接下来,是凤府最黑暗的一段日子。
府中的人被禁止出入,里面的人出不去,外面的人进不来。就连每日食材进出,也要细细筛查,并且品质依旧,数量稳定,就像用尺量过,透着一股冰冷的精准,看不出任何外界变化的端倪。
整座府邸与监狱无异。
连日来,凤遇竹尝试了所有能想到的方法。
她借着竹婉秀“忧思过甚、夜不能寐”的由头,恳请大夫入府诊脉。来的却是一位眼观鼻、鼻观心的陌生郎中,诊脉、开方、离去,全程如同完成任务的人偶,没有一句多话。
或是以“修养心性”为由,向看守索要一些书籍、纸墨。先要一些无关紧要的杂书、佛经,再逐步试探性地索要兵书或前朝名将传记。甚至会请求给父亲抄写佛经祈福。她借前者观察哪些请求会被应允,哪些会被拒绝。以此判断审查严松。抄写佛经,则是为将来可能用密写传递信息做准备。
结果就在次日,皇帝便送来了一本《孝经》。
凤遇竹明白,这是对她的警告,警告她是在奉旨为父守孝,让她老实安分一些。
绝望,如同冰冷的藤蔓,一天天缠绕收紧,几乎要让她窒息。如今的凤府,真的成了一座密不透风的铁棺材。
情绪烦躁日益增进,精神崩溃之际,凤遇竹甚至想高声咒骂皇帝以泄恨,可看着府内外如铁桶般的守卫,不得已只能将一切怨恨都咽回肚子里。
这日傍晚,厨房照例沉默地送来食盒。凤遇竹麻木地打开,依旧是几样精致的菜肴。她毫无胃口,正欲合上,目光却猛地顿住——在餐盘之下,露出一个不起眼的小角。
她不动声色环顾完四周,这才将餐盘挪开。果然!底下压着一角折叠的、略微泛黄的纸张。
凤遇竹的心脏骤然停止了跳动,血液仿佛在瞬间冲上头顶!她几乎是颤抖着,用最快的速度,抢夺般将那张纸抽了出来。
信纸一共两张。她拿起其中一张,展开——
熟悉的、力透纸背的笔迹,赫然映入眼帘!
是父亲的字!
根本没去细看写了什么,凤遇竹只扫了一眼,便认出了纸张上的字迹。
苍劲、张扬,又潦草。是了,就是了!
凤遇竹幼时的字是凤擒天教的,对于自己父亲的笔迹,她再熟悉不过了。
一股混合着狂喜和难以置信的浪潮瞬间淹没了她!她不由得朝四周张望了一圈,父亲……是父亲的手书!难道……这预示着事情还有转机?这封信,是谁送进来的?是父亲的旧部?还是……父亲本人?!
希望的火苗“轰”地一下燃起,灼烧着她的理智。她激动得手指都在发抖,几乎是屏着呼吸,一个字一个字看了下去。
是一首不成调的词。
凤擒天不着意文墨,故而对于写诗作词一类的事不喜爱,也不怎么擅长。可这首词,是他何时所写?不爱文墨的他又为何会写这样一首词?
凤遇竹没有仔细去想,因为还有一张信纸她未阅历。
她拿起另一张信纸,迫不及待地展开。
上面的字迹,却是陌生的,带着不属于凤擒天的规整与克制。内容,更是像一盆冰水,将凤遇竹刚刚燃起的希望之火彻底浇灭,连一丝青烟都未曾留下。
“
世侄遇竹:
见字如晤。
前月得尔父手书,中有自度词一阕,笔墨犹新。岂料竟成绝笔。
老夫戎马三十载,终未能与汝父见最后一面。思之怆然。
知汝身陷囹圄,心必煎熬。今将原笺奉还,愿留一念想。
潞州驿之事,已遣亲信查探。汝父去时安详,未蒙尘垢。
局势叵测,言尽于此,善自珍摄,忍辱待时。
”
原来,不是救援,不是联络。
而是一份……来自父亲旧友的、冒着风险的、沉甸甸的怜悯与安慰。
凤遇竹紧紧攥着那两张纸,一张是父亲最后的绝笔,带着未尽的豪情与悲凉;另一张,是冰冷现实无情的注解。
刚刚升起的、以为能抓住一根救命稻草的狂喜,瞬间被更深的、无边无际的绝望和孤独吞噬。她得到了凤擒天最后的笔迹,这固然是珍贵的念想,但也无比清晰地告诉她——外界的人,只是在同情她,他们无法救她,甚至自身也需“冒奇险”才能送来这一点安慰。
送来这阙词的会是谁呢?信中没有落款,凤遇竹一时也认不出字迹。
父亲的旧友……不知是军中副将,还是哪位朝中将军。
她如今被这样严加看管,父亲的旧部想必也举步维艰,想要往凤府递消息就更难了。至于朝中的将军,左右也就只有郑覆南与聂尧山两位叔伯。
眼下郑伯伯镇守东夷,京中,也就只有那一位了……
凤遇竹大致得到了答案,她低下头,平复自己的情绪。
没有奇迹,她的父亲已经不在了。
若她先前还抱有那么一丝希望,那么如今,所有的希望都随着这寥寥几笔灰飞烟灭。她父亲的尸身,当真已回京……
凤遇竹将先前那阙自度词拿起,一字一字阅览:
“
昔年少,意轻狂,誓将一身热血,洒边疆!执锐披坚驱虎狼,餐风宿露傲雪霜。志吞万里荒!
烽火乱,岁沧桑,百战归来残甲,映斜阳。剑影刀光常入梦,故旧音书半已亡。寒星伴酒凉。
暮发霜,又擎枪。枯骨欹瘦马,疏指握尘缰。
回首望,征路长。八千云月路,何处是吾乡?
”
她父亲那样一个雷厉果断,骁勇无畏之人,不知何时,竟写出这样的词句……
凤遇竹缓缓坐到木椅上,靠着椅背,将那张写着凤擒天词句的纸张,轻轻按在心口。
她想再哭一场,可如今,她已经没有眼泪可以流了。
没有眼泪,没有挣扎,她只是坐着,沉默着。
就这样不知过了多久,柳烟桥进门,看到她这般模样,和她手中紧握的信笺,瞬间明白了大半。她什么也没说,只是默默走到她身后,轻轻环住她的肩。
“姐姐……”
凤遇竹搭上她的手背,
“我想歇一歇了。”
……
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