白马寺是中国第一座官建佛寺，位于洛阳市瀍河回族区白马寺镇，是我国佛教的发源地 ，始建于东汉永平十一年），是佛教传入后兴建的第一座官办寺院，已有两千多年的历史。寺内建筑古朴典雅，是研究佛教文化的重要场所，乃佛教的的“释源”和“祖庭”。
白马寺把佛教传到了东南亚，使佛教在亚洲得到普及，后来又进入欧美大陆，成为世界各地佛教信徒参拜的圣地。20世纪末以来，国外捐资重修白马寺钟楼并立空海雕像及白马寺建造佛殿，使之成为全世界唯一拥有四国风格佛殿的国际化寺院。 各国均来此受戒并出席该寺方丈升任法会 ，作为国际化程度最高的寺院，白马寺可谓名副其实的“天下第一寺”。
白马寺典藏文物主要有2颗释迦牟尼佛舍利、华夏古佛、元代十八罗汉夹纻像等。白马寺每年一度的“马寺钟声”活动，是祈福、辞旧迎新的特殊象征，并吸引了不少国外游客参加， 入选“洛阳八大景”之中。
据传东汉永平七年，明帝闻西方有异神，遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等赴天竺求法。据《冥祥记》《高僧传》等记载，永平十年，他们与中天竺僧人摄摩腾、竺法兰赍佛经、佛像回洛阳。初居鸿胪寺，后以鸿胪非久居之馆，次年诏令于雍门外别建住所。因为僧人是为天竺来的客人，仍然以宾礼对待，因此，住所名延续用“寺”。
永平八年，蔡、秦等人告别帝都，踏上“西天取经”的万里征途。在大月氏国），遇到印度高僧摄摩腾、竺法兰，见到了佛经和释迦牟尼佛白毡像，恳请二位高僧东赴中国弘法布教。
永平十年，二位高僧应邀和东汉使者一道，用白马驮载佛经、佛像同返国都洛阳。汉明帝见到佛经、佛像，十分高兴，对二位高僧极为礼重，亲自予以接待，并安排他们在当时负责外交事务的官署“鸿胪寺”暂住。
永平十一年，汉明帝敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院。为纪念白马驮经，取名“白马寺”。“寺”字即源于“鸿胪寺”之“寺”字，后来“寺”字便成了中国寺院的一种泛称。摄摩腾和竺法兰在此译出《四十二章经》，为现存第一部汉译佛典。
在摄摩腾和竺法兰之后，又有多位西方高僧来到白马寺译经，在永平十一年以后的一百五十多年时间里，有一百九十二部，合计三百九十五卷佛经在这里译出，白马寺成为当之无愧的第一译经道场。
在东汉末年的军阀混战中，第一次遭到了破坏。东汉初平元年，以渤海太守袁绍为盟主的各地联军，对洛阳形成了半包围的阵势。为防止人民逃回，董卓把洛阳城周围二百里以内的房屋全部烧光 ，洛阳白马寺被烧荡殆尽。
建安二十五年曹丕称帝，在东汉洛阳废墟之上，重新营建洛阳宫，即包括重建洛阳白马寺。再从曹魏嘉平二年有昙柯迦罗在洛阳白马寺译“佛律”的记载，足证洛阳白马寺在文帝曹丕、明帝曹睿之后已经恢复。
曹魏嘉平二年，印度高僧昙柯迦罗来到白马寺。此时佛教也从深宫走进了市井民间。随后，昙柯迦罗在白马寺译出了第一部汉文佛教戒律《僧祗戒心》。同一时期，安息国僧人昙谛，也在白马寺译出了规范僧团组织生活的《昙无德羯磨》。至此，戒律和僧团组织章程都已齐备，一条中土有缘人出家持戒修行的道路铺就，为中土戒律之始。
曹魏甘露五年，一场受戒仪式在白马寺举行，这是一个注定要深深印刻在中国佛教史上的事件。这一天，朱士行依《羯磨法》登上戒坛，长跪于佛祖面前，成了中国汉地第一位正式受过比丘戒的出家人。自此，儒家“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”的古老传统被打破了。
西晋永安元年，司马颙部将张方攻入洛阳，烧杀掳掠，在长期的战乱兵火中，洛阳白马寺再一次遭受严重破坏。经过北魏末年的“永熙之乱”，洛阳城又一次惨遭破坏。在迁都邺城之后，洛阳仅余寺四百二十一所，其中，尚有洛阳白马寺。大约在“永熙之乱”中，洛阳白马寺虽难于幸免，但还是残存下来了。直到清代，在洛阳白马寺大殿左侧，还保存一座“白马寺造像幢”，幢有五十余尊佛像，上下左右俱有题名。洛阳白马寺曾出土一尊巨大的玉石弥勒菩萨坐像，身高2.16米，系一件极为宝贵的北魏造像佳作。惜已散失海外，现仍保存在m国一家博物馆中。
唐武周垂拱元年，武则天敕修洛阳白马寺，这是洛阳白马寺历史上的黄金时代。
唐代天宝十四年发生的“安史之乱”，对东都洛阳的破坏甚为严重。洛阳白马寺当亦然。“安史之乱”以后的洛阳白马寺，还保存着一些唐代或唐代以前的断碑。
唐代末年，洛阳长时期陷入战乱兵火。洛阳白马寺再次遭受战乱的破坏。
到了宋代，采取适当保护佛教的政策，宋代淳化三年宋太宗敕修洛阳白马寺。
明代初年，以禅宗中的临济宗最流行。洪武二十三年，太祖朱元璋敕修洛阳白马寺；景泰年间，明政府曾规定各地寺观产业限制为六十亩。
嘉靖三十四年，身为朝廷司礼监掌印太监兼总督东厂之职的黄锦，又一次大规模整修洛阳白马寺。由黄锦撰文的《重修古刹白马禅寺记》石碑，保存了关于此次重修的详细资料。此次重修，大体上奠定了洛阳白马寺的规模和布局，在洛阳白马寺沿革史上意义重大。据现今地面实测，洛阳白马寺总面积为四万平方米左右，这和明代重修时占地六十二亩的记载基本相合。明代末年，洛阳又遭战乱破坏。
清代同治元年（，立佛殿（接引殿）被焚烧；光绪九年复被重建。接引殿是寺内现存规模最小，重建最晚的一重大殿。清代宣统二年，曾重修清凉台之毗卢阁。
近代时白马寺墙败宇塌，庭阶荒芜，委请上海佛教会德浩法师住锡白马寺，重新营建。此次重修，修建了山门内左右两侧的门头堂、云水堂和天王殿、大佛殿两侧的客堂、祖堂、禅堂、斋堂，又在寺院东南、西南各修建方形歇山顶二层阁楼一座（即钟、鼓楼，也称角楼），以青石镶包了印度高僧墓和天王殿、大佛殿的台基，补修了各殿阁、厢房之门窗；配置铜铁器，铸宝鼎、铜牌、铜钟，并把一尊高约0.90米的白玉佛迁奉于毗卢阁内。
战争爆发后，中州大地处于战乱兵火之中，白马寺两度败落，墙颓殿倾，野草没膝，一片荒凉景象，一直持续到解放前夕。
近代对白马寺的全面修复，这一次重修，前后持续十年，用款数十万之多，翻修主要殿阁，彩绘天棚、梁、架、斗拱，油漆门窗、殿柱，广聘新老艺人塑造佛像，贴金涂彩；培植花木，砌阶修路。使千年古刹，面貌为之一新。寺院的山门、大佛殿、天王殿得到维修加固。，齐云塔院得到扩建。为接待广大游客和前来朝拜的海内外佛门僧众，在原有建筑的基础上，新建了钟鼓楼、法宝阁、藏经阁，新辟了玉佛殿、卧玉佛殿、六祖殿，泰式佛殿，修建了山门前的广场。经过扩建后的白马寺总面积达到200亩左右。
如今的白马寺分为古建区、齐云塔院、印度佛殿苑、泰国佛殿苑、缅甸佛塔苑。
白马寺原建筑规模极为雄伟，历代又曾多次重修，但因屡经战乱，数度兴衰，古建筑所剩无几，为保存这一着名文化古迹，曾进行过多次修葺。现有五重大殿和四个大院以及东西厢房。
白马寺古建区坐北朝南，为中轴对称格局，布局规整，主次分明。寺内主要建筑都分布在中轴线上，自南向北依次是山门、天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿和清凉台，两侧还有钟鼓楼、门堂、云水堂、客堂、斋堂、祖堂、禅堂、方丈院等附属建筑。
山门即寺院的大门。为牌坊式拱券三门洞，中门洞高3.08米，宽2.35米，深3.60米，两侧门洞较小。正面镶嵌“白马寺”匾，。“山门”是中国佛寺的正门，一般由三个门组成，象征佛教“空门”、“无相门”、“无愿门”的“三解脱门”。由于中国古代许多寺院建在山村里，故又有“山门”之称。明嘉靖二十五年曾重建。
山门外有两匹石马，左右相对，石马1.8米，长2.2米，头戴辔络，身置鞍鞯，性情温顺，雕工精细，相传为汉代的驮经之马，实为北宋太师太保魏咸信墓前的石像。德浩法师住持白马寺，将石马迁置于山门前。
佛殿位于由南到北的中轴线上，从前到后依次分布着山门、天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、清凉台和毗卢阁等主要建筑。其中，天王殿为高台歇山式建筑，初建于元代，明代重建，东西面阔5间，南北进深3间，殿内正中安置着从故宫运来的雕龙贴金佛龛，内供明代“夹纻”大肚弥勒像像、四大天王像、韦驮天将像等；大佛殿始建于元代，明代重建，后又多次修葺，高台歇山式建筑，双下昂六铺作斗拱。东西面阔5间，南北进深3间，是寺院佛事活动场所，也是僧人早晚课诵的地方。内供释迦佛、文殊、普贤二菩萨，迦叶、阿难二弟子、供养天人、观世音菩萨等塑像。悬挂于大佛殿内东南角的大钟铸于明代嘉靖三十四年，通高1.65米，重二千五百斤；大雄殿始建于唐宋，元代重建，明代改建，为高台悬山式建筑，东西面阔5间，南北进深3间，内供释迦、阿弥陀、药师“三世佛”，韦驮、韦力二天将，十八罗汉等23尊元代夹纻造像，韦力天将泥塑像等；接引殿原为明代建筑，清同治年间毁于大火。光绪年间重建，硬山式，面阔3间，进深2间，内供阿弥陀佛及观世音、大势至二菩萨像；清凉台在白马寺的最后部，是一座砖砌的高台，东西长42.80米，南北宽32.40米，高约6米，雄浑古朴，蔚为壮观；毗卢阁，高耸竖立于清凉台上，是白马寺最后一座大殿，面阔5间，进深4间，长17.03米，宽11.7米，高约15.5米，殿顶为重檐歇山式，内供毗卢佛、文殊、普贤二菩萨。
钟鼓楼分别位于山门内南北中轴线东侧和西侧。钟鼓楼同为方形角楼，高7米，重檐歇山式，上覆灰色筒瓦，额枋彩绘，同建于石砌台基之上。钟鼓楼的建成恢复了寺院晨钟暮鼓的礼佛仪式，恢复了历史悠久的洛阳八大景之一——“马寺钟声”。
法宝阁与藏经阁分别位于清凉台的东、西两侧，建于1995年，二阁大小形制一样，重檐歇山式，阁的台基高5米，东西长25.2米，南北宽22.5米，台基为钢筋水泥构架，形成阁的下室。台基上建五开间的重檐歇山式大殿，东西长18.5米，南北宽12.95米，朱漆圆柱，额枋彩绘，上覆灰色筒瓦。其中，藏经阁内正中供奉有“中华古佛”。藏经阁还收藏有《龙藏》、《中华大藏经》、《日本大正藏》、《西藏大藏经》、《敦煌大藏经》等十余种藏经，是白马寺僧人阅藏修学的地方；法宝阁内供奉着一尊铜佛像，并收藏有数十种“法宝”。
卧佛殿位于大佛殿东侧，原为斋堂，辟建后该殿为5开间硬山式建筑，南北长17.25米，东西宽5.4米，建于石砌台基之上，殿内供奉有身长5米，重八吨的缅甸卧玉佛一尊。
玉佛殿位于大佛殿西侧，原为禅堂，五开间硬山式建筑，南北长17.25米，东西宽5.4米，建于石砌台基之上，殿内供奉玉佛一尊。
六祖殿
六祖殿位于中轴线西侧，在大佛殿之西南。殿内供有佛教禅宗的六位祖师。中间的是初祖达摩，左右排列着二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能。
山门内大院东西两侧茂密的柏树丛中，各有一座弧形青石围砌起来的坟冢，就是“二僧墓”。东边的一个，墓碑上刻着“圣旨”“敕赐”“汉启道圆通摩腾大师墓”；西边的一座墓碑上刻着“圣旨”“敕赐”“汉开教总持竺法大师墓”。这两座墓冢的主人便是拜请来汉传经授法的高僧——迦什摩腾和竺法兰。石碑上的封号是宋徽宗赵佶追封的。墓碑立于明代崇祯七年，由“赐进士中宪大夫知河南府事尹明翼”重立。
齐云塔院位于白马寺山门外东南200米处，有洛阳东白马寺之称，是其唯一的一所比丘尼道场。院内主要建筑是金代重修的齐云塔和新建的斋堂、客堂、禅房等。其中，齐云塔始建于东汉明帝时，本称“释迦舍利塔”，后屡毁于战火，至金大定十五年（）得以重修。金修释迦舍利塔为四方形、叠涩密檐式砖塔，共13层，高约25米，是洛阳一带现存最早的金代地面建筑之一；清代，洛阳白马寺住持如琇依据东汉明帝创建齐云塔的记载改称“齐云塔”。为应对齐云塔实施保护，建成，占地15亩的齐云塔院。该院坐北朝南，平面为长方形。在由南到北的中轴线上分布着山门、放生池、石拱桥、齐云塔等建筑。在齐云塔的东西两侧分布着附属建筑：西侧修建有3间念佛堂、3间斋堂；东侧修建有3间客堂、3间培训班教室，另修建有禅房，所有建筑均为硬山式。在山门的两侧为大型佛教碑廊，西边为禅宗三十三祖画像及传法偈，东边为“释迦牟尼应化事迹”及高僧大德墨宝。白马寺寺院把白马寺镇政府所建的“狄公祠”收归寺院所有，并进行改建。此外，新建了假山、观赏亭、放生池等游览设施。
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