房内，胡老大翘首以盼。
等来等去，也没等来老太太登门。暗想胡宝珠也是个没用的，该不会请不来老太太吧？
正想着，看到老太太出现。他大步跨到床上，将被褥盖在身上，呜咽呜咽地呻吟起来。
老太太打开门就瞧见胡老大睁一只眼闭一只眼，一副命不久矣的虚脱样。但叫唤的声音很大，仿佛生怕别人听不见似的。
老太太没有理会，找了个位置坐下。见胡老大叫唤个不停，开口：
“你那官缺还买不买？”
叫唤声戛然而止，胡老大那只闭着的眼睛终于睁开，急切地喊了一声：
“买！”
说罢，方才意识到如今的情形，又可怜巴巴地望向老太太：
“娘，我疼……”
四十年的宠爱之路，造就了胡老大对老太太的盲目自信。就算被老太太打了一顿，内心深处，他依然觉得老太太心里有他。
委屈的声音不自觉流露，中年汉子撅起嘴撒着娇，那样子……反正老太太快恶心吐了。
“那就别做官了，在家好好歇着。娘也舍不得你远走，在娘眼皮底下才好。”
老太太昧着良心诉说不舍，她的人设也不能崩得太厉害。打一棒子给颗甜枣，当娘的也是实在气急才会打了人。
胡老大一听不去做官，什么病痛都没了。他顾不得佯装，一骨碌从被窝里爬起来。
“大丈夫志在四方，岂能被小小伤痛所困？娘，我都好了，您看。”
他下了床原地蹦跶了几下，整个人从虚弱无力到容光焕发只需几句话的工夫。老太太的话可谓灵丹妙药，药到病除。
也不知道他是觉得老太太很好糊弄，还是认为老太太已经对他既往不咎，还敢在老太太眼皮子底下耍鬼心眼。
“不疼了？”老太太睨着问。
“不疼不疼，都好全乎了。”
胡老大没法再装下去，再装他就得一辈子缩在这穷沟沟里。
两千两银子很重要，但官缺更重要！
有了官职，他能有无数个两千两。
为了能让老太太松口放他做官，胡老大什么都能豁出去。
既然他好了，老太太功成身退。
这就走？
那怎么行！
“娘，陶罐里的银票……”
胡老大想拦住老太太，对上老太太的眼神，气势微弱。可再弱，他也得说。那可是两千两银子，两千两！
“我拿了。”
老太太硬气得很。
瞥看胡老大扭曲的面色，老太太故意问：
“怎么，舍不得？”
眼睛一瞪，大有要行家法之势。
冷汗立即布上了胡老大的额头，他赶紧摇头：
“娘说的这是什么话？儿子的所有东西都是娘给的，儿子这边有什么娘尽管拿去就是。”
心里在滴血，嘴上还得笑呵呵的无所谓，胡老大的心把酸甜苦辣尝了个遍。
这句话倒是说在老太太的心坎上，眼神终于慈祥起来。
“那就好。我答应了珠儿，等她出嫁再给笔添妆，正好从这里面出。”
胡老大：“……”
他压着心口的气，语气尽量柔和：
“娘，我这在外为官，身上少不得盘缠。穷家富路，您得给我预备点银子。”
向老太太要钱，这件事胡老大习以为常。他自认前面铺垫得当，如今该到收获的时刻。
这话也有道理，老太太勾勾手，示意他靠近说话。
“娘？”胡老大屁颠屁颠地贴了过来，眼中是抑制不住的激动。
就算老太太拿了他两千两银子又如何？他早晚都能拿回来！
有了这股自信，胡老大对老太太也没那么胆怯。
谁知，老太太却悄么声告诉他：
“钱大那里有二百两，就是给你预备的。”
胡老大：“……”他还得管钱大要盘缠！
比起胡老大的目瞪口呆，老太太自在多了。
“退亲一场，不退彩礼也不像样。但退了彩礼，娘这心里不舒服。那银子你去要回来，要回多少娘都不管，都给你做盘缠。”
老太太的语气大气磅礴，仿佛要竭尽所有，倾囊相授一般。可她却要胡老大找钱大要银子，还只是二百两罢了！
“可，可是，娘，陶罐……”胡老大仍不甘心，想继续游说，老太太一把按住他的胳膊，语重心长：
“老大呀，娘真没想到你这样节省。每年乡试给你的盘缠不过刚刚够数，你都能攒下这么多银子，娘很欣慰。”
胡老大：“……”
承认了这银子是老太太给的，那他还拿得回来吗？
“娘，那不是家里给的银子……”胡老大踟蹰着终究作出选择。
倒也不全然都是假话，这是他的小金库，里面的银子都是他从各处搜刮来的。肯定有老太太给的，但也有他自己挣的。
胡老大没想那么多，老太太忽而惊喜：
“哦？这么说，你能自己挣钱了？”
这……
这话不好答，一方面胡家有规矩，能挣钱就得往家交钱，如钱老二那般。而这些年胡老大从未给家里交过一文钱；另一方面胡老大证明了自己能挣钱的本事，那是不是这些年的钱都得补上？
胡老大的眼珠转来转去也没个章程，老太太善解人意得很。
“这是好事，以后乡试的银子你就自己出，省得人家总说你啃了老的啃小的，身为秀才公一文钱不挣，还把家底败光。”
老太太翻了个白眼，借着这个由头说出心里话。
这句话，却惹暴了胡老大。
“谁，谁敢这样说！”
他是秀才公，是上河村唯一的秀才公！自诩高人一等，谁敢在背后这般编排他？
还能有谁，老太太呗。
老太太稳如山，有理有据：
“人家表面不说，心里都有一杆秤。”
就说钱家的亲事，谁不知道这是胡老大的媒？结果闹成这样，谁心里还能没点数？
“娘也不过问这银子你是怎么挣的，如今过了明路，家里人都知道。若是把银子给你，其他人那不好交代。这样，娘先给你存着，什么时候用，娘再给你。”
胡老大还在思量谁在背后编排他，冷不丁听说这银子要存在老太太这，顿时整个人都蒙了。
“还是说，你不放心娘？”
老太太眼睛一暗，身上不自觉冒出黑暗气息，吓得胡老大赶紧表示：
“我当然放心娘，我最放心娘了。”可千万别再行家法，他承受不住。
“那就是了。行了，收拾收拾去打听打听官缺的事，煮熟的鸭子可别再飞了。”
老太太这会儿知心得不行，还特意帮胡老大整理好衣服，收拾妥当，送他出门。
胡老大迷迷糊糊出了家门，走出好远才清醒过来。
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