如同那中年人所言，安山镇不过是最近二十来年靠着运河而起，底蕴太差。郑健带着书童从东头到西头转了两个来回，也没有瞅见入眼的。眼瞅着夕阳西下，只好悻悻然折返回驿站“俺只是瞅着那妇人模样长得与三太太颇为相像，这才多瞧了几眼。哪曾料到，娘子会多想。”
“真的？”朱氏却未曾仔细留意那车上妇人的样貌，只是记得是个模样出挑，岁数不小的贵妇人。
“这还有假。”郑健一边哄，一边拿刚刚在庙会上买的一对瓷娃娃塞给朱氏“真是天大的冤枉！”
“那到底是不是？”朱氏看着手中的瓷娃娃，五味杂陈。成亲三载，她始终无所出，这也是她开口硬气不起来的原因之一。可想到郑健还要守孝两年，不免更加心烦。
“啥是不是？”郑健反应了片刻，无奈道“俺也不晓得哪里惹到了娘子，怎敢再去打听。若不然，明日俺去问问。”
“算了。”朱氏钻进郑健怀里“明日咱们就启程了，何必再惹是非。”
她进门日子也不短了，晓得三太太和娘家的关系微妙。若是讲三太太与娘家闹掰了，唐玉璞投奔过来，不过两三年就在真定府立足置办了好大产业。两位唐姨妈投奔过来，不但直到如今都住在三太太院里，更是将唐姨妈的闺女嫁进了五房。可若是亲近？为何不见唐家其他人来投奔？莫忘了唐玉璞父母双全，对方可是排行老四，这意味着前边还有三个兄弟。
郑健本来就败兴而归，如今温玉在怀，不由心猿意马起来。原本他也畏惧孝内同房，可是听叔父讲，先帝驾崩前，又得一子，也就释然了。莫忘了，按日子算，先帝是在孝肃太皇太后孝期怀上的。再加上在南都耳濡目染，见多了回乡守制的学子留恋勾栏，也就不再拘着。
朱氏本就是将门子弟，若不是为了郑健前途，对于这些其实也不在意。想到白日里二人的生分，又想到那一对瓷娃娃，做做样子后，也就任凭对方施为了。
如此，当夜夫妇二人琴瑟和谐，如胶似漆。连带着下人们，也轻松了不少。
第二日，精神抖擞的郑健，与又娇嫩几分的朱氏再次搭乘漕船启程。一路上，过荆门驿，东昌府崇武驿，清阳驿，于五月初一来到了临清州清源驿。
临清乃是运河重地，朝廷在此多有衙署。郑健夫妇一行人刚刚住进驿站，就有得到消息的官员登门拜访。有朱氏的提醒，郑健已经发现沿途官员的反应，与他们在南都得到的消息，大相径庭。故而郑健相比出南都时，已经心态平和了很多。要不是为了省下盘缠，他们也不愿意暴露身份。
好不容易送走来访的临清知州，不等郑健喘口气，书童来报，前任临清知州夏鼎长子夏言夏秀才投帖。
郑健无语，他刚刚听新任知州讲了，前任知州一个月前病死在了任上，没想到对方的长子如此不明事理。
“还是见一见吧。”朱氏劝道“我听人讲，十七弟有规矩，只要找到他的门上，无论认不认识，只要得空都会相见，甚至送一份仪程。”言罢起身准备回避。
“他有孝在身，俺们也有孝在身，凭啥？”郑健不得意“俺们又比不得郑十七来银子门路多。”
“官人日后是要做官的。”朱氏不得不停下脚步“十七弟能有如今的一切，谁又晓得不是哪位朋友帮衬着？如今心疼那点银子，日后你若是有了难处，求到了人家门前，好意思开口？”
郑健语塞，只好勉强应下“那娘子拿十两给俺。”
“你也是郑家子。”朱氏无可奈何“咱们固然不能打肿脸充胖子，可是，也不能堕了郑家威风。否则，传出去，六叔和十七弟嘴上不讲，心里怎么想？”
郑健再次语塞，片刻后试探着问“那……五十两？”
朱氏这次不再言语了，走进了卧房。
郑健无可奈何，只好让书童准备了银子，然后请那位夏秀才进门。本来以为对方是来打秋风的，却不想人家和郑直还真的认识。
“俺年初才出京，回的临清。本打算一边在家严跟前尽孝，一边用心功课，待来年有所斩获。奈何上月家严突然离去，新任知州前几日才接了印。原本是要今日启程，不想听人讲兄长到了，这才冒昧前来。”夏言身穿素服，讲明来意。
“原来是这样。”郑健起身道“夏秀才既然与孙大司谏，江中书是好友，那一定错不了。俺无论如何，也该去大牧将灵前祭拜一番。”
夏言自然不会阻拦，起身感激道“多谢八爷。”
今时今日的郑家能够去他的父亲夏鼎灵前祭拜，哪怕不是中堂本人，也已经能让周围人对夏家刮目相看了。没法子，如今的郑家，已经不是年初的光景了。朝堂也已经不像年初波谲云诡，很多事已经渐渐有了眉目。比如，先帝驾崩初期，被群臣围攻的郑中堂，真的有可能是被人陷害。而天子在继位前，特意留下郑中堂参与登基大典，又在出京颁诏时特意称呼对方为‘师傅’的用意，自然也就被人解读了出来。
如此，才会出现郑健只要一爆出身份，就会有无数官员凑过来的盛况。无他，谁都不敢保证，待郑中堂回京后，不会出现一位十八岁的内阁首辅大臣。
得知郑健要去祭拜夏家人，朱氏没有不满，又嘱咐几句后，目送对方出了门。刚刚回到屋，丫头石榴走进来禀报“七姑老爷和姑太太来了。”
朱氏不敢怠慢，赶忙带着丫头迎了出去。心中也奇怪，不是讲七姑丈去了辽东吗？
“三月的时候得了吏部驾贴，要你姑丈升任湖广归州知州。”因为朱家与赵家素有来往，故而七姑母郑素琴和朱氏并不陌生。对方一进来就拉着朱氏坐到了一起，亲热道“原本是打算绕道京师回去瞅瞅，可这驾贴出来的日子晚了，只能作罢。却不想，竟然在这遇到了。”
“官人和我也是三月得了大太太的消息，这才禀了叔父，回乡守制。”朱氏明显感到再见七姑母，对方开朗了不少。要晓得，之前七姑母并不轻易开口的“路过淮安还在仟哥那里歇了几日。”
“哦？”得知郑健不在，坐在对面，始终面带笑容不发一言的赵砾好奇询问“仟哥在淮安？”
“仟哥年初得了兵部调令，升了河道参将。”朱氏有些后悔言多必失，解释道“我们到淮安，正好遇到了。”
“听人讲，修哥和伟哥如今都有了官身，健哥如今也在南监读书？”郑素琴从小就对奸懒馋滑的三哥，为人刻薄的三嫂没有好印象，故而并不想听那么多闲言碎语。反而因为与大哥，大嫂亲近，对长房的几个侄子颇为关心“为何没有傲哥的？”
“是。”朱氏一一介绍后，再次解释“祖母信上讲兄长病了，具体的也没多写。”
郑素琴颇为失望“就算傲哥病了，也该有一份体面的。”
“却不晓得六老爷如何了？”赵砾一听赶忙岔开话题，雷霆雨露俱是君恩。显然郑素琴才过了几天舒坦日子，就得意忘形了，这种话也敢讲。真以为这封赏，是谁都能得到的？
“六叔一切安好。”朱氏讲了句套话，又再次强调一句“就是牵挂姑母和姑丈的紧。”
“哦。”郑素琴平淡的回了一句，并不感兴趣。
朱氏有些奇怪，她没嫁进郑家时都晓得七姑母可是家里的掌上明珠，阿舅兄弟几个都把对方当做了宝。为何七姑母几年不见，反而与几位长辈越发生分了？
“你们聊，俺要去拜访几位同年。”赵砾见此，起身“中午不要安排了，去俺们那院一起。”讲完走了。
他们之所以晓得郑健夫妇到了，很简单，刚刚来拜访郑健的新任临清知州得到消息时，正和赵砾叙话。二人是同年，在户部观政时，也时常往来。故而也晓得赵砾与郑家的关系。故而待待对方走后，赵砾不论愿不愿意。想不想，都要来一趟。
朱氏感觉七姑母妇夫二人有古怪，却又不好直接问，毕竟多一事不如少一事。却不想姑侄二人送走赵砾，刚刚落座，七姑母就讲出缘由“你姑丈如今算是平冤昭雪，可也要防备有小人再兴风浪。原本打算到了湖广再打发人回去重修坟茔，可巧遇到了健哥。旁人是外人，这种事，自然还是亲人可靠。花销你姑丈已经备下，绝不让你们夫妇亏空。”
“姑母这是什么话。”朱氏一听，反而松了口气“这本就是我们晚辈该做的。您愿意出本钱，我们接着。就算不凑手，我们也该也尽份孝心。”
“对对对。”郑素琴一听，突然有些哽咽“健哥是好的。”
朱氏心头一紧，她懂七姑母为何对六叔不甚关心，对五房不闻不问了。合着是把十二弟的认祖归宗，怪到了六叔和五房几个侄子身上了，不由无语，
却哪里晓得，郑素琴从小到大都被家里宠着。待郑家落籍真定卫后，郑家从老太太到几个兄弟都感觉亏欠，故而加倍补偿对方。也因此，慢慢的，郑素琴也认为是郑家欠她的。以至于当赵家从娘家骗出银子赖账后，郑素琴非但没有想着帮娘家挽回损失，反而怕在婆家无法立足，帮着赵家遮掩。
不过就算这样，郑素琴在赵家依旧过得很苦闷。赵老太君非但没有因为郑素琴的大义灭亲善待她，反而更加肆无忌惮的压榨。这种日子直到赵砾中举，继而中进士之后才有所好转。可真正让郑素琴重获新生的，则是前年年中传来真定发大水，继而赵家过匪，全都枉死的消息后。
而重修祖坟，既是赵砾想要的，也是郑素琴极力怂恿的。如今朝廷重新安排了赵砾，意味着默认了他题本上讲的，赵老太君是内助，不是正室，不过一个妾而已。反正赵家近枝已经死绝了，外人还真不敢讲太多，毕竟有郑家在。
故而这次修坟，赵砾的生母将会以正室娘子的名义与赵老太爷合葬。如此，不仅永绝后患，再不给人把柄，还能够解郑素琴心头之恨。而她之所以对郑宽叔侄怨恨，则是因为若不是六哥和十七那个孽障，这种事交给自个的庆哥做最合适。那样就不是为赵老太君别修坟茔，而是该挫骨扬灰了。
郑健带了书童，留下家丁，坐进了夏言的车，直奔对方借住的州衙。没法子，朝廷规矩，亲民官不得于辖地置产。可谁又会愿意将院子借出来给一个离任官停尸？继任知州不论愿不愿意，都得答应借出院子，毕竟始作俑者其无后乎？此情此景，难免生出兔死狐悲之感。
眼瞅着要到地方，郑健才记起他还没有买祭品，立刻让车夫寻找店铺。不曾想刚刚下车，就瞅见了个熟人正从纸扎店旁边的药铺走出“是坤哥吗？”
不怪郑健不敢认，实在是对方穿的太过……招摇，似乎比他在南都见过的服妖还要鲜艳。虽然是盛夏季节，可只穿着一件粉色贴里，内里不着寸缕，袒胸露肉，实在惊世骇俗。
“这位爷，怕不是认错人了吧？”对方原本佝偻的身子立刻挺起，一甩衣袖，大步走进了前边的小巷。却立刻躲到墙边，微微探身，窥视身后。
见那二人并没有跟过来，直接进了纸扎店，这才赶忙出了巷子，往家走。
郑健并没有认错，这确实是金坤。只是如今哪怕金坤脸皮再厚，也不敢与对方相认。自从年初他被焦大胁迫出京后，就跟着对方到了临清。焦大说到做到，将金坤身上钱财全部搜刮走后，就真的把他当小娘养。为了防止金坤逃跑，甚至只给他准备了这种艳丽服色。
今个是因为昨夜焦大酒后无德，金坤这才不得不一瘸一拐的来找医士瞅瞅。哪曾想，出来就遇到了八叔。
沮丧的金坤来到家门口，大门上的锁已经开了。他也不在意，直接推门走了进去。果然，绕过木影壁，焦大已经一脸不满的坐在院里，边喝酒边不满质问“干啥去了？”
“还能干啥？”金坤举起藏在怀里的几服药“街口的李家药铺，明个儿你去结账。”
焦大嘿嘿一笑，伸手将金坤拽进怀里“可真水灵。”
金坤如同被针扎了一般，赶忙起身挣脱“今个儿不行，俺还没好。李医士讲……”
“听他胡咧咧。”焦大不以为然“俺给娘子买了身新衣裳，去换上，俺瞅瞅。”
正所谓识时务者为俊杰，金坤打不过对方，也跑不了，为了免受皮肉之苦，只好不吭声走进正房。却不想，桌上放的竟然是一身合领纱衫。
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