江县令端起茶盏的手顿了顿,如实摇头:“下官只知知府大人是新科进士出身,至于其他,不曾耳闻。”
他一个七品县令,与从四品的知府之间隔着天堑,哪会去打探这些朝堂根脚。
信使凑近一步,声音压得更低,带着几分刻意的神秘:
“不瞒您说,刘知府是当今刘老太妃的内侄,打小就跟瑞王殿下一同在马老詹事门下读书,亲如兄弟一般。”
“知府大人说了,这话不能落笔墨,只能让小人亲口传。”
江县令握着茶盏的手指紧了紧——瑞王?那可是手握兵权、镇守北疆的亲王,刘知府有这层关系,难怪行事如此底气十足。
“您也知道,”
信使话锋一转,语气沉了下来,“北莽这些日子在边境蠢蠢欲动,瑞王殿下正率军驻守大同府,防备他们南下。
军饷好说,粮草却是头等大事,眼下前线粮草吃紧,就等着后方接济。”
他盯着江县令的眼睛,一字一句道:“所以,丰水县的粮食,不是不能借,是万万不能借给那些州县。
——刘知府要统一征调,抓紧时间运去大同府,支援前线。”
书房里瞬间安静下来,只有窗外的风掠过树梢的声响。
江县令端着茶盏,指尖有些发凉。他总算明白了——哪是什么“统筹安排”,分明是借知府的名义,将丰水的粮食调去给瑞王充作军粮。
借粮给邻县,是救百姓;调粮去前线,是保边境。可丰水县的粮食就这么多,顾了一头,另一头就要出事。
“江大人,”信使见他沉默,又添了句,“这事办好了,瑞王殿下和刘知府都记着您的情分。若是办砸了……”
他没说下去,但那眼神里的意味,再明白不过。
江县令放下茶盏,茶盏与桌面碰撞,发出一声轻响。
他望着窗外那片刚收割完的田地,心里像压了块石头——一边是嗷嗷待哺的百姓,一边是剑拔弩张的边境,这粮食,究竟该往哪里送?
“容下官想想。”
他缓缓开口,声音里带着难以言说的沉重。
信使见状,也不再逼问,只是道:“刘知府给您三天时间,三天后,府城的粮队就会过来。
江大人是个明白人,该怎么做,想必不用下官多说。”
说完,他又恢复了那副公事公办的模样,拱手告辞:“那下官先告辞了,静候大人的好消息。”
门再次关上,书房里只剩下江县令一人。
他望着案上那卷黑绸手谕,只觉得那鲜红的官印,像一滴沉甸甸的血,压得他喘不过气来。
信使的马蹄声刚消失在巷口,后院的月门就被撞开了。
清河县丞带着几个外县官员,像一阵风似的涌进书房,鞋上还沾着衙门口的尘土。
“江大人!您可不能听那信使的啊!”
清河县丞一把抓住江县令的衣袖,声音都在发颤,“我县已经有百姓开始啃观音土了,再拖下去,真要出人命啊!”
旁边的一名主簿红着眼圈,“扑通”一声跪在地上,身后的几个官员也跟着跪下,膝盖撞在青砖地上,发出沉闷的响声。
“江大人,求您发发慈悲吧!咱们几个县可是唇齿相依,血脉相连的啊!”
那主簿额头抵着地面,声音哽咽,“哪怕只借我们够吃十天的粮,我们就有法子挨到开春!”
江县令刚要伸手去扶,最年长的那位老县丞突然直起身,猛地往柱子上撞去!
“咚”的一声闷响,额角瞬间渗出血来,顺着脸颊往下淌。
“江大人若不应,我就在您这书房里撞死!”他捂着额头,血珠子滴在衣襟上,“好歹我这把老骨头,能换百姓几天口粮!”
“哎呦,齐大人!”众人惊呼着去拉,书房里顿时乱成一团。
有人哭嚎,有人捶胸,还有人抱着江县令的腿,死死不肯撒手。
“都起来!”
江县令厉声喝道,声音里带着压抑的疲惫。
他看着满地跪着的官员,看着那个额头流血的老县丞,心里像被钝刀子切割着。
——这些人平日里或许有私心,此刻却都是为了辖下的百姓生死担忧。
“江大人,”
清河县丞抹了把脸,泪水混着汗水流下来,
“您是知道的,我们不是要赖账!等明年秋收,就是砸锅卖铁,我们也会把粮食还回来!”
江县令眉头紧锁,在书房踱了几步,沉声道:“相邻各县唇齿相依,哪能眼睁睁看着他们陷在绝境里?”
他顿了顿,语气添了几分凝重。
“刘知府私扣官粮,明摆着是想逼武川府站队瑞王,这等结党营私的行径,朝廷岂会容忍?长久下去,必出大乱子。”
“可咱们丰水县的粮仓不多了啊,”旁边的主簿低声道,“咱们自身都难保,怎有余力顾旁人?”
江县令摆摆手,走到书架前,小心翼翼取下一卷图册,封面题着“乡野可食图谱”几个字,墨迹还带着些微光泽,像是才绘成不久。
“未必非要全动粮仓的存粮。”
他将图册摊在案上,“你们看这个——这是平寇将军杜尚清亲手绘制的图集。
上面记载的都是咱们这边山野河湖里能充饥的食物,咱们未必不能靠这个存活下来。
众人慌忙围拢过来,只见册页上的图画细致入微:马齿苋的小叶、荠菜的锯齿边、蕨菜蜷曲的嫩芽,都画得栩栩如生,旁边还注着采摘时节和处理方法。
翻到野果页,橡子的纹路、酸枣的圆润、覆盆子的红果,连外壳的硬度都用墨色浓淡区分开来。
“这……这画得比广民医书还要清楚明了啊!”
清河县丞指着菌菇那页,上面用红笔圈出几种毒蘑菇的特征,“连哪几种不能碰都标出来了,太有用了!”
有人翻到水生植物页,看着芡实的插图啧啧称奇:“这‘鸡斗米’我见过,池子里结的硬壳果子,原来能吃?还说能当粮食?”
旁边的注解写得明白:“深秋采果,剥壳取仁,磨粉可蒸可煮,耐储存。”
老知县摸着额角的伤口,望着图册里芦苇根的剖面图,忽然红了眼:
“杜将军真是有心人!咱县河边就长满了这东西,以前谁知道能填肚子?”
江县令看着众人眼里重新燃起的光,缓声道:“野菜野果虽能充饥,却要记得图上的嘱咐。
——蕨菜要焯水,橡子要脱涩,不认识的菌菇绝不能碰。
还有水里的鱼虾螺蚌、菱角莲藕,都是老天爷赏的活命粮,发动百姓去寻,多多晾晒储存,总比坐等着喝救济粥强吧。”
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