胥姜第二日给林夫人做的汤饭。先将菹菜和姜蒜炒香，注水炖煮，煮出菹菜的酸味后，将残渣滤尽，撇去油星，只余汤汁。
再加入大豆黄卷、猪肝、黄花菜、干菇片和一枚白水鸽子蛋炖煮，当菜煮至七分熟，便放入煮好的米饭与少许清盐，煮至汤汁收缩浓稠。最后搁几片葵菜嫩叶，烫煮片刻，离火起锅。
菹菜开胃去腥，大豆黄卷提鲜，猪肝养血健脾，鸽子蛋温补，各取一效，炉融一锅，既滋补又易克化，很适合林夫人。
雾簇朝霞，纱拢轻霜，一道瘦削身影提着食盒，自晨光中脱出，步履轻盈地来到南山书塾。
左邻右舍犹自酣睡，书塾已诗韵郎朗，胥姜压着脚步声，穿庭过户来到后院。
林红锄也起了，正在院子里生火熬药，一见她来，便迎上去，接过她手中的食盒。
“婶婶醒了么？”
“还没，母亲近来觉重，估摸着还得睡会儿。”林红锄又好奇问道：“今日做的什么？”
“汤饭，此时烫嘴，等婶婶醒来吃正合适，吃不完以滚水保着，什么时候吃什么时候盛。”说完胥姜又问：“昨夜还吐么？”
林红锄答道：“没再吐了。”
“那就好，今日试试这汤饭，仍是少吃多餐，看能不能克化。”
“好，我记下了。”
交代完，胥姜笑问：“给烟烟的信可写好了？”
“写好了，我这便去拿。”林红锄放了食盒，去自己屋里拿信，不一会儿便折回，将信交给胥姜，郑重其事地道：“麻烦姐姐交给曾追，请他替我转呈。”
胥姜瞧着信封上写着‘烟烟亲启’几字，笑道：“放心吧，等曾追来肆里，便托他带去袁府。”
林红锄又道：“替我谢谢他。”
“知道了。”胥姜揪了揪她的脸，问：“不耽搁你熬药，我去门口等陆稹。”
“姐姐怎知他还没来？”
“傻丫头，坊门才开多会儿？他住在寿康坊，哪里能来这么早？”
林红锄拍拍脑袋，“忘了，姐姐去快吧，我给母亲熬药。”
“记得让婶婶先吃汤饭再喝药。”
“省得了。”
叮嘱完小妮子，胥姜来到门前等陆稹，没等多久，曹叔便骑马送他来了。
陆稹远远看见胥姜便同她招手，欢喜道：“姐姐。”
“来啦。”
“姐姐是在等我吗？”
“嗯。”
胥姜上前将他自马背上抱下来，又替他理了理衣裳，对他说：“赶紧进去吧，晨读已开始了。”
“好。”陆稹背着书箱没走两步，忽然顿住，转身同胥姜揖了一礼，说了声“谢谢姐姐。”才迈着小短腿儿跑进了书塾。
小古板。
曹叔下马问道：“东家怎么来这么早？”
“来给婶婶送些吃食，想着若是碰到您，找您帮个忙。”
“东家有心了。”曹叔也知道林夫人的病，不由得在心头叹了口气，又道：“东家要我帮什么忙，只管说便是。”
“不是什么大事，正好我要回肆里，咱们边走边说。”
“好。”
两人遂结伴往槐柳巷去。
路上，胥姜将想扩建驴棚的事与曹叔一一道明了。如楼云春所说，曹叔一听此事，便要放下手里的活儿，先替胥姜将棚建了来，好说歹说才被她劝住了，只请他去肆里画了草图。
曹叔将草图画得细，标明了尺寸、榫卯位置，还将要用什么木料、器具等都细细标注了。然后又去后院，告诉胥姜要怎么扩，怎么打桩，还掏了草木灰，将打桩的点画了出来。
“东家可明了了？”
“明了了。”曹叔讲得这般周全，莫管楼云春，她自己都觉得会了。
“买料去东市找许三，你将图纸给他看，他就知道要买哪些了。”
“好。”说起来也许久未见许三了，“许三哥与阿婵近来可还好？”
“好着呢，过完年许三要找我学木活儿，学成后，以后便跟着咱们上工。”
“这是好事，有一技傍身，日子才能过得安稳。”
“谁说不是呢。”
两人又寒暄了几句，曹叔便告辞了，他手里还堆着活儿，得赶在元正前交工，让顾主与家人都过个好年。尤其今年家中还添了个小的，便想早点完活儿，多陪陪孙子。
送走曹叔，正好迎来卖朝食的小贩，胥姜买了碗油茶和两只糖果子回肆里吃。天不见亮便起来忙活，自己倒还没得口吃的。
吃完朝食，她还要洒扫、焚香、煮茶、修注县志，前两日吴清窗差人带话来，说今日要来商讨刻板一事。毕竟也算主顾，还要准备些茶果点心来招待，不好怠慢。
曹叔说他手里活儿多，清算起来她手里活儿也不少，以往有林红锄在她还能松松懒骨，眼下事事都要亲力亲为，便偷不得闲了。
她呼噜呼噜将朝食吃完，便开始洒扫屋子，直将屋里屋外都理弄整齐了，又摆出些果子糕点，才焚香、煮茶，着手修注县志。
焚的是芸香，冲的是紫阳茶，都是上次与楼云春在西市采买的。胥姜浸在芸香茶韵中，全神贯注地修注县志，月奴则窝在她腿上瞌睡，一派清暖安然。
正巧修到腊日祭祀，胥姜依着当日所见风俗，补来倒轻松，补完大半卷，楼家小厮提着两只竹筐上门了。
“胥娘子好。”
“哎哟，你怎么来了，快请进。”胥姜赶紧冲他招手，随后又请道：“快坐下吃茶。”
“不了不了，我送完东西便走，管家在外头等着呢，要我一同去采买年货。”小厮边说边放下竹筐，又道：“这两个竹筐里都是漕帮昨日刚运来的南货，老爷让送来的，说让胥娘子尝尝家乡味儿。”
“替我多谢楼先生。”难为楼敬这般想着她。
“老爷还叫我给胥娘子带话，说他近日新得了两幅字画，请胥娘子后日上门去帮忙裱褙。”
“省得了，劳烦替我回话，便说我应了，后日一定登门。”
“知道了。”带完话，小厮便要走，胥姜拉着他，塞了几块糕点给他，让他带着路上吃。
“多谢胥娘子，我走啦。”
小厮走后，胥姜揭开楼敬送来的两只竹篓，却见一篓里装着血橙，一篓里装着红橘，都是这个季节里京城难得一见的好物。
真是有心了。
她剥了一只红橘，橘皮特有的清香令她精神一震，也令她怀念。
回想儿时，家门前便有几株红橘，因师父打理得好，每年挂果颇丰。她自橘子刚落花起，便日日跑到树下候着，等橘子长大后，也不管红没红，便迫不及待地摘来塞进嘴里。
橘子青涩，直酸得她龇牙咧嘴，根本吃不了，她便偷偷将其扔进草丛毁尸灭迹，然后第二日又忍不住去摘。
她这般摘了丢、丢了摘，没少被师父教训，却屡教不改。可正当橘子红了，她却又不爱吃了，直将师父气得牙痒痒。
胥姜掰了一瓣橘子填进嘴里，尝到熟悉的酸甜之味，心下感慨，也不知离了人，那几株橘树如何了。
她将橘子、血橙，挑了两只花釉三足盘摆了当清贡，倒是别具韵味。
晌午，吴清窗与旦泗依约上门。
胥姜请二人吃茶，客套一番后才谈到正事，吴清窗将那册《王仲公文集》交给胥姜，胥姜翻开来一看，每页字数并不多。依她的习惯，还能将字数刻得更紧凑，能替二人省下好几块板。
她将这套文集从头翻到尾，最后拍板，“这活儿我接了。”
两位掌柜大喜。
胥姜接下来的话，更让他们欢喜，“这套集子按我的章法刻出来，用不了六十块板子，届时还能替二位省些银钱。”
“胥掌柜真乃实在人，这个朋友咱们交定了。”旦泗满脸赞赏。
吴清窗也夸道：“难得，难得，若是换了别的人，莫说替咱们省板子，不设法加几块便算好的了。”
一块板两千钱，几块板能省下不少了。
胥姜笑道：“头次打交道，这省下来的板子便当做结交之礼，咱们都是小本营生，拧成一股绳儿，互助互利，才能走得长远。”
“正是这个理。”吴清窗点头。
胥姜又道：“况且，说不定日后我也有麻烦二位的时候，届时还请二位多多关照。”
旦泗应道：“好说，胥掌柜此次帮了我们大忙，今后有什么需要，尽管直言，定不推辞。”
吴清窗拱手：“我亦然。”
“那咱们便签契书吧。”胥姜找来文房四宝，拟了两份契书，三人签字画押，交了定钱，便算事成。
“事情已定，我们便不打扰了。”
知道二人回去路远，且都是自个料理铺子里的事务，没多少空闲叙话，胥姜便没有多留。
她将二人送至肆外，直到两人走远，才回屋。
“又是一笔买卖。”胥姜把银子与契书收起来，随后拿起那本《王仲公文集》来翻阅。
这笔买卖虽费神费力，好歹也是进项，且这笔买卖成了，待日后她的《蒙学新集》第二版出了，还可与他们谈合作，看能不能让她的集子在他们的书局上架售卖。
若是谈成了，便是一举两得。
胥姜将剩下的半卷县志修注完，西市闭市的鼓声恰好响了，她收整好卷轴、器具，随后打了个大大的呵欠。
呵欠打到一半，便听见外头传来熟悉的马蹄声。她迎出门去，见楼云春的马上挂着两个眼熟的竹篓，顿时笑了。
这是把他家里的南货都搬来了？
胥姜上前接过缰绳，楼云春冲她一笑，翻身下马，随后去解竹篓。他还要回去，胥姜便将马拴在树下，也省的犟驴闹一场。
楼云春提着竹篓等她，两人相携进屋。
进屋后，楼云春见到桌上新添置的清贡愣了。
胥姜捂嘴笑，“走呀，傻站着做甚？”
“我父亲送来的？”
“嗯。上午便差人送来了。”
楼云春肩膀一垮，有些泄气。
胥姜见他无奈的模样乐出了声，随后又接过他手里的竹篓，安慰道：“没关系，我爱吃橘子，不嫌多。”
楼云春松了口气，“那便好。”
胥姜拉他坐下，与他絮絮叨叨讲起肆里的琐事。说到要帮人刻雕版，楼云春皱了皱眉，问道：“你又要修补县志，还要刊印书，眼下又接了这桩活儿，忙得过来吗？”
“放心，给的时限长，忙得过来，何况《蒙学新集》第二版，我只监印，不亲自动手。”
“我就是怕你太劳累，伤了身子。”书肆事忙不说，如今她每日还要早起，绞尽脑汁替林夫人做饮食，他看着实在心疼。
“不劳累，我有分寸。且忙一忙才好呢，有得忙，说明才有得挣。”
“开春后还是请个人吧。”
“好。”她本就打算要请人的，“哦，对了，今日我请曹叔将驴棚的图画好了。”
说着她便找图纸来给楼云春看，又将曹叔叮嘱的事项都与他说了，末了问道：“如何？”
楼云春笃定点头，“没问题。”
胥姜信了他大半，“等你休沐，咱们便去买材料……哎哟，不成。”她突然猛地一拍额头。
“怎么了？”楼云春拉下她的手，见她额头都被拍红了，便伸手揉了揉。
“你休沐，不正是后日？”
“后日怎么了？”
胥姜眼巴巴地看着他，“后日我答应了你爹上门去替他裱字画。”
楼云春嘴角又垂下去了，两次被捷足先登，他高兴不起来。
“我已经应了，不能不去，要不咱们改日？”
楼云春叹气，改日便改日吧，反正也是去自己家中。
胥姜见他闷闷不乐，便揭开竹篓挑了个红橘，剥来喂他。
“尝尝看，我儿时常吃这个。”她掰下一瓣送到他唇边。
他张嘴咬住，嚼了两口。
“好吃……”吧？她话还没说完，只见楼云春一张俊脸，瞬间皱成了一团。
“酸啊？”
楼云春胡乱点头，被酸得说不出话。
“真这么酸？我先前吃了几个都不酸啊。”胥姜忍不住尝了一瓣，立马将橘子吐了出来。
妈呀，这个怎么这么酸？
她赶紧给自己和楼云春各沏了盏茶，将嘴里的酸味儿压下去。
过后，她端过楼云春送来这筐红橘与楼敬送来那筐比了比，发现有些许不同，楼云春送来这筐皮更厚。她又各自剥了一个来尝，果然楼敬送来那筐甜，楼云春送来这筐酸。
“你这筐橘子在哪儿拿的？”莫不是有别的用处吧？
“我爹书房里。”
“你没问过他？”
“没有。”
果然。
胥姜说道：“你过会儿还是给他还回去吧。”
楼云春忙不迭点头。
下朝后，楼敬回到楼宅。
进门先问给胥姜的南货送去没有，听小厮说送去了，才问起楼云春。
“照月回来没？”
“少爷回来过，又走了。”
楼敬‘哼’一声，他就知道儿子大了留不住。
小厮又道：“出门前，还将您留在书房的南货带走了。”
“带走了？”楼敬惊讶道：“两篓都带走了？”
小厮回道：“嗯，两篓都带走了。”
楼敬无语半晌，冷笑道：“黑心的崽子，酸不死你！”
那两篓南货里，有一篓是同僚托他带的酸橘，是给他害喜的夫人吃的。
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