回书肆途中，胥姜又去了趟书塾。她没惊动其他人，只找林红锄问了林夫人的饮食情况，听林夫人醒了又断续用了两碗鸡汤，且没吐，才放心下来。
“过后我每日清晨将汤送来，你看着她吃，顺带问问陈大夫什么忌口的，记下来，方便我避开。”
“我省得了。”林红锄盯着她，又要道谢，让胥姜捂住了嘴。
“别说我不爱听的。”
林红锄点了点头，待她松开了手才又问：“肆里还请人么？”
“暂时不了，待年后再看。”
“姐姐不必顾及我，要请最好早些请，你一个人，我也不安心。”
林红锄至少三四年内不能回书肆。子生三年，然后免于父母之怀，夫三年之丧，天下之通丧也。若林夫人仙去，林红锄便要依制守孝三年，她知道胥姜念着她，怕她心头不好，才不请人。
可书肆看着清闲，活儿却不少，且离不得人。肆里若只得胥姜一人，她采买、谈买卖或是去赴宴，都只能闭门谢客，那得悔失多少客人。
见她这般为自己着想，胥姜便知这个妮子没白疼，遂忍不住搂过来捏了捏她的脸，轻声安抚道：“放心吧，年后便托人物色。”
“嗯。”林红锄露出笑容，随后想到楼云春，不禁叹道：“还好还有楼大哥，要不然我走了姐姐得多孤单呀。”
胥姜捏了捏她的鼻子，“没有你楼大哥，那么多年我不也过来了？”
林红锄想起最初见胥姜时的模样，又比了比她遇到楼云春后的模样，摇了摇头，“不一样。”
胥姜好奇地问：“哪里不一样？”
林红锄搜罗半晌才从脑子里揪出一句话，“姐姐一个人的时候总是在怕。”胥姜一愣，随后又听林红锄说：“可姐姐同楼大哥在一起后便不怕了。”
“胡说。”胥姜笑着敲了敲她的额头，“我怕什么。”
林红锄也说不清胥姜在怕什么，她就是这么觉得，便这么说了。其实不止是觉得胥姜怕，连她在旁看着，有时候都觉得心惊胆颤。
细想来，她有父母、有家，可胥姜没有，她从虚无处而来，总让人觉得也会往虚无处去。跟滴在水里的墨似的，让人不敢过于靠近，生怕将她搅散，泯于无形。
可自从与楼云春在一起后，胥姜便不一样了。她不再是水墨，而是浮光，触之即温，沐之即暖，使人安定。
林红锄有时会在胥姜身上看到自己父亲的影子。父亲便是这般，时常让人觉得只可远观，不可靠近。却唯有在面对母亲时，才如那石像木胎被点了神水，喜怒哀乐都活了。
二者一个严肃，一个可亲，虽性子瞧着南辕北辙，却在这点上出奇相似。
所以，她瞧着父亲母亲好，瞧着胥姜与楼云春也好。
胥姜不知她一颗小脑瓜里在想什么，便自她手中接过食盒，与她辞别：“我走了，明日再来。”
可谓是应了那句话，旁观者清。
林红锄将她送到门外，又替她牵来驴，扶她上去。
胥姜忽然想起一事来，对她说道：“你写的梅花笺我今日送了一套给袁家小姐，她爱得不行，直说你是故事里的人儿，一心想与你结识。她与你同年生，待时机适宜，我引你们见一见，交个朋友，可好？”
“她真那样说？”
“我亲耳听见的还能有假？”
被人这般夸赞，林红锄十分高兴，便道：“那好，我晚上写封信，明日交给姐姐，若下次碰到曾追去袁府，便叫他代我呈给袁家小姐，感谢她的夸奖。”
“好。”胥姜拍了拍驴子，边走边对林红锄道：“她叫袁烟烟，柳色如烟的烟。”
“柳色如烟，烟烟。”林红锄将两个字反复念了念，“真是好名字。”
回到书肆，见门开着，胥姜便知是楼云春来了。
她刚翻身下驴，楼云春便迎了出来，一见是她，便露出松了口气的表情。
“怎么这副模样？”她没有晚回来呀。
“肆里有客。”楼云春接过缰绳，然后回头朝肆里看了一眼。
“有客？你把驴牵进去，我去招呼。”
“好。”
胥姜三步做俩地走进书肆，抬眼一看，只见四名约莫十二三岁、穿着国子监校服的生徒，正襟危坐着。且个个绷着脸，神情肃穆。
这是在做什么？
生徒们见进来的不是楼云春，而是个温和可亲的娘子，顿时松了口气，随后又朝门外看了看，没见到楼云春的身影，才起身朝胥姜见礼。
“见过娘子。”
“诸位公子好。”又问：“诸位公子来本肆可是来买书？”
一名瞧着稍大点的生徒答道：“正是，听宋学录说在此处能买到《蒙学新集》便过来看看。”
原来如此，胥姜对几人请道：“诸位安坐，我去给诸位找书。”
那书她留了十套，各送了一套给汪掌柜和陆稹，还剩八套。她找了四套出来，给四名生徒一人递了一套。
“就是这本。”几名生徒拿着诗册翻了翻，皆露欢喜之色。
仍是那名年龄稍大的生徒对胥姜说：“这本书真好，里头的注解多，又通俗易懂，有了它，这些诗学起来也容易多了。”
另一名瘦小的生徒接道：“先前手慢了没买着，总借别人的也不好，抄又太难抄。好在问了宋学录，被指了来这里，要不然还不知道还怎么办呢。”
胥姜笑道：“诸位放心，待第二版刊印出来，还会供些给国子监，届时人人都能买到。”
大点的生徒道：“那便好，好多生徒都还没有呢。”
瘦小那个道：“还是早点买到手好，不然功课便要落后许多了。”
“就是，就是。”其余三人也纷纷附和，随后掏钱出来买。
“娘子，多少钱一套？”
“国子监售多少钱？”
“一册六百五十文，一套一千三百文。”
比自己卖给国子监的一套多了一百文，也不算贵。
“便按国子监卖的价给吧。”
“真的？”几名生徒都露出惊讶的神情。
“嗯。”胥姜笑着点头。
“还以为要比国子监里贵些呢？没想到竟卖一个价。”
“以往国子监出的书，在外头买都要贵个四五百文，有的甚至翻倍，没想到娘子此处，竟然与国子监里一样。”
“正好，省下的钱咱们还可以去买胡茶喝。”
几人商量一阵，爽快的掏了钱，随后抱着书便要走。他们要赶在闭坊之前，去买胡茶。
临走前，那名年龄大点的问道：“楼大人可是走了？”
原来认识楼云春，怪道方才个个那般拘谨，想是被楼云春吓得不轻。
胥姜朝后院看了一眼，对生徒们说：“走了。”
生徒们皆松了口气，随后纷纷朝她作礼告辞，胥姜回了礼，他们便跨出肆门，一阵风儿似地朝街上跑去了。
真是意气风发啊。
胥姜掂了掂手里沉甸甸的铜钱，心道：这些生徒既然找到了这儿，看来第二版该提上章程了。
她将钱收好，去后院找楼云春。
楼云春正在给驴添水喂料，奇怪那驴竟然没闹，反倒同楼云春的马齐头挨着，吃得正欢。
胥姜走近一看，见那草料是新的，且是上好的，顿时笑了，“你打哪儿买来的？”
楼云春回头道：“东市。”
“那么远？”
“今日入皇城办差，出来时顺道去的，不远。”又道：“这家草料常供我家，上次听小厮说它爱吃，便买了几袋过来。”
胥姜盯着吭哧吭哧吃得直甩尾巴的驴，一脸愁容，“这驴子自打来这京城，嘴都被养刁了，怕是日后要将这书肆吃穷。”
闻言，楼云春道：“不会的，还有我呢，等它吃完我再给它买。”想了想又补道：“就当马的借宿费。”
胥姜笑着打趣：“真是财大气粗的楼公子呀。”
见她没拒绝，楼云春也露出笑容，随后问道：“方才那几名生徒买书了么？”
“买了。”胥姜点头，“临走时还问起你来，我说你走了，他们才走的。”
又问：“他们怎地这般怕你？”
“我偶尔会回去给他们授课。”
“授课？原来还是老师，难怪他们怕你。”胥姜好奇道：“授哪门课？”
“御、射。”楼云春又道：“也不算老师，只是偶尔去替课。”
胥姜对这人的了解又多了些，觉得有些新鲜，便一直盯着他瞧，楼云春被瞧颇些不自在，继续转身去喂驴。
过了会儿，他才又问：“林夫人如何了？”
“不大好。”胥姜脸上笑意渐收，“先前听陈大夫说这病一起势便来得快，却不想这般不留情，我今日瞧她憔悴了许多。红锄说她胃口不好，吃了总是吐，好在今日我送去的鸡汤还受用，明日我再换个食单，设法让她进些五谷。五谷丰元，不吃哪能能熬得住病痛。”
陈大夫说林夫人能保到开春，这日子到年尾，便跟倒水似的，转眼便没了。
翻过元正便是春，以往总盼着春日早些来，如今却盼着它迟些、再迟些。
楼云春喂完驴，拍了拍手上的草屑，转身问道：“你明日何时去？我同你一起。”
“你明日要上衙，又这般远，来回奔波吃不消，我这儿离书塾近，自己去便好。”胥姜拒绝后又道：“若真想去，待休沐或哪日散衙早，再同我一起去，可好？”
“好，听你的。”贸然上门倒显刻意，是他欠缺考虑了。
他瞧着胥姜眼下两片淡青，知她这几日没歇息好，便劝慰道：“生死有时，你也不必太忧心，仔细伤了身子。我见林夫人与林夫子已达知天命，视之如常，不畏不惧了，咱们这般岂不徒惹伤悲，令其不安。”
胥姜揉了揉眼，随后苦笑，“我又何尝不知此理？可瞧着林夫人，我总想起师父，瞧着小锄头，又总想起当年无助无用的自己，便不得安寝了。”
见她如此模样，楼云春心头刺痛。可岁月之于生死，之于过往，都是人为难以跨越的沟壑。他无法替过去的胥姜受难，也无法改变林夫人的结局，他亦被这岁月拨弄，是这它棋盘上的一颗棋子。
无力亦无用。
他靠近胥姜，还未张开手，她便依进他怀里，将头抵在他胸口，犹如一只归巢倦鸟。他将她紧紧拥住，轻拍她的背，低声哄道：“别怕，我在这儿。”
胥姜卸下全身力气，将自己死死贴在楼云春怀里，她终于明白林红锄说她害怕是什么意思了。
原来当年那场大火，在她心头从未熄灭。只是如今她已不是一个人面对，她有了照月，有了月奴，有了楼云春。
当他说出他会像巴人去征服激流，他便已经征服激流，走到了她身旁。往后种种，不过都是彼此深陷，而不自知罢了。
“你为何这般好？”
“我本不好，因你才变得好。”
胥姜从他怀里抬头，眼睛红得像兔子，“如何不好？又如何变好了？”
她缠着问，楼云春便哄着答：“从前不像个活人，遇见你后便像了。”
想着他活阎王、冷面阎罗等‘美’称，胥姜忍俊不禁，“如此说来，那些店家也没错怪你。”
见她转悲为喜，楼云春才松了心。
方才这话是哄她的话，却也是实话。若非遇见她，他便如同人间草木一般，只识四季，不辨真情。
古往今来，文人雅士多爱赋草木以情，可谁又知草木本无情，这世间有情的唯有人。
让他由草木脱胎成人的，便是怀中女子。
两人情浓如许，只是站在驴棚前有些煞风景，那驴子吃完料便翻脸不认人，又冲楼云春的马嚎起来，直将胥姜的耳朵嚎得发痛。
胥姜自楼云春怀里退出来，绕着驴棚来回走了几圈，随后指着驴棚旁的一小块空地说道：“不如咱们将驴棚扩到这儿吧，免得它回回闹得不安宁。”
楼云春用脚丈量一番，点头道：“好。”
“那我明日去书塾，问曹叔得不得闲，若得闲便请他来改造一番，若不得闲，便等到年后再说。”
“不必，你若请他，他定不好推辞，更不好收工钱，为这点活儿犯不着平白耽误了他，还是我来吧。”
“你会？”胥姜瞪大了眼。
“会，城郊那座农舍，我也是督建之一。”建那座农舍时正值夏日，楼敬嫌热，除了偶尔去瞧一眼进度，其余时候都是叫楼云春去守的。
胥姜拍手，“那可好！咱们明日便去买料。”随后又想了想说：“以保万全，我还是得找曹叔请教请教，请他画个图什么的。瞧着日子还有几场雪，若建得不牢实，一时压塌将这蠢驴压死，怕是它奔到阴曹地府了，也要蹦起来踹我两脚。”
驴子喷了喷鼻息，表示赞同。
“好。”楼云春点头，随后伸手晃了晃驴棚的柱子，却不想晃下一阵灰尘，扑了两人一身。
“呸呸呸！”灰尘吃进了嘴里，胥姜赶紧往外吐。楼云春也是连连打了好几个喷嚏，更休说那一马一驴，早已被灰尘裹得变了个颜色。
楼云春的马抖了抖，将身上的灰都抖到了驴身上，驴又不干了，嚎得震天响。
“哎哟，别管了，先去烧水洗洗。”
胥姜说完便往厨房跑去，楼云春跟在她身后，一边走一边给她掸灰。
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