，按着将它从头到尾顺了几个来回。
“你也长大了。”想捡到它时不过巴掌大小，眼下已有七八寸了。
可真是光阴似箭，离弦不回。
她来京城，竟不觉间已四个月了，从前在旅途中，她只觉得四个月漫长，如今却恍若白驹过隙，转瞬而逝。
回首这四个月，她结识了一些人，送别了一些人，也重逢了一些人。
这些人犹如种子，发芽抽枝，搭成一间舒适温暖屋舍，将漂泊的她安顿下来。
让她不想再走了。
月奴在她手下眯眼直咕噜，胥姜摸着它油光水滑的皮子，不由一哂，自己何时竟多愁善感起来了。
胥姜将月奴放下，拍了拍脸，打起精神起身收拾桌面。她过会儿要将梅花纸和笺谱，送去袁祖之府上给袁烟烟作回礼。
正好可以去看林夫人，问起来就称顺路。
锅里闷着一盅参鸡汤，她早起炖上的，这时火候刚好。她鸡汤装进食盒一并带上，随后给楼云春留书，才锁门挂牌子，牵着驴先往南山书塾去了。
一到书塾，胥姜便闻到一股药味儿，她拴了驴，轻手轻脚的穿过前院，朝里头走。
林红锄正在熬药，见她过来，有些惊喜。
“姐姐怎么来了？”
胥姜凑过去揭开药罐子瞧了瞧，笑道：“去袁先生府上送东西，顺道过来瞧瞧婶婶。”
林红锄看见了她手里的食盒，问道：“食盒里是什么？”
“鸡汤。”胥姜提着食盒进了厨房，拿了只砂锅将鸡汤给倒出来，架在炉子温着。见林红锄跟了进来，便问道：“婶婶这几日胃口如何？”
林红锄叹气，“不大好，每顿只用小半碗汤，便再吃不下了。”
“还是得吃，食养百元，不吃怎能见好？”
“陈大夫也这么说，只是母亲每每吃多了便吐，见她吐得可怜，便不忍心强要她吃了。”
“那便少吃多餐，总要设法进用些。”胥姜温好鸡汤，对林红锄道：“这鸡汤是拿山参煨的，我炖得清淡，这么一锅，也够婶婶吃几餐了，明日我再做些别的送来。”
林红锄拉着她的手，眼圈有些发红，“你不是说顺路来的么？”
胥姜摸了摸她的脸，“日日都顺路。”随后又说：“我先去看婶婶。”
说完便往林夫人屋里去了。
林红锄盯着锅里的汤，忍不住抹了抹眼泪。
“婶婶。”
林夫人正在缝鞋，见胥姜自门外探个脑袋叫她，脸上浮起笑意，忙对她伸手，“今儿怎么过来了？”
胥姜握着她的手，顺势坐到床沿上，“去袁先生府上送点东西，正好过来看看你。”
“劳动你了。”
“不妨事，我正想婶婶想得紧呢。”说着拿起她面前的鞋来看，瞧大小、式样像是给林红锄做的，又见其针脚细密，边缝严合，便笑道：“婶婶手真巧。”
“眼下瞧着是好，我像你这般年纪时做的鞋，父女俩都穿不出去。”
胥姜噗嗤一笑，然后拿起针比了比，泄气道：“哎，下不去手，怕毁了这双鞋。”
“来，我教你。”林夫人捉着她的手，教她缝了几针，夸道：“瞧，这缝得不是挺好？”
胥姜愁眉苦脸，“那是您把着呢，若是我自己，怕是能缝出条蜈蚣来。”
林夫人被逗得直笑。
此时林红锄端着碗进来了，林夫人讶异道：“到时辰吃药了？”
“没呢，药还没好，这是姐姐送来的鸡汤，我闻着香得不行，便想先端来给母亲尝一尝。”
林夫人拍了拍胥姜的手，叹道：“太麻烦你了。”
胥姜嗔道：“说什么麻烦不麻烦的，婶婶这是把我当外人了。”
林夫人拧了拧她的脸，笑道：“哪里的话，爱还爱不过来呢，只恨不得你是托生在我肚子里的女儿，那才好呢。”
林红锄酸溜溜道：“我就说，姐姐一来，母亲就将我抛到脑后了。”
林夫人哄了这个，又要哄那个，忙得不行，最后三人都没绷住，乐开了。
林红锄将鸡汤递给她，她接过来闻了闻，只觉得鲜香扑鼻，便尝了一口，随后一勺接着一勺，竟慢慢将一碗鸡汤喝完了。
林红锄目不转睛地盯着她，见她没有要吐的意思，才暗暗松了口气。
一碗汤下肚，脾胃竟也没闹腾，林夫人抚了抚胸口，对胥姜说道：“这汤瞧着清淡，味道却着实好，花了不少心思吧。”
这鸡胥姜是先用酒炙过，再分两次炖的。头次炖是为除去腥气和多余的油脂，待腥气和油脂去得差不多了，捞出来加水重新炖。待炖到鸡肉八分熟，再放入山参，以微火将鸡的鲜、山参的气，慢慢煨出来。此法炖出来的汤温补而不油腻，最适合病人。
做法说来倒是不复杂，就是要盯着火候，尤其是第一次炖煮。若火候太过，炖出来的鸡汤没味儿，火候太欠，又避除不了油腥。
胥姜怕林夫人觉得麻烦，便笑道：“炖个汤能花几个心思？我又不是小锄头。”
林夫人顿时笑开了怀。
林红锄闻言，不由得拍了她一下，“姐姐就爱拿我开涮，我不理你了。”说完抢过林夫人手里的碗，在二人的笑声中，气哼哼地出去了。
胥姜又同林夫人说了会儿话。
林夫人喝了鸡汤，起了睡意，眼皮直掉，说着说着便歇声了。胥姜小心扶她歇下，等她睡熟，才轻手轻脚的出去了。
林红锄守在炉子前，见她出来，起身朝屋里看了一眼，见母亲睡下了，才拉着胥姜的手走到远处，问道：“姐姐要走了？”
“嗯。”胥姜嘱咐道：“我瞧那鸡汤婶婶受用得住，过会儿她醒了，你再让她喝一碗。喝完了才服药，免得药败坏了胃口，又吃不下了。”
“我省得了。”林红锄听着她细细的叮嘱，只觉得惶惶无措的心安定不少，随后抱住她，感激道：“姐姐，谢谢你。”
胥姜拍了拍她的背，又捏了捏她的脸，笑道：“既然叫我姐姐，就莫说外话了。”又听外头云板响了，便问：“陆稹可来上学了？”
林红锄点头答道：“来了，父亲本来说让他年后再入学，可他等不住，父亲便先让他旁听了。”
这倒是陆稹的性子，“我去瞧瞧他。”
“去吧，进门左手第二间屋子。”林红锄指她去。
胥姜来到前院，正巧碰见林夫子，林夫子身后跟着个小尾巴，正是陆稹。
倒不用她去找了。
林夫子早先听见动静，便知她来了，所以并不惊讶。
“这是要走了？”
“嗯，要去一趟袁先生府上。”
陆稹见她倒是惊喜不已，跑到她面前正要抱，忽想起眼下在学堂里，便硬生生停住，眼巴巴的看着她。
胥姜冲他笑了笑，柔声问道：“上学堂的滋味如何？”
陆稹小脸儿浮起一个大大的笑容，“好。”
书塾里有人陪着读书，不孤单，因为他年纪最小，又乖巧，学生们喜欢逗他，对他也体贴关怀，他很快就喜欢上了这个地方。
林夫子却有些愁，“成天跟在我身后问这问那，跟个狗儿似的绊脚。”
胥姜闷笑，“以后还有得您嫌的呢。”
林夫子话虽说得嫌弃，语气却透着喜爱，胥姜知道对这个学生林夫子是满意的，她也就放下心来。
想着过会儿林夫子和陆稹还要上课，胥姜也不好再打扰，便拍了拍陆稹的肩膀，叮嘱道：“在书塾要听夫子的话知道么？”
陆稹重重点头，“知道了。”
“夫子，那我便先走了。”
“去吧。”
“姐姐，慢走。”陆稹朝她挥手，见她走了，才又踩着步子吧嗒吧嗒地跟在林夫子后头，往八极斋去了。
出了书塾，胥姜骑驴往袁宅去。
不休沐的日子，袁祖之在国子监监学，不在家。胥姜登门只说找袁烟烟，那小厮认得她，立即叫人进去通报。
不一会儿自角门里出来一个丫鬟，约莫十七八岁，模样清秀，举止沉稳。她一见胥姜先行礼，随后请道：“娘子请随我来。”
小厮赶紧上前接过胥姜的驴，将其牵进马棚，胥姜则带着回礼与丫鬟一起由角门往院里去了。
袁宅一如往昔，古朴清凉。胥姜往梅苑望去，红梅已谢枝头，徒留一片空枝，让人瞧了难免生出萧瑟之意。
“娘子请往这边走。”丫鬟是个少言寡语的，胥姜怕唐突她，也没开口搭话，只默默同她前往后院。
走到二门，有两个小丫头等在那儿，一见她们过来，便迎出来，将胥姜挽着往里走。
那丫鬟将胥姜交给她们，便告辞退下了。
袁府内院比外院要热闹，一来是丫鬟仆妇们多，人声杂，二来是陈设鲜艳紧凑，多碧纱彩绸，看着亮眼。
两个小丫头一路叽叽喳喳，将胥姜带到一间暖室，一个小丫头先去通报，待得了话儿，才将胥姜带进去。
一进屋，胥姜便见袁烟烟正躺在一张摇椅上，整张脸都快被裘毯给淹没了。袁夫人坐在一旁给她喂瓜果吃食，见胥姜进来，连忙起身，将她拉了过去。
胥姜走近一看，袁烟烟脸颊通红，便问：“风寒了？”
袁烟烟瓮声瓮气地喊了声：“胥姐姐，你来了。”
一听这声音，看来是风寒没跑了。
袁夫人嗔道：“都是自己作的，大晚上的不睡，非要去学人执灯夜游，劝都劝不住，这下可好，受了风，也只有哭爹喊娘的份儿。”
执灯夜游？这冬夜里黑漆漆的，游什么？
袁烟烟自裘毯下伸出一只热乎的小手拉住胥姜，问道：“胥姐姐今日是特地来看我的？”
胥姜柔声道：“来给你送礼，谢你上次差人送到肆里的梅花酒。”
“酒好喝么？”
“好喝。”
“可见我的手艺不差。”袁烟烟得意的笑了笑，又问：“姐姐带的什么礼来？”
袁夫人笑骂，“没规矩，哪有当着客人面索礼的？”
“无妨，本就是给她的。”胥姜从小丫头手里接过带来的礼物，拆开给袁烟烟瞧。
袁烟烟坐起来，袁夫人连忙扶着她，让丫头拿个个枕头来塞在她背后，又让丫头给胥姜搬来一只圆凳，让她坐着说话。
“这是梅花纸。”
胥姜拆开封纸，当落英缤纷的梅花纸出现在袁烟烟眼前，她不由得‘哇’了一声，立即伸手接过，小心摩挲着上头的花瓣。
“真漂亮。”复又叹道：“这如何舍得写。”
“看了下一件，你定然舍得了。”胥姜又拿出笺谱递给她。
袁烟烟打开笺谱一瞧，先被那一手字给惊艳了，再读那诗，顿时惊喜道：“是梅花诗。”
胥姜笑问：“这两样礼物可喜欢？”
袁烟烟赶忙点头，“喜欢！太喜欢了，多谢胥姐姐。”
“喜欢就好。”
袁烟烟爱不释手地翻着梅花笺，随后问道：“姐姐，这诗是谁抄的？字写得真好，与梅花也契合。”
“我妹妹抄的，她名唤林红锄。”
“林红锄，红锄……这个名字也好。字好，名儿也好，简直就像故事里的人物，真想见一见啊。”袁烟烟一脸向往。
胥姜想着二人年龄相仿，又都讨人喜爱，说不定能合得来，便道：“待日后有机会，我替你们引见引见。”
“好，一言为定。”袁烟烟让袁夫人将梅花纸收起来，自己则捏着那本笺谱不放，入迷地读了起来。
袁夫人替她掖了掖裘毯，随后对胥姜道：“小丫头骄惯不懂事，胥娘子勿怪。”
“夫人说笑了，烟烟天真纯率，招人喜欢着呢。”袁烟烟身上有股‘痴’态，惹人怜爱。
“难为你念着她，想着她，为她送这么些东西过来。怪道说连老爷时常夸你周到，说你重情重谊，可真是没错儿。”
“都说物以类聚，若夫人觉着我好，那便是咱们都好，才能聚在一块儿。”
见她这般谦逊，袁夫人越发喜欢了，便叫人摆了桌清席，拉着胥姜便吃茶边聊。待两盏茶尽，却见袁烟烟抱着梅花笺睡着了，胥姜不好再多留，便起身轻言细语地同袁夫人告辞。
袁夫人送她至门外，轻道：“待烟烟好了，再请你过府一叙。”
胥姜笑应了，“好。”
袁夫人叫来方才那两个小丫头，嘱咐她们妥帖的把胥姜送出门，胥姜与袁夫人话别，随后又跟着两个小丫头往院外去了。
“胥娘子好走。”
“回吧。”
胥姜与两个丫头挥挥手，牵着驴走了。
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