不单是谢宸灏看透了桓景帝的短板，桓景帝本人，在太和殿的一次常规朝会上，听着兵部汇报秋季边军换防及粮草事宜时，也突然后知后觉地、如同被一盆冰水浇头般，意识到了自己这一致命的弱点。
他对军队，尤其是那些功勋卓着、镇守一方的老将，缺乏真正可靠且直接的掌控力！
退朝之后，这股寒意非但没有消散，反而愈发浓烈。
他猛然想起一事：先帝驾崩仓促，关于各地大军的调兵虎符，似乎……并未在遗诏或日常政务交接中明确提及！
一股不祥的预感攫住了桓景帝，立刻摆驾回到养心殿，屏退左右，下令心腹太监总管和侍卫统领，带着他的口谕，以“整理先帝遗物，清查归档”为名，秘密地、彻底地翻查先帝日常起居的宫殿、书房、乃至私库！
然而，翻遍了紫禁城的每一个可能角落，甚至掘地三尺，那能调动百万雄师的兵符，如同消失了一般，踪影全无！
“找不到？怎么可能找不到？！”
养心殿内，桓景帝的脸色阴沉得可怕，声音因压抑的愤怒和一丝不易察觉的恐慌而微微颤抖。
太监总管和侍卫统领跪在地上，浑身筛糠般发抖，冷汗浸透了衣背：“陛下……奴\/臣等罪该万死！确实……确实都找遍了，所有记录在册的玺、印、符、节皆在，唯独……唯独少了那三枚最重要的兵符……”
“废物！一群废物！”桓景帝猛地将御案上的奏折扫落在地，胸膛剧烈起伏。
极度的愤怒之后，是更深的寒意和猜忌。兵符不会自己长腿跑了。
它们只可能去了两个地方，要么，是被先帝临终前秘密销毁或藏于一个无人知晓之处，要么就是被先帝在最后时刻，交给了某个他绝对信任的人！
而这个朝野上下，能让先帝如此托付身后之事、甚至连帝国最核心的军权都放心交予的人，答案几乎呼之欲出！
“谢、宸、灏！”桓景帝几乎是从牙缝里挤出这三个字，眼中闪烁着被背叛和被算计的怒火。
想起先帝对他这个弟弟超乎寻常的宠爱和信任，想起谢宸灏那总是看似慵懒实则深不可测的眼神，想起他手中可能掌握的、连自己都不知道的力量……
一股巨大的危机感瞬间将桓景帝淹没，他原本以为自己是执棋之人，可以慢慢收拾局面。
却猛然发现，最重要的棋子之一，可能早已落在了别人手里！自己这个皇帝，在军权问题上，竟像个被蒙在鼓里的瞎子！
“他拿着兵符想做什么？拥兵自重？威胁朕？还是……”无数可怕的念头在他脑中翻腾，让他坐立难安。
“陛下，”心腹太监壮着胆子小声建议，“是否……秘宣宸王殿下入宫，试探一二？或者，直接下旨，以整饬军务、统一兵符制式为由，命其交还？”
“蠢货！”桓景帝厉声斥责，“无凭无据，你让朕如何开口？他若矢口否认，朕当如何？强行搜府吗？打草惊蛇，逼反了他怎么办？！”
他深知，没有确凿证据，直接对一位深得人心、且可能手握重兵的亲王发难，后果不堪设想。
他强迫自己冷静下来，在殿内来回踱步。
“此事绝密，若有半分泄露，朕要你们的脑袋！”
桓景帝恶狠狠地警告跪地的两人，“继续给朕暗中查探，但绝不可惊动宸王府！另外……传李曦杰！”
他现在急需商议对策，而李曦杰作为他的心腹谋士，必须为此事拿出个章程来。
同时，他也需要重新评估与所有武将，尤其是那三位手握重兵侯爷的关系。
兵符的失踪，让桓景帝彻底乱了方寸，也让他与宸王乃至林家那脆弱的平衡，瞬间变得岌岌可危。
也如同毒蛇般啃噬着桓景帝的理智，他夜不能寐，食不知味，最终，他再也无法忍受这种悬而不决的煎熬，一道密旨，将宸王谢宸灏召入了御书房。
御书房内，檀香依旧，但气氛却冰冷凝滞。叔侄二人，一坐一立，看似君臣，实则已是无形的对手。
桓景帝没有迂回，他屏退所有内侍，暗自示意殿外侍卫戒备。
目光如鹰隼般死死盯住谢宸灏，开门见山，声音压抑着巨大的愤怒与不安：“皇叔，先帝驾崩仓促，朕近日整理遗物，发现关乎国本的调兵虎符似乎有所缺失。不知皇叔……可知其下落？”
谢宸灏似乎早已料到有此一问，脸上依旧是那副波澜不惊的慵懒神情。
他甚至微微笑了笑，仿佛在谈论一件无关紧要的小事：“陛下说的是武陵侯、镇西侯、镇南侯他们手中的兵符吗？”
他如此直接地承认知情，反而让桓景帝一愣。
“果然在皇叔手中！”
桓景帝猛地站起身，双手撑在御案上，身体前倾，带着帝王的威压，“此乃国之重器！皇叔私藏于手，意欲何为？！”
“陛下息怒。”
谢宸灏不慌不忙地躬身行了一礼，语气平淡却带着不容置疑的力量，“非是臣私藏。乃是先帝临终之际，感念边境不稳，新老交替恐生变故，特将此重任托付于臣。
命臣在关键时刻，或可凭此符，助陛下稳定军心，保境安民。此乃先帝一片苦心，亦是陛下手足情深之证。”
他这话说得滴水不漏，既点明了是先帝所赐，又将动机包装成了“辅佐新君”，让桓景帝一时无法发作。
桓景帝气得脸色发青，却又无法反驳先帝的遗命，只能咬牙道：“既如此，如今朕已登基，朝局渐稳，皇叔可将兵符交还了吧？朕自会妥善处置。”
谢宸灏抬起头，直视着皇帝，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种罕见的认真：“陛下，兵符，臣可以交还。但臣，有一个条件。”
“条件？”桓景帝瞳孔一缩，心中警铃大作，“皇叔要与朕谈条件？”
“你若非要臣说成请求，也未尝不可。”
谢宸灏缓缓道，“请陛下下旨，将番州及其沿海诸岛，划为臣之封地，允臣带领宸王府及林家上下，南下就藩，永不回京。”
“什么？！”
桓景帝几乎以为自己听错了，“就藩？皇叔莫非忘了？先帝早已废黜藩王制度！
如今乃是分封而不赐土，列爵而不临民，食禄而不治事！朕岂能违背祖制，开此历史倒流？！”
他断然拒绝，这是原则问题，一旦裂土封王，后患无穷。
谢宸灏似乎早料到他会如此说，并不着急，反而做出了一个让桓景帝瞳孔地震、几乎窒息的举动。
只见他慢条斯理地从怀中取出那三枚沉甸甸、象征着帝国最强军力的玄铁兵符。
并没有恭敬地捧在手中，而是像抓着三颗普通的石子、或是孩童的玩具一般，随意地、甚至带着几分轻佻地，将它们一枚一枚地、抛向空中，然后再漫不经心地接住！
冰冷的金属在空中划出短促的弧线，碰撞发出沉闷而危险的声响。每一次抛掷，都像重锤般敲在桓景帝的心上！
“陛下，”谢宸灏一边玩着这“危险游戏”，一边语气平淡地开口，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“祖制是死的，人是活的。
番州远离中枢，蛮荒未化，海寇频仍，治理艰难，每年还需朝廷倒贴钱粮。
将其划为臣之封地，并非裂土称王，而是‘特事特办’。臣愿为陛下永镇南疆，开发海事，抵御外侮。
朝廷既省了心力，又得了屏障，还能少了笔开销，岂不三全其美？”
他接住最后落下的一枚兵符，握在掌心，目光倏地锐利起来，直视着脸色煞白的皇帝：
“至于兵符……陛下若应允此事，臣自当立刻将这三枚‘烫手山芋’完好无损地奉还。
陛下便可真正高枕无忧，再无掣肘，安心打理您的朝堂。若陛下执意认为祖制不可违……”
他顿了顿，将手中的兵符再次轻轻抛起，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那臣，也只能继续替先帝、替陛下，‘妥善保管’这些重器了。
只是不知，边关的将军们，是更认这冰冷的铁符，还是更认陛下新朝的圣旨？”
这是赤裸裸、毫不掩饰的要挟！ 以帝国的军权稳定为赌注，逼皇帝就范！
桓景帝气得浑身发抖，手指着谢宸灏，几乎要吐血：“你……你竟敢……如此逼朕？！”
谢宸灏稳稳接住兵符，面无表情：“臣不敢。臣只是想为陛下分忧，也为自家谋一个真正的安稳。
陛下，用三枚日夜悬心的兵符，换臣全家远离京城，永镇边陲，换您彻底的心安和朝局的稳定。这笔交易，对陛下而言，真的亏吗？”
御书房内死寂。只有兵符冰冷的金属光泽，刺痛着桓景帝的眼睛。
他死死盯着那三枚被谢宸灏像玩物一样摆弄的兵符，脑中闪过边关大将可能产生的疑虑、朝廷可能发生的动荡、以及自己龙椅的稳固……巨大的恐惧和不安全感最终彻底吞噬了他。
挣扎良久，他仿佛被抽干了所有力气，颓然瘫坐在龙椅上，声音嘶哑而绝望，带着无尽的屈辱：
“好……朕……答应你。”
“拟旨……”他闭上眼，几乎是从喉咙深处挤出命令，“宸王谢宸灏，公忠体国，主动请缨镇守南疆……特破例赐番州为其永业封地，准其开府设衙，总揽军政，世袭罔替……宸王府及工部尚书林建邦一家，随同南下……”
当谢宸灏终于将那三枚仿佛带着灼人温度的兵符放在御案上时，桓景帝一把抓过，紧紧攥在手心，冰冷的触感让他稍微安心，却又感到一种前所未有的、刻骨铭心的屈辱。
谢宸灏深深一揖：“臣，谢陛下隆恩！陛下圣明！”
沉重的御书房门在身后缓缓打开，秋日午后略显苍白的阳光涌了进来，刺得谢宸灏微微眯了一下眼。
他用冰冷的兵符换取了温暖的未来，脸上却看不出丝毫喜悦或轻松，只有一片深沉的平静。
他抬步，正要踏出这象征至高权力的殿宇。
身后，却传来一个沙哑、疲惫，甚至带着一丝不易察觉颤抖的声音：
“皇叔……”
谢宸灏脚步顿住。
那声音继续问道，带着一种复杂的、连说话者自己可能都未曾明晰的情绪：“……可曾后悔？”
是桓景帝。他没有用“朕”，而是用了近乎平常的称呼。
谢宸灏缓缓转过身，重新面对那位坐在龙椅上，刚刚被他用近乎羞辱的方式逼得妥协的年轻帝王。
御案上的三枚兵符泛着冷光，映照着皇帝苍白而不甘的脸庞。
四目相对，空气中弥漫着难以言喻的张力。有帝王的屈辱，有亲王的决绝，有叔侄间残存的一丝情分，更有棋手对弈终局后的审视。
谢宸灏的目光清澈而坚定，没有丝毫闪躲。他沉默了片刻，仿佛在认真思考这个问题，然后，极其肯定地、一字一句地回答道：
“不悔。”
两个字，掷地有声，斩断了所有犹疑和回头的可能。
然而，他接下来的话，却出乎了桓景帝的意料。
谢宸灏的神情缓和下来，唤了皇帝的名字：“文峰，你做的很好。你心思缜密，果决狠辣，懂得权衡，知道如何最快地集中权力、扫清障碍……你是天生的帝王。”
他话锋一转，语气变得无比郑重，仿佛在进行一场真正的托付：“这谢氏的江山，从今日起，就真正地、完整地交给你了。好好待它，让它走的远一些，更远一些......”
接着，他提到了一个让桓景帝心中一动的东西，“我岳父林建邦，离京之前，会将他这些年来整理的关于税制改革、农商管理、海运开拓、乃至新式农具工法的所有文书笔记，悉数呈送内阁。
那里面是他毕生所学所思，甚至是一些……超乎想象的构想。你好好利用它们，富国，强军，开创一个前所未有的盛世。远比困在这四九城里，终日玩些君臣猜忌、权衡制衡的游戏，要来得酣畅淋漓得多！”
说完这最后一句，谢宸灏不再停留，再次转身，大步流星地向外走去。玄色的亲王袍袖在秋风中拂动，背影挺拔而决绝，再无一丝留恋。
桓景帝怔怔地坐在龙椅上，看着皇叔的背影消失在明亮的阳光里，御书房的门缓缓闭合，将他重新笼罩在权力的阴影之中。
他低头看向御案上那三枚终于到手的兵符，冰凉的触感传来，却仿佛没有带来预期的喜悦。
皇叔用最决绝的方式，还政于他，也将他推上了一条真正孤独的、必须有所作为的帝王之路。
而谢宸灏，走出宫门，抬头望向高远辽阔的天空，长长地、彻底地舒了一口气。
所有的枷锁，至此，真正脱落。
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