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听到道森这番话，尤其是话里没有他对自己的分毫怀疑和指责，雅克一直悬在嗓子眼的心终于重重落回了肚子里，让他差点虚脱得瘫软下去。
这位精明的商人长长地、如释重负地吁了一口气，感觉自己终于从忠诚被质疑的悬崖边被拉了回来。
“你……你相信就好，相信我就好……”雅克的声音还有些颤抖。
道森拍了拍他的肩膀，既是安慰也是指令，“事不宜迟。下午，我与你一同去温德尔府邸，给他一个答复。我必须亲自去见他，摸清他的真实意图和具体计划。”
紧接着，道森做出另一个决定，“眼看大战马上就要爆发，西北角那个藏匿点太过偏僻，不利于统一指挥和快速响应。我会立刻去将藏在废弃粮仓的其余伙计，全部秘密转移到你的府邸集中。你这里地方大，也更容易隐蔽和集结力量。从现在起，这里就是我们在城内的营地和出击阵地！”
“好！我会让管家安排好一切！”雅克立刻点头。
所有事项议定，道森不再有片刻耽搁。他最后对雅克微微点了点头，再次伪装成那副卑微流民的模样，悄无声息地离开了雅克的府邸，身影迅速消失在午后紧张而寂静的街巷之中……
…………
正午时分，米兰城外。
烈日肆无忌惮地高悬于空，将炽热的光芒毫无保留地倾泻在这片饱经战火蹂躏的土地上。空气仿佛凝固了一般，热浪扭曲着远处的山丘密林，气温高得令人窒息。
旷野上弥漫着一种近乎凝滞的压抑感，连风似乎都停止了流动，只有旗帜偶尔无力地垂落又掀起，发出沉闷的扑打声。
米兰高大的城墙在刺目的阳光下投下沉重的阴影，如同一头沉默而危险的巨兽，与城外连绵的军营无声地对峙着，大战前的死寂比喧嚣更令人心悸。
城南东侧，威尔斯军团大营。
这里却是一片与周遭死寂截然相反的、有条不紊的紧张忙碌。所有攻城前的准备都已就绪，无不彰显军团士兵的高效。
按照联合军议的决定，威尔斯军团主要负责南城墙段以及东城墙段。
此时，一架架高大的投石机如同狰狞的巨兽，已经全部组装完毕，安放在东面和南面城墙外足以覆盖整座城池的空地上。旁边堆积如山的擂石和一罐罐密封的火油散发着令人不安的气息。
数十架加长加固的云梯、一架需要数十人推动的沉重攻城锤，以及一面面用于掩护的大型橹盾，整齐地排列在营地最前方，如同即将离弦的箭矢。
士兵们最后一次检查着自己的装备。那些重甲步兵用磨石打磨着长剑和斧刃，发出令人牙酸的“沙沙”声；弓弩手们将箭囊塞得满满当当，反复测试着弓弦的张力，空气中弥漫着牛筋和角腱紧绷的嗡鸣。
人群中，低语声、调侃声和鼓励声交织在一起——
“该死！这鬼天气，还没打就先脱了层皮！”一个老兵一边往皮甲上泼水降温一边大声咒骂。
“嘿，老伙计，忍忍吧！想想城里那些米兰佬凉爽的地窖里藏了多少好酒和金币！”旁边一个年轻的士兵舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“还有他们那些皮肤白得像牛奶的娘们儿！”另一个士兵粗鲁地笑了起来，引起一阵哄笑。但这笑声很快又平息下去，被更现实的担忧取代。
“别笑了……听说米兰墙高壕深，上次贝里昂的人损失惨重……”
“怕什么！这次有大人亲自指挥，还有这么多大家伙（投石机）！跟着大人，哪次亏待过我们？打赢了，够你回家买个大农场当老爷的！”
“没错！为了赏钱和土地！上帝保佑我们！”
在弓弩手的阵列中，作为借调来的宫廷禁卫军团神射手，罗宾和奥斯卡显得格外兴奋。两人仔细地擦拭着心爱的弩机。
“嘿，奥斯卡，这次可别再找借口了！”罗宾用胳膊肘碰了碰同伴，“城里几千号守军，够我们射个痛快！老规矩，赌注加倍，少杀一个，请对方喝一次酒，直到下次战斗！”
奥斯卡嘿嘿一笑，眼中满是自信，“我还怕你不成？这次非得让你倾家荡产不可！等着瞧吧，我的弩箭会像点名一样把他们全都送下地狱！”
另一边，各连队的高阶军官们也聚在一起。科林、韦兹、汉斯等这些从亚特崛起之初就跟随的老部下，眼中既有对大战的凝重，也充满了建功立业的兴奋。
科林摩挲着剑柄，兴奋地说道：“终于等到这一天了！拿下米兰，大人的威名将传遍整个南境！”
韦兹咧着嘴，笑了笑，“嘿嘿，我的人都憋坏了，就等着第一个爬上城墙！”
汉斯经过了数次大战的洗礼，变得越发沉稳，但眼神同样炙热，“伦巴第人的财富，也该换换主人了。”
几人相视一眼，伸出拳头重重地撞在一起。
“老规矩，无论谁先上去，无论谁被围困，其他人必须不惜代价顶上去！”
“同进同退！”
“为了财富，为了胜利！”
不远处，安德马特堡连队长安塔亚斯男爵、蒂涅茨郡兵连队长以及来自普罗旺斯的纳多德男爵也站在一起。他们对这场足以影响整个南陆格局的大战充满期待。
安塔亚斯对蒂涅茨郡兵连长说道：“沃尔兄弟，打完这一仗，我们应该就能回家看看了。蒂涅茨的麦田，不知道今年的春耕进展如何了。我可真是怀念那些成片成片看上去绿油油的麦苗～”
沃尔心中闪过一丝乡愁，重重点头，“是啊，早点结束，早点回家。”
而在几人稍后的军帐旁边，预备团团长奥博特和掷弹兵连队长罗格这两位军团老兵自然地凑在一处。
奥博特看着前方那高耸的城墙，对罗格说道：“老伙计，到时候就看你的了。多用点你那会开花的大宝贝儿，把那群伦巴第杂种炸懵、炸碎！替我那些小伙子们把路扫干净点！”
罗格拍了拍腰间挂着的炸弹袋，脸上露出狰狞的笑容，“放心吧，奥博特。我会把他们的城墙变成炼狱，保证让你们冲上去的时候，只剩下吓破胆的软脚虾！”
整个威尔斯军团，从士兵到军官，都如同一张拉满的弓，箭尖直指米兰城墙。只等总攻的一声令下，便将爆发出雷霆万钧的毁灭力量。
烈日之下，杀气弥漫。
…………
中军指挥营帐内。
此刻气氛凝重而专注，空气仿佛都因即将到来的大战而变得粘稠。
亚特坐在主位，奥多、安格斯、宫廷禁卫军团长科莫尔、佣兵团长“灰狼”、特遣队长斯坦利、重甲步兵连队长克劳斯、弓弩连队长杰森以及骑兵连队长吕西尼昂等人围坐在长桌旁，目光紧紧跟随着亚特的手指在地图上的移动。
亚特没有任何多余的废话，抓紧时间开始部署，声音沉稳有力，带着不容置疑的决断。
“目前，各军团作战区域现已明确。”他的手指重重地点在地图上相应的位置，“我威尔斯军团主力、南疆守备军团（安塔亚斯连队与蒂涅茨郡兵连队）以及佣兵军团，负责主攻南墙及城门，务必打出雷霆之势！”
“宫廷禁卫军团、奥博特的预备团以及纳多德男爵麾下的普罗旺斯青壮农兵，你们的任务是南墙的重甲步兵登上城墙后猛攻东墙，制造足够压力，牵制敌军，使其无法全力支援南墙。”
“贝里昂伯爵的普罗旺斯大军将负责西墙和北墙的攻势，完成对米兰的合围。”
分工明确后，亚特的目光首先投向弓弩连队长杰森，“杰森，远程压制是破城的第一步，也是关键一步！由你统一指挥威尔斯军团所有弓弩手，以及佣兵军团的所有弓射手。你们的任务只有一个：不惜箭矢，全力仰射，将南城墙垛口后的守军彻底压制住，让他们无法露头，无法有效还击！”
他顿了顿，目光看向科莫尔，“东墙的远程压制，则由宫廷禁卫军团的弓弩队负责统领，协同预备团和纳多德男爵麾下的弓弩手执行，任务相同——压制墙上守军！”
“明白！”科莫尔重重点头。
“一旦辎兵将过河的木桥搭建稳固，”亚特的手指划过护城河，“你们的弓弩手必须立刻、迅速过桥，推进到城墙脚下最近的距离！借助盾牌手的掩护，形成持续不断的箭雨风暴！我要南墙和东墙的伦巴第人连抬头看一眼城外都做不到！”
亚特的语气变得极其严肃：“特别需要注意的是，当城内的投石机阵地开始向你们所在的区域抛射碎石时，所有掩护的盾牌手必须立刻反应，将大盾紧密合拢，在弓弩手头顶形成完整的盾墙！尽量减少伤亡！”
“同时，我们的投石机必须趁着敌方投石机抛射碎石的瞬间，迅速测定其准确位置！一旦锁定，无需等待命令，所有投石机立刻调整射角，换装重型擂石，立即投射，彻底摧毁敌军的投石机，为我们后续的进攻扫清障碍！”
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