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何老娘精神百倍的带着何子衿去街上吃早点，待吃过早点回了家，何老娘实在憋不住，捞过何子衿搁自己跟前坐着，状似无意的对何子衿道，“想当年，你祖父活着时，可是族里出了名儿的会办事的人哪。咱们族人有事，多是找你祖父的……”接着何老娘便絮絮叨叨的怀念起前些年过逝的丈夫来。
何子衿：……
啥叫口是心非啊，何子衿算是见识着了！
于是，何子衿听了一肚子的“你祖父的想当年……”
何子衿总结了一下，只要脸皮厚些，与何老娘还是相处的很愉快的。何子衿还把她的面膜事业安利到何老娘这儿来，用蛋清做面膜时顺便给何老娘抹了一回，难免被何老娘骂一回败家，何子衿又不怕骂，她十分心宽，挨两句又不会少块肉。而且，如何老娘这样的脾气，你认真计较，那分分钟就是自己气死自己的节奏啊。
所以，不要当回事就好了。
祖孙两个鸡飞狗跳的过日子，就传来李氏生产的好消息，何老娘虽不大喜欢李氏，还是琢磨着，“这得备份礼哪。”李氏不招人待见，何忻可是族中出名交际广会赚钱的人，家业也置的大。于内心深处，何老娘很有些羡慕人家富贵。
何子衿道，“我娘走前早把李伯娘生产的洗三礼备好了，我叫翠儿拿给祖母看。”
“还算周到，拿来吧，我瞧瞧。”
待翠儿取来，何老娘见有银镯子银锁，还有衣裳料子，直说，“这也忒厚重了。”
“平时李伯娘也常给我东西啊，她可喜欢我了。”何子衿道，送东西还不是这样有来有去么。
反正这些都是沈氏预备的，何老娘便不再说什么了，只嘀咕一句，“你娘现在有铺子，可是富户啦。”这般大手笔，花的还不是他们老何家的银子。哪怕是沈氏的私房，何老娘觉着，连沈氏这个人都是他们老何家的，沈氏的私房，自然也是老何家的。
何子衿实在无语，很实诚的对何老娘道，“祖母，你也忒抠儿了些。”
“个死丫头！”训何子衿一句，何老娘打算传授何子衿一二理家之道，说道，“我还不是为你好，你以为你娘的东西以后传给谁？她现在大手大脚的撒漫出去，留给你的可不就少了。白长一张聪明脸，成天没完没了的那么些话有什么用，没心眼儿！傻蛋！”
何子衿内心深处颇受打击：她是傻蛋？
及至何子衿想拿几件自己的玩具送给李氏刚生的小闺女时，何老娘又说，“挑一两件就算了，拿那些去做甚！就知道大手大脚，难道这不是钱买的？”
何子衿道，“我又不玩儿了。”偶尔装装嫩倒罢了，她从不玩儿这些玩具，许多还挺新的呢。
何老娘道，“你不玩儿，以后你兄弟难道不玩儿？”
兄弟？何子衿回神，笑眯眯的把玩具装好，跟何老娘道，“我也给阿玄好几件啦，这几件给李伯娘生的小妹妹玩儿吧。”
何老娘简直哀其不幸怒其不争了，训这傻孙女，“你傻啊，别瞎打发了，你娘以后难道就不生了？搁回去，自家存着使！”她老人家说的兄弟又不是沈玄，是她还未出世的孙子好不好！
何子衿无语半日，很认真的跟何老娘请教，“那啥，祖母，我祖父活着时，您老就这么抠门儿了么？”
何老娘满院子追着何子衿骂足小半个时辰。
李氏产女，何忻大办洗三礼，族人去了好些个不说，何忻交际广，连县太爷的太太都露了个脸，就别提县里其他有名望的人家了。
于是，何老娘回家又说，“你娘备的礼有些薄了，早知这样，该再添几样的。就是送玩具，也该买几样新玩具给孩子送去，旧的多拿不出手啊。”
何子衿笑，“送都送了，祖母又说这个。”她家又不是大户，各人尽各人的心，何必与别家攀比。
何老娘喝口茶，也不管何子衿听不听的懂，径自絮叨，“等你爹中了举就好了。”又道，“今儿个开始考试了，不知题目难不难，文章好不好做？”
何子衿见何老娘神不守舍的喃喃自语，感慨：果然不论古今，考生家长都一个样啊。
就在何老娘好些天神不守舍的絮叨中，县里传来桂榜的消息，何恭果然落榜。何老娘有些失望，也不大失望，秀才都是考了五六年才中了，这举人老爷，自然更不好考。何老娘是想儿子去撞个大运，大运没撞着，也没啥，咱以后拼实力就是，还叮嘱何子衿，“你爹回来不许说秋闱的事，知道不？别惹你爹烦心。”
“知道啦！”何子衿大声应下，她根本不觉着父亲有什么烦心的，不中才正常好不好，她爹在念书上也就是个中等偏上水准。
何老娘道，“去厨下叫周婆子明天买些羊肉来，你爹爱吃羊肉。”
何子衿道，“我想吃牛肉。”
“牛？哪里有牛？杀牛要坐牢的！”这年头，牛是耕作牲畜，每头牛在官府都有记录，杀牛犯法。市面儿上极少见牛肉，偶尔有牛肉卖，都是出事故死的牛或是老死病死由官府验明正身的牛才能卖牛肉吃。
何子衿笑眯眯地，“早上周嬷嬷跟我说的啊，东边儿集市上有牛肉卖，这牛是不小心跌死的，才是两岁的牛，肉正好吃哦。”她从来不吃病死牛或是老死牛的肉的。
何老娘略一盘算，心下舍不得，黑脸道，“牛肉贵的很，有羊肉吃你就知足吧。没见闹饥荒的时候，人们连观音土都吃！行啦，吃羊肉！”死丫头消息怎地这般灵通，以后得交待周婆子，不能什么事都碎嘴的跟丫头念叨！
不再理会何子衿，何老娘掰着手指算儿子归家的日子。
何老娘心心念念的盼着儿子回家，也好安慰一二，谁晓得一盼四五日，还没见儿子的影儿，不由心焦。倒是同去的一位姓刘的落榜秀才上门说话，笑对何老娘道，“阿恭托我给您老带个信儿，让您别急，他要与弟妹脚程要慢些，估计得晚上那么一两天。”
何老娘忙问，“可是有事？”儿子不是那等贪玩儿的人，就是沈氏，也还算有分寸。知道家中有老母幼儿，怎会在外头耽搁呢？何老娘心下着急。
刘秀才笑，“好叫您老知道，可是大喜事，阿恭又要做父亲了，您老要做祖母了。弟妹有了身孕，不敢走快，故此阿恭与弟妹慢慢赶路，托我回来先跟您说一声，就是怕您着急呢。”
何老娘立刻转急为喜，脸上的笑简直止不住，“阿弥佗佛！”老天保佑媳妇有了身孕，她马上就要抱孙子了，老何家也要有后了！连忙谢过刘秀才，请刘秀才吃茶，还安慰刘秀才几句，“你们都年轻，这次不成，下次再去。恭儿考秀才也考了五六年呢，我想着，考功名，文章要好，也得有运道。两样齐全了，保准能中。”再留刘秀才用饭。
刘秀才道了谢，委婉辞饭，“我这也是刚回来，家里母亲惦记着呢。怕您老着急，先来您老这边说一声。这就得回去，待您老闲了，我来给您请安。”
何老娘忙令余嬷嬷送刘秀才出去，还送了刘秀才一篮子香梨带回家。
刘秀才一走，何老娘眉开眼笑的跟何子衿道，“丫头，你要有小兄弟了，高兴不？”
何子衿很会给何老娘泼冷水，“兴许是妹妹哩。”
“个死个头片子，你就不会说两句好听的。”何老娘斥何子衿一句，往地上“呸呸”两口，双手合什，面儿朝东，嘴里念念有词，“小孩子家，童言无忌童言无忌，菩萨保佑我得一男孙，延绵我何家香火……”
何子衿：……
何老娘对着菩萨念叨片刻，当即立断，与刚送完刘秀才回来的余嬷嬷道，“明儿咱们去芙蓉寺里烧香，好求菩萨保佑子衿她娘能给子衿添个弟弟。”又严厉叮嘱何子衿，“以后不许提妹妹的话，知道不！”
何子衿嘟嘟嘴，何老娘道，“你听话，给你买好果子吃。”
何子衿刚想说，总是弟弟弟弟的，倒叫她娘压力大。她话还没开口，何老娘已道，“去跟周婆子说，买些牛肉来堵这馋丫头的嘴。”
如此意外之喜，何子衿自然照单全收，她奉承何老娘两句，“祖母真好，我给祖母捶肩吧。”殷勤的给何老娘敲背。何老娘得知沈氏有孕这等喜事，也不与何子衿计较，笑，“以后有了弟弟，你就是做姐姐的，可得疼他。”
“像姑妈那样呗。”
何老娘听的喜笑颜开，“对，对。”觉着没白给何子衿买牛肉吃，又回忆起儿女少时的趣事，絮絮叨叨的同何子衿说了半日。
何子衿同何老娘拜完菩萨，直待第三天，何恭方与沈氏到了家。
何恭是挽着沈氏的手进门的，甫进何老娘的屋，二人刚要见礼，何老娘已道，“不用这些礼数了，恭儿，还不扶你媳妇坐下，可不许站着，这一路车马劳累，快歇歇。”又吩咐余嬷嬷，“给子衿她娘端杏仁茶来。”接着便是一通嘘寒问暖，委实令沈氏受宠若惊。
何子衿偷笑，“祖母念叨小弟弟好几天啦。”何老娘约摸是盼孙子盼的太久了，沈氏终于有孕，何老娘也顾不得再摆婆婆排场。
何老娘听到“小弟弟”三字就不由欢喜，觉着那二斤牛肉的钱没白瞎，又抱怨沈氏，“你素来是个细心人，怎么这次倒大意起来。这么远的道，叫你跟着去州府，幸而祖宗保佑，不然若有个万一，可怎生是好呢。”
一朝了身孕，沈氏自也喜悦，笑，“不瞒母亲，这一二年，好几回倒险些弄错了误会。这回我也没入心，不料竟真的是有了。”闺女都这样大了，沈氏也盼着再生孩子，悄悄吃药调理不说，也偷偷请大夫把过脉，好几次险闹乌龙，幸而沈氏沉得住气。这些事，以前自不会叫何老娘知晓，如今有了身孕，再说说便无妨了。
何老娘笑，“还是州府风水好，你看，一去州府就有这样的好消息。”又问，“几个月了，胎相可还好？”
沈氏含笑望向丈夫，何恭笑，“快三个月了，大夫说胎相稳固，只要多休息，无甚大碍。”秋闱失利啥的，早被妻子的怀孕之喜所取代。
以往何老娘若是瞧见沈氏与儿子这般眉来眼去，定要心里来火的，如今沈氏有了身孕，何老娘别一番思量，暗道，还是得小夫妻和睦，才能多生几个孙子出来，给他们老何家旺一旺香火。这般想着，何老娘格外的和颜悦色，笑，“那就好，还是请平安堂张大夫过来给你媳妇把把脉，我也安心。我这里还有些燕窝，恭儿这考完了，不用再吃这个，你拿去吃，补一补身子。”
沈氏连忙道，“大夫说我身子挺好的，母亲留着吃吧，我这又不老又不小的，哪里用吃这样贵重物。”
何老娘笑，“不为你自己，也得为我孙子想一想。这也不是给你是，是给我孙子吃的。”
何子衿重重的咳嗽两声，颇为不满的表示，“孙女还在这儿的啊！”
一屋子人俱是笑了，何老娘笑，“我这里有好果子，你想吃什么，只管开口，就是不准去贪嘴吃燕窝，你小孩子家，不能吃那些滋补的东西，当心流鼻血。”还小小恐吓何子衿一回，“上次你姑祖母来不是说了么，你大表叔就是吃燕窝，流了半宿的鼻血呢。”
真当她傻呢，何子衿翻白眼，“姑祖母说的是大表叔吃人参炖鸡汤吃的流鼻血。”
何老娘板起脸，不打算再跟何子衿讲理，“话忒多，再不听话给你缝上。”
何子衿趴在何老娘耳畔，嘀嘀咕咕说了两句，何老娘拍她屁股一下，“知道了，忒个啰嗦。”
何恭笑，“娘同子衿真是投缘。”祖孙感情多么好啊！
何老娘一听儿子的话，心道：儿子啥都好，就是眼神儿不好。
沈氏：真是一物降一物啊。
沈氏这有了身孕，立刻成了何家一级保护对象。
非但何老娘对沈氏芥蒂全消，只消沈氏保养好身子生下儿子，何老娘如今是什么礼数都不讲了。连陈姑妈听说沈氏有孕，也送了许多滋补的东西来。沈氏去州府，也顺道探望了小陈氏一回，带了些家乡土物给小陈氏，见着陈姑妈，又说了一回小陈氏的境况。
陈姑妈叹，“只要我的阿芳好，我情愿吃长斋供奉佛祖。”
何老娘跟着发愁，“宁家还是不同意给阿芳过继嗣子么？”
“过继不是小事，阿芳说宁太太倒没说什么，可至今选不来孩子，还不是白说。”陈姑妈愁的跟什么似的。
沈氏沉默片刻，道，“我倒有个想头，不知当不当说。”
陈姑妈忙道，“这里哪有外人，侄媳妇有话，直说就是。”
沈氏道，“表妹年纪还不大，若是不能改嫁，如今也没嗣子，不是常法。宁家那样的大宅院，我总想着，表妹得有个依靠，这日子才好过。”
“可不是这话么。”陈姑妈又是叹气，沈氏道，“既无嗣子，表妹能依靠的就是宁太太了。要依我说，表妹如今也不要总是念佛，青灯古佛，日子不好过。表妹是做媳妇的，倒不如多孝顺婆婆。人心肉长，天长地久，就是看表妹这份孝心，宁家也得对她另眼相待。”
陈姑妈道，“我听阿芳说，宁太太规矩上并不严，待她也好，不令媳妇立规矩的。”做母亲的，总担心女儿在婆家受苦。知道宁太太对女儿宽仁，陈姑妈背地里还念了好几声佛。
沈氏笑，“宁太太宽仁是宁太太宽仁，可我想着，咱们小户人家尚讲究个规矩呢，何况大家大族。听说宁太太出身待人都好，宁家也是州府有名望的人家，越是这样，让表妹在宁太太跟前陪着说说话，也能学着一二不是。时间久了，非但宁太太这做婆婆的能看到表妹的孝心，就是表妹，也可跟着宁太太长些见识。人跟人，感情都是处出来的，有了情分，表妹的日子差不了。”
陈姑妈有些犹豫，做母亲的人，舍不得女儿去立那些规矩，像丫头一样的服侍别人。可叫沈氏说，与其过青灯古佛那些没滋没味儿的日子，还不如寻些事情做。服侍宁太太怎么了，陈家为了盐引都能把小陈氏做价卖了，服侍宁太太并不丢人。就是从礼法辈份上论，小陈氏是做媳妇的，服侍婆婆也是应当。
尤其小陈氏在宁家这样的大家族里，娘家这样，小陈氏没有依靠，更无捷径可走，唯有下些笨功夫才是上策。
何老娘素来疼惜小陈氏，也有些舍不得，道，“那岂不是太辛苦了。”
沈氏细声慢语道，“咱们族中，贤姑妈也是守寡的人，可，一则贤姑妈是在娘家这头儿守的寡，她自己有宅子有地有产业，身边有丫环婆子服侍，日子过得顺心。这话，我只在家里说。二则，贤姑妈是自己主动守的寡。表妹如今，是不能跟贤姑妈相比的，她离娘家人远，凡事就得靠她自己。母亲和姑妈都是做婆婆的人，我如今在母亲姑妈面前说这话，咱们是亲近些情分深，还是面儿上客客气气的情分深呢？”
陈姑妈道，“侄媳妇这话，也有理。等我再去州府，给阿芳念叨念叨。”总之，若能讨得宁太太欢心，过继的事肯定容易些。
沈氏笑，“我也只这样一说。我年纪才多大，见识也有限，姑妈定比我周全，若侥幸能帮到表妹一二，我就欢喜不尽了。”
沈氏这样尽心，陈姑妈不知道要说什么好了，良久方道，“你是个好的，恭儿没看错人。”
沈氏连忙谦让，在婆家人面前，即便想尽些心，也不能太心实了。
何子衿在一畔认真听着，及至跟沈氏回屋，听沈氏道，“这人哪，甭想着一步登天什么的，还是下些苦功的好。”
何子衿眨眨眼，沈氏只以为她不懂，笑，“不懂的话，先记在心里，慢慢就懂了。”
沈氏胎相满了三月，就托人给娘家捎了信儿，沈素第二日就来了，还带着江氏和沈玄。一家人在何老娘屋里说话，何老娘连声对沈氏道，“多抱抱你外甥，沾一沾福气。”自得知沈氏怀孕，何老娘带着何子衿去芙蓉寺烧香后，大手笔的买了六张大胖童子抱鲤鱼的画给沈氏贴屋里，让沈氏天天看，据说能保佑沈氏生儿子。
何子衿笑话何老娘，说她提前把年画买回来了，又惹何老娘啐了一回。
今日见着沈玄，何老娘再没有不高兴的，并在内心深处觉着，都说外甥不出舅家门。何子衿这丫头片子相貌便像沈家人多些，到了他宝贝孙子这里，定也是个俊俏的小郎君。于是，何老娘瞧着沈素都格外顺眼起来，非但亲自张罗酒菜，又留他们一家三口住下。沈素也没客气，除了探望姐姐，他原也要去同许先生请教文章。
用过午饭，哄得沈玄睡着后，沈氏与江氏在一起说些私房话，说到长水村徐姓秀才中举的事，江氏道，“相公这大半年极是发奋，我又担心若明年中不了，相公岂不失望。”
沈氏劝她道，“不看别人，就看子衿她爹，考了五六年方中秀才。阿素年轻，怕什么呢。你就是心里担忧，面儿上也不要显出来，只管照顾好他的身子。日子长的很，若遇着一点不顺心的事便自暴自弃，他也有限了。”
“再退一万步说，咱们本就是小户人家，家里虽不是富户，也有房有地，有没有功名，日子都过得。”沈氏笑，“有功名是锦上添花，没功名就跟以前一样。阿素心太活，前两年他也年轻一些，于书本上不大用心。今年他将一些琐事都交给阿山，这就很好。如今娶妻生子，知道上进，这本是好事，却也不要拘泥在这上头。人要看得远些，要我说，这世上比功名要紧的事多着呢。”
江氏听沈氏劝了一回，心下方略略好些，关键是沈氏拿何恭举例，活生生的摆在跟前，江氏又想自家公公也是三十上才中的秀才。丈夫这般年纪，的确是不必急的。
江氏笑，“听姐姐一说话，我这心里就跟吃了定心丸似的。”
沈氏笑，“你什么都明白，只是太关心阿素，难免心思便重了。”
姑嫂两个说着悄悄话，何子衿在床上玩儿小表弟。这是沈家的长子，江氏把儿子养的很好，白胖白胖的，此刻，小白胖就正躺在小枕头上握着两只小手兹兹兹睡的正香，何子衿悄悄戳一下人家的胖脸，既软且嫩。又去摸人家的小胖手……虽然她现在也是小孩子，何子衿却是喜欢孩子的，真可爱，尤其上次洗三时瞧着沈玄皱巴巴的样子，这会儿眉眼长开了，就显出俊俏模样来。
何子衿戳一下摸一下的玩儿人家，沈玄皱巴皱巴嘴就要哭，何子衿立刻拍拍他的小身子，沈玄便巴嗒巴嗒嘴继续睡了。有趣的很。
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