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“你总算来了！”他迫不及待地追问，甚至没等仆役完全退出去，“怎么样？那些勃艮第人是不是乱成一团了？他们相信了吗？”
弗朗切斯科走到他身边，脸色却并不轻松，他压低了声音，“公爵大人，我今日一早便亲自在城南箭塔上观察。确实看到勃艮第人发现了那些箭矢，并且取阅了绢布。”
公爵眼中闪过一丝喜色。
但弗朗切斯科接下来的话却给他泼了一盆冷水，“勃艮第人的营地里起初确实出现了一些骚动和议论，士兵们似乎颇为震惊……但是，”他语气一转，“他们的军官弹压得非常迅速有力。很快，营地便恢复了秩序，并未出现大规模溃乱或恐慌的迹象。亚特的控制力，比我们预想的要强。”
伦巴第公爵脸上的期待瞬间凝固，慢慢转化为失望和更深的不安。他缓缓坐回椅子，目光再次变得阴郁起来，喃喃道：“控制力强……那就是说，这还不够……还远远不够……”
他望向窗外，阳光依旧灿烂，但他仿佛已经能看到，城外那架沉默而高效的战争机器，正在重新拉紧包围米兰的绞索。
慢慢地，伦巴第公爵脸上的肌肉因愤怒和挫败感而微微抽搐，眼中的最后一丝期待彻底化为狠厉的寒光。他猛地一拍桌子，震得餐具嗡嗡作响：
“不够？那就让他们听得更清楚！”他低吼道，声音因极度情绪化而有些嘶哑，“弗朗切斯科，立刻去找！去找一批会讲勃艮第土话的士兵，要声音洪亮、不怕死的！让他们站上南墙，就对着那群杂种的营地，给我大声喊！反复地喊！”
他仿佛已经看到了那个场景，语气变得愈发急促和恶毒，“告诉他们——施瓦本的钢刀已经架在他们父母妻儿的脖子上了！他们的房子正在被烧！他们的女人正在被侮辱！如果他们再不滚回勃艮第去，留在米兰城下就只能给他们收尸！不，连尸首都收不到！让他们日夜听着！让恐惧钻到他们的骨头里去！”
弗朗切斯科静静地听着伦巴第公爵这近乎歇斯底里的命令，脸上没有任何表情，只是眼底深处掠过一丝极淡的无奈。
他深知这种心理战的效果恐怕有限，甚至可能激起对方更强烈的仇恨。无论现在做什么，都只是强弩之末，无法从根本上改变战局。
但在公爵盛怒之下，他并未出言反驳，只是微微躬身，“是，公爵大人。我会立刻安排人手去办。”
两人陷入短暂的沉默，厅里只剩下伦巴第公爵粗重的呼吸声。
伦巴第公爵似乎耗尽了力气，瘫坐回椅子里，半晌，才用一种近乎虚脱的、带着一丝不易察觉颤抖的声音问道：“那……以眼下这情势，弗朗切斯科，你实话告诉我……城里的守军，还能撑多久？”
弗朗切斯科沉默了片刻，目光低垂，给出了一个冰冷而残酷的数字。“公爵大人，若敌军持续如昨晚那般不计代价的猛攻……以我军现存兵力、士气和物资……最多……五天。”
“五……天……”伦巴第公爵喃喃地重复着这两个字，仿佛它们有千钧之重。
他的脸色瞬间变得灰白，手指无意识地攥紧了桌布，指节因用力而发白。
先前所有的愤怒、侥幸和虚张声势，在这一刻被这个数字彻底击碎。他眼中第一次流露出无法掩饰的、赤裸裸的绝望。
五天，比他内心最坏的预估还要短。
他缓缓站起身，开始在厅内来回踱步，步伐最初有些凌乱，逐渐变得沉重而缓慢。脚下那华丽的波斯地毯仿佛变成了烧红的铁板，让他无法安坐。
过了许久，他终于停下了脚步，背对着弗朗切斯科，望着窗外宫廷内依旧修剪整齐的花园，声音沙哑而干涩，仿佛下定了极大的决心——
“是时候……考虑一下‘那条路’了。”他没有明说，但所指不言自明——是时候为城破之前，家族及其核心成员的逃亡做最后的准备了。
“你去安排，”他的声音压低，带着一种孤注一掷的决绝，“要绝对隐秘。人选、路线、时间……都要周密。记住，这关系到……宫廷最后的血脉。”
弗朗切斯科深深躬身，掩去了眼中的复杂神色。“明白。我会亲自处理，确保万无一失。”
阳光依旧透过彩窗照进宫廷，却再也驱不散那弥漫在权力最高处的、冰冷彻骨的绝望与悲凉。
最后的倒计时，已然开始……
…………
米兰城东，地势明显抬升，这里是与城南的混乱、城西的哀嚎截然不同的世界。
作为城内高阶贵族、豪商巨贾们聚居的“金笼区”，四周的街道宽阔而洁净，铺着平整的石板，罕见污秽杂物。
一队队装备明显精良许多的私人护卫或宫廷禁军在此巡逻，目光警惕地扫视着任何可疑的接近者。
每一座府邸都如同独立的堡垒，高墙环绕，紧闭的镶铁橡木大门外站着孔武有力的守门侍卫，他们的存在不仅是为了彰显身份，更是为了严防死守那些在战争中失去一切、可能铤而走险的流民溃兵前来偷盗或闹事。
空气中没有弥漫的恶臭，偶尔飘来高墙内庭院花草的淡淡清香，完全是另一个世界。
这里的寂静，是一种用武力和财富维持的、令人不安的静谧，与城内其他区域的绝望与喧嚣形成残酷而鲜明的对比。
在这片“金笼区”的最高点，傲然矗立着一座最为宏伟壮观的府邸——原宫廷首相安曼·奥尼西尔家族的府邸。
它的高度虽略低于远处的米兰宫廷主堡，却足以俯瞰整个米兰城，象征着其家族曾经仅次于伦巴第公爵的尊崇地位。
府邸本身便是一件巨大的艺术品。外观气势恢宏，墙体采用了大量的白色大理石，屋顶是红色的拱顶，在阳光下熠熠生辉。
墙壁上布满了繁复精美的石雕，描绘着神话场景和家族纹章。高而窄的彩色琉璃窗如同无数只瑰丽的眼睛，冷漠地俯视着下方挣扎的城市。
推开沉重的大门，首先映入眼帘的是一个宽敞的进门院落。院落中央是一座精美的喷泉，水珠在阳光下闪烁，溅落池中发出清脆的声响。
四周是精心打理的花园，种植着即使在战乱中也尽力维持的奇花异草。姿态各异的白色大理石雕塑点缀其间，无声地诉说着艺术的永恒与财富的沉淀。
穿过带拱廊的走廊，内部更是极尽奢华。
会客大厅宽敞得足以举办百人的宴会，地面铺着来自东方的、图案繁复的华贵地毯，踩上去悄无声息。
墙壁上挂着厚重的织锦挂毯和油画，尽显主人的独特品味。鎏金的家具、来自东方的精美瓷器、闪闪发光的银质烛台和琉璃灯盏陈列四处。甚至在一侧，还摆放着几套装饰性大于实用性的、雕刻精美的礼仪铠甲，擦得锃亮，仿佛随时准备迎接主人的检阅。
这里的一切都力求展现一种永恒、稳固、不容侵犯的权势与优雅，仿佛窗外正在发生的围城战、饥饿和死亡只是另一个遥远世界无关紧要的杂音。
然而，那过分完美的寂静和窗外隐约可闻的、被高墙削弱了的战场轰鸣，却让这座华丽的府邸看上去更像是一座精心装饰的陵墓，等待着最终时刻的降临。
大厅楼上，一间格外静谧雅致的书房仿佛与门外的奢华喧嚣隔绝开来。
这里光线充足，几扇高大的琉璃窗将阳光过滤成柔和的光斑，洒在深色的木质地板和满墙的书籍上。
北侧靠墙的书架下方摆放着一张颜色淡雅、木质温润的宽大书桌，桌面左上方放着一盏银制墨水台，一支鹅毛笔斜搁在一旁。右上角叠着几张昂贵的羊皮纸，下方还有一杯盛着深红色葡萄酒的水晶杯，酒液在阳光下折射出宝石般的光泽。
桌后的椅子做工精良，靠背和扶手处雕刻着繁复的奥尼西尔家族藤蔓纹章，座椅上铺着刺绣精美的天鹅绒软垫，舒适而尊贵。
四周直抵天花板的书架被各种皮面装帧的典籍塞得满满当当，空气里弥漫着旧书页、蜡和淡淡木香混合的气息。
墙壁上悬挂着几位奥尼西尔家族先祖的肖像画，他们身着戎装或朝服，目光威严，仿佛仍在凝视着家族的兴衰。
书房角落，两个半人高的陶瓷花瓶静静立着，彰显着主人不凡的品味与财力。
最为刺眼的是窗台边摆放的两盆鲜花，此刻正肆意绽放着娇艳欲滴的色彩，生机勃勃。
然而，透过明亮的琉璃窗向外望去，东城墙方向依稀可见的断壁残垣、以及更远处敌军营地模糊的轮廓，与这室内的静谧美好和鲜花的明艳形成了无比尖锐的对比。
窗前，一个身姿挺拔、衣着考究的年轻人正背手伫立。他正是原米兰宫廷首相安曼·奥尼西尔的长子——温德尔·奥尼西尔。
他继承了家族俊朗的面容，但眉宇间却笼罩着一层浓重的阴郁与压抑的怒火。
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