…………
城下，普罗旺斯大军营地中间，黑色军帐的左侧。
一个穿着皮甲的特遣队士兵，借着友军帐篷的掩护，灵活地穿梭着。那些碎石偶尔就落在他前方不远处，但他完全无视城墙上传来的怒骂和零星扔下的杂物，眼神专注，表情冷静。
他的全部注意力都集中在两件事上：一是确保自己的位置相对安全，不会暴露在守军弓弩的直射之下；二是精确地控制着自己喉咙和唇舌的肌肉，让那一阵阵“乌鸦”的叫声，以特定的节奏和间隔持续响起。
“呱……呱呱……呱……”
这看似杂乱无章的叫声，实则蕴含着只有城内自己人才能破译的密码信息——关于总攻时间、主攻方向，以及期望他们配合行动的指令。
他深知自己任务的重要性，也清楚每一次发声都可能引来更猛烈的攻击甚至暴露的风险。但为了将至关重要的情报送进去，他必须冒险，必须忍受城上的咒骂和攻击，必须将这场“鸟叫”持续到确信城内同伴收到为止。
他的身影在帐篷的阴影间若隐若现，那执拗的、象征着不祥的“乌鸦”叫声，成了这片死亡边缘地带最奇特也最紧迫的背景音。
从南墙到西墙，这名负责传递信息的特遣队士兵每发出一条信息，都会仔细观察一番城墙上可能的回应。
他沿着营地，借助一切可用的遮蔽物缓慢地移动，每一次停顿，都从喉间挤出那模仿得惟妙惟肖、却又带着特定节奏的乌鸦哀鸣。声波穿过空气，试图钻过城墙的缝隙，送达同伴的耳中。
然而，在粮仓顶楼的阁楼上，道森将耳朵紧紧贴在窗户缝隙边，眉头越皱越紧。城墙那边传来的，根本不是清晰的信号，而是一片混乱的、充满愤怒和焦躁的喧嚣！
西北角城墙上的伦巴第士兵被这“不祥之鸟”的持续叫声彻底激怒了，他们的咆哮和咒骂如同沸腾的开水，一浪高过一浪。
“该死的乌鸦！闭嘴！”
“是那些普罗旺斯杂碎搞的鬼！射死他们！”
“扔石头！砸烂它！”
“真tm晦气！这仗还没开始就听见这该死的声音！”
各种污言秽语、怒吼，夹杂着碎石砸落城外草地的噗噗声，以及军官试图维持秩序却同样拔高了音调的呵斥声，所有这些噪音混合在一起，形成了一堵厚厚的、混乱的声墙，彻底淹没了那本就微弱而断续的“乌鸦”信号。
道森心急如焚，他尝试着，极其小心地将窗户的缝隙再推开一点，希望能捕捉到更清晰的声音。
但就在他动作的同时，或许是城下的同伴为了安全不得不转移位置，或许是城墙上的声浪实在太过猛烈，那代表着希望和指令的“乌鸦”叫声，非但没有变得清晰，反而越来越微弱，越来越遥远，仿佛正在被这铺天盖地的怒骂声推向远方。
道森死死盯着城墙方向，看着那些因为无名火而躁动不安、对着城外空无一物之处疯狂叫骂的伦巴第士兵，气得几乎将牙齿咬碎。
“这群杂碎！”道森心中暗自怒骂一声。
终于，在那一片混乱之中，一个守城指挥官的怒吼声如同炸雷般响起，严厉地压制了士兵们的喧哗：“都给我闭嘴！回到你们的战位上去！保持警戒！一群蠢货，跟只鸟较什么劲！”
这一声声怒吼让城墙上的叫骂声和骚动逐渐平息下来，士兵们不情不愿地重新回到垛口后，嘴里仍不满地嘟囔着。
而与此同时，城外那执着的“乌鸦”叫声，也仿佛耗尽了最后的气力，或者是因为失去了回应而选择了暂时隐匿，彻底消失不见了。
阁楼上瞬间陷入了一种令人窒息的寂静，只有远处其他方向隐约传来的军队调遣声和风吹过破旧窗棂的呜咽声。
道森依然保持着俯身贴耳的姿势，一动不动，屏息凝神地倾听了良久。然而，除了风声和城外的噪音，再也捕捉不到任何一丝熟悉的节奏。
希望如同被戳破的水囊，迅速干瘪下去。巨大的失望和气馁瞬间攫住了这位副队长，他一拳狠狠砸在旁边的木板上，发出沉闷的一声，脸上写满了不甘与挫败感。
道森最后望了一眼城外声音最终消失的那个方向，眼神黯淡。
他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，带着满心的不甘和沉重的脚步，转身离开了阁楼，沿着吱吖作响的楼梯向下走去。
最关键的信息，终究还是错过了。接下来的行动，不得不再次陷入完全的被动和猜测之中。
…………
道森脚步沉重地回到二楼杂物间，脸上笼罩着一层难以化开的失望阴霾。
一直焦急等待在这里的几名士兵立刻站起身来，目光齐刷刷地聚焦在他脸上，眼中充满了期盼和询问。
“怎么样？收到城外传来的情报了吗？”一个年轻的士兵迫不及待地低声问道。
道森摇了摇头，声音有些沙哑，“城墙上的那群杂种被叫声彻底激怒了，骂声、吼声、扔石头的声音响成一片，完全盖过了外面的信号，根本听不清外面传递的信息。”
几人脸上瞬间也挂满了失落和沮丧，有人忍不住低声咒骂了一句。最关键的信息，就在这一片混乱中与他们失之交臂。
然而，道森并没有让这种情绪持续太久。他深吸一口气，强迫自己重新冷静下来，眼神再次变得锐利。他走到桌边，目光扫过在场的每一个人。
“但是，”他加重了语气，打破了压抑的气氛，“这至少证明了一件事——城外的人正在试图联系我们，这意味着，大军很快就要有大规模行动了！否则不会冒险在这个时候用这种方式传递信号。”
众人精神一振，纷纷点头。
“那我们该怎么办？”脸上带疤的老兵沉声问道，“我们现在就像瞎子一样。”
“我们不能干等。”道森斩钉截铁地说，手指点着地图，“我们必须根据现有的情况，做出最合理的判断，并做好一切准备！”
他环视众人，引导着大家的思路，“你们想想，大人用兵，向来注重出其不意。他很少选择在烈日当头的正午发动全力进攻，那对进攻方的体力和视野同样是巨大的考验。”
年轻的队员若有所思，随即说道：“而且，如果大军决定正午进攻，按理说应该更早传递信号，以便我们有足够时间准备和响应。现在才传来信号，时间上太过仓促，城内根本来不及做出有效反应。这不符合大人的风格。”
“没错！”另一名士兵表示赞同，“傍晚或者天黑之后，才是更好的选择。天色将暗未暗，守军经过一天暴晒和紧张，容易疲惫松懈，视线也会受到影响。而我们如果能提前潜入关键位置，趁乱行动，效果最好。”
道森听着众人的分析，不断点头，这正是他心中所想的。
他总结道：“所以，综合来看，大军最有可能发动总攻的时间，不会是现在这个让人燥热难耐的正午，更有可能是今天傍晚天色开始变暗的时候，甚至是入夜之后！”
他目光炯炯地看着手下，“我们必须按照这个时间点来准备，确认每一条预设的进攻路线，分配好任务。所有人，抓紧时间轮流休息，保持体力，但必须确保随时能够投入战斗！”
“是！”
随即众人立刻行动起来，有人抓紧时间靠在墙角和衣而卧，有人仔细检查着武器和装备，阁楼上的观察哨也更加专注地注视着城外的一切动静。
道森则快速换上了一身早已准备好的、沾满污渍和破洞的流民衣衫，又往脸上抹了些灰尘，瞬间变成了一个毫不起眼、在城中挣扎求生的乞丐。
他必须立刻去见雅克·科尔，将城外试图联系以及他们判断总攻可能在傍晚发动的消息告知他，并商议如何组织雅克手下那些商队护卫在城内策应大军。
当他悄无声息地溜出废弃粮仓，融入街道时，日头已经接近正午。阳光炙烤着米兰的街道，空气中弥漫着一种无形的焦灼。
一队队全副武装的巡逻士兵步伐沉重地走过，盔甲摩擦发出冰冷的声响，锐利的目光扫视着每一个角落，呵斥着任何看起来可疑或碍事的人。
街道两旁，随处可见面黄肌瘦的流民和乞丐，他们蜷缩在墙角阴影里，或在垃圾堆中徒劳地翻捡着任何可能果腹的东西。
每当有士兵经过时，他们便会惊恐地缩紧身体，忍着着那些身穿铠甲的家伙粗暴的驱赶和辱骂。
道森完美地融入了这群人之中，他低着头，佝偻着背，小心翼翼地沿着建筑投下的阴影和小巷快速穿行，避开主要大道，朝着雅克·科尔的宅邸方向摸去……
…………
此时，雅克·科尔的府邸二楼书房内。
坐在舒适的扶手椅上的这位恩格雷奇商人却感觉如坐针毡。他面前的桌上放着一瓶打开的上等葡萄酒和一只半空的水晶杯，但他此刻毫无品鉴美酒的闲情逸致。
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