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“其五，”最后，亚特看向安格斯，“军士长，你从骑兵中挑选三百最精锐者，提前出发，秘密部署在北面约十英里外，封锁所有主要路口和可能的小径，你的任务不是正面拦截大军，而是截杀从城内逃出的溃兵、尤其是可能混在其中试图逃跑的伦巴第贵族和军官！绝不能放走一条大鱼！”
安格斯咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，“放心吧大人！保证连只从城内逃出来的老鼠都跑不掉！”
这时，奥多提出了一个关键问题，“大人，计划很周密。但是，城内的道森他们，是否知道我们将在正午发动总攻？我们如何将城外的主攻方向、以及期望他们配合的行动及时传递进去？如果联系不上，内应就无法发挥最大效用。”
亚特沉吟了一下，道：“这是我们计划中最不确定的一环。告诉斯坦利，立刻尝试用所有已知的紧急联络方式，向城内发送暗号，内容尽可能简洁，指明主攻方向和时间。但要做好他们收不到的准备。即便没有内应的完美配合，我们也要按计划进攻！只要我们的主攻足够猛烈，他们在城内必然能察觉到动静，届时他们会自行判断该如何行动以策应城外。我们不能将胜利完全寄托于无法绝对掌控的因素上。”
众人闻言，纷纷点头。确实如亚特所说，战场形势瞬息万变，不可能万事俱备。
贝里昂听完亚特的全盘计划，眼中闪烁着兴奋与决然的光芒，他猛地站起身：“好！就按亚特伯爵的方案执行！诸位，立刻回去准备！正午一到，依照号令，全线进攻！愿上帝保佑我们拿下米兰！”
“是！”帐内众人齐声应命，战意瞬间被点燃，纷纷起身，大步流星地走出大帐，奔向各自的营地。
决定米兰命运的总攻，即将拉开血腥的帷幕。
…………
米兰城内，西北角方向。相比于其他地方，这里显得有些偏僻。
一座早已废弃的旧粮仓孤零零地矗立在几条狭窄巷道的交汇处，墙体斑驳，爬满了枯藤。粮仓周围散落着一些破败的民居，大多门窗紧闭，杳无人烟，只有偶尔窜过墙头的野猫显示着些许生机。
空气中弥漫着尘埃和霉菌的味道，与不远处主城街道上隐约传来的守城军官的号令声形成了诡异的对比，大战将至的压抑与沉寂笼罩了这里的一切。
粮仓厚重的木门从内部被几根粗木杠死死抵住。门后阴影里，一个穿着普通市民服装但眼神锐利的特遣队士兵，正透过门板的缝隙，警惕地注视着外面寂静的街道，捕捉着任何不寻常的动静。
而在粮仓最高的顶层阁楼上，一扇被巧妙伪装过的通风窗后，另一名士兵则如同石雕般趴伏着，一双眼睛透过缝隙，死死盯着一箭之地外的那段城墙。
他能清晰地看到墙上守军来回巡逻的身影、闪烁的兵刃寒光，以及那些令人心悸的守城器械的轮廓。
他的任务，是监视守军的调动，并寻找任何可能来自城外的信号。
粮仓二楼，一个堆满破旧麻袋和废弃木箱的杂物间里，光线昏暗。道森和其余四名特遣队士兵围坐在一张临时拼凑起来的木桌旁，桌面上摊开的，正是那份他们费尽心血才绘制出来的米兰城防图。
桌上角落摆着几块硬邦邦的黑面包、一皮囊清水，但几乎没人动过。
道森的手指在地图上缓缓移动，声音压得极低，却清晰有力：“……看这里，南墙中段，防御工事最完善，但也是守军心理上最依赖的地段。一旦这里遭受猛攻，指挥官的第一反应必然是从其他地方抽调兵力增援。”
他用炭笔在南墙两侧画了几个圈，“东西两翼的塔楼距离主防御区较远，支援需要时间。而且，根据这几天的观察，这两处的守军换防时总有片刻的混乱，这就是我们的机会。”
一名脸上带疤的老兵皱着眉头，指着北面：“头儿，北门呢？贝里昂伯爵的人上次在那里吃了大亏，守军肯定会认为我们不会再从那里尝试，防御或许会松懈。我们是不是应该重点考虑北门？”
另一名年轻些的士兵反驳道：“北门地形不利，门外过于开阔，就算我们能打开门，兄弟们在冲过那片开阔地时也会成为墙上弓弩手活靶子。我觉得还是应该想办法在南城或者东城制造混乱，接应大军登城。”
道森听着众人的争论，手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁，“你们说的都有道理，但是，”他深吸一口气，语气变得沉重，“最关键的问题是——我们不知道城外什么时候发动总攻！也不知道大人主攻的方向究竟是哪里！”
他环视众人，眼中充满了焦虑和无奈，“没有确切的时间，没有明确的方向，我们就像瞎子一样！我们已经尝试了几次，根本无法越过城墙把消息送出去，外面的人也进不来。我们现在所有的推测，都只是猜测！万一我们判断错误，提前暴露，或者错过了真正的进攻时机，所有的努力就都白费了！”
这种与外界完全隔绝、在黑暗中摸索的状态，让这位一向沉稳的特遣队副队长也感到前所未有的压力和急躁。
时间一分一秒过去，城外大军随时都可能发起总攻，而他们却还在这里茫然无措。
就在这令人窒息的焦虑气氛几乎要达到顶点时，阁楼楼梯突然传来了急促却尽量放轻的脚步声！
那名负责监视的士兵几乎是连滚带爬地冲进了杂物间，脸上因为激动而涨得通红，他压低了声音却难掩兴奋地喊道，“副队长，信号！城外有我们的人！在用乌鸦的叫声打信号，是我们的暗号！”
“什么？”道森猛地站起身，椅子在身后发出刺耳的摩擦声。他脸上瞬间爆发出难以置信的狂喜和希望，所有的焦虑仿佛在这一刻找到了宣泄口。
“你听清楚了？确定是我们的暗号！”他一把抓住那名士兵的肩膀，急促地追问。
“确定！声音绝对没错！就在城外不远的地方！”
“快！去看看！”道森再也顾不上其他，如同猎豹般猛地冲向通往阁楼的狭窄楼梯，快步攀爬上去。
他的心怦怦直跳，希望的光芒第一次如此清晰地穿透了米兰城厚重的阴霾，照射进来。
…………
西北角城墙上，烈日将垛口处的砖石晒得滚烫，空气中弥漫着焦躁不安的气息。
守城士兵们穿着厚重的皮甲或锁甲，汗流浃背，来回巡逻的脚步都因炎热而显得有些拖沓。紧张的战前等待和恶劣的环境让所有人的神经都绷得极紧。
就在这时，城外再次传来一阵阵突兀而嘶哑的“呱——呱——”声，断断续续地从城墙外普罗旺斯人的阵营里传来。那声音惟妙惟肖，但对守城士兵来说却是不祥的征兆。
起初，只有几个士兵烦躁地扭头朝城外望去，嘴里不干不净地咒骂着。
随着叫声越发尖锐，声音让人心烦气躁。
一个手持短矛的士兵对着城外怒吼，“该死的扁毛畜生！叫什么叫！”
“该死，这畜生是哪儿来的，吵死了！快让他闭上那张臭嘴！”另一个躺在墙角打盹的弓箭手极不情愿地站起身来，试图找到那只让人讨厌的乌鸦，给它来上一箭。
然而，那叫声并未停止，反而更加执着地响起，仿佛就钉在城外不远处，专门与他们作对。
“tm的！”一个脾气火爆的士兵再也忍不住，弯腰捡起一块墙砖碎裂后留下的石子，铆足了劲朝着声音传来的大致方向狠狠扔去！“滚远点！晦气的东西！”
石子落入下方的护城河，溅起一阵水花。那乌鸦叫声只是短暂停顿了一瞬，又在稍远一点的地方响了起来。
这一举动仿佛点燃了导火索。更多的士兵被激怒了，他们本就因即将到来的大战而心浮气躁，这挥之不去的聒噪噪音和找不到源头的憋屈感让他们火冒三丈。
“见鬼了！到底在哪儿？”
“肯定是普罗旺斯那些杂种搞的鬼！想吓唬我们！”
“狗娘养的！有本事出来打一场！学鸟叫算什么男人！”
他们扒着垛口，朝着城下的敌人破口大骂，各种污言秽语和挑衅之词喷涌而出。
其他士兵也开始效仿，捡起地上的小碎石、甚至脱下破旧的皮靴，胡乱地朝城外扔去，试图砸中那恼人的声音来源。
更重要的是，乌鸦在这片土地上，长久以来都被视为死亡和厄运的象征。在这大战一触即发的时刻，这持续不断、仿佛索命般的啼叫，像是一根根冰冷的针，刺穿了一些本就心存恐惧的士兵的心理防线。
找不到具体目标的无名怒火，混合着对未知和死亡的迷信恐惧，让这些城墙上的伦巴第守军陷入了一种集体性的、越来越明显的焦躁和不安之中。
军官的呵斥声也难以完全压制这种逐渐蔓延的恐慌情绪……
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