\"哎呦喂！\"马大哈捂着脑门直跳脚，\"反了反了！给我绑了！老东西敬酒不吃吃罚酒！\"
士兵们一拥而上，老太太却把半截扫把舞得虎虎生风：\"来啊！老身当年跟着先夫上阵杀敌的时候，你们这群兔崽子还在穿开裆裤呢！\"一个士兵刚靠近，就被老太太一棍子敲在膝盖上，疼得嗷嗷直叫。
马大哈躲在士兵身后直跳脚：\"小心点！别伤着她！赵大人说了，要活的才有用！\"他摸着脑门上的包，疼得龇牙咧嘴，心里暗骂：\"这老东西手劲儿怎么这么大！\"
最后还是三个士兵合力，才把老太太按住。老太太被五花大绑时还在破口大骂：\"姓马的！等我家彤儿回来，非把你剁成肉馅包饺子不可！\"
与此同时，城东的李忠家中正在上演更不堪的一幕。马户带着十几个兵痞闯进李家时，李忠的妻子张氏正在绣花。这位已有六个月身孕的妇人见来者不善，不动声色地把绣花剪刀藏进了袖口。
\"李夫人～\"马户搓着手走进来，圆脸上堆着假笑，小眼睛里闪着猥琐的光，\"识相的就跟我们走一趟。只要你丈夫肯归顺王郎陛下，保你们母子平安富贵～\"
张氏冷笑一声，手中的绣绷\"啪\"地搁在桌上：\"我夫君追随大司马扶保汉室，岂会与你们这些乱臣贼子同流合污？\"
马户脸上的肥肉抖了抖，他没想到一个妇道人家也敢这么硬气。恼羞成怒之下，他伸手就要去拽张氏的胳膊：\"敬酒不吃吃......哎呦！\"
只见寒光一闪，马户的手背上顿时多了道血痕。张氏手持剪刀，眼神凌厉如刀：\"你敢碰我一下，我就死在这里！看我夫君回来不把你们千刀万剐！\"
马户捂着手连连后退，脸上的横肉气得直哆嗦。他本想给这个不知天高地厚的女人点颜色看看，但转念想起马大哈的嘱咐——这些人质必须完好无损才有价值。
\"好，好，你有种！\"马户咬牙切齿地退到门口，\"来人！把她给我'请'走！小心别伤着......\"他阴森森地补了一句，\"尤其是肚子里的孩子！\"
张氏冷哼一声，从容地把剪刀别在腰间，昂首挺胸地往外走。那气势，倒像是她押着一群犯人，而不是被人押着。
马户跟在后面，小眼睛里闪着怨毒的光。他摸着火辣辣的手背，心里暗暗发狠：\"等收拾完刘秀，看我怎么收拾你们这些不识抬举的东西！\"
信都郡最大的粮仓被临时改造成了监狱。这座原本用来储存谷物的建筑，如今却关押着五六十名老弱妇孺。潮湿的空气中弥漫着霉味和尿骚味，几只肥硕的老鼠在墙角肆无忌惮地窜来窜去。
邳老太太被两个士兵架着扔进仓房时，一个趔趄差点摔倒。张氏眼疾手快，挺着大肚子一个箭步上前扶住了她。
\"老太太，您没事吧？\"张氏关切地问道，顺手帮老太太拍打身上的尘土。
\"没事！\"邳老太太中气十足地答道，\"老身这把骨头还硬朗着呢！\"她环顾四周，看到角落里蜷缩着的几个孩子，顿时怒火中烧：\"这群畜生，连孩子都不放过！\"
张氏扶着老太太找了个相对干燥的地方坐下。借着从气窗透进来的微弱光线，她们看清了同囚室的其他人——有白发苍苍的老人，有抱着婴儿的妇人，甚至还有几个不到十岁的孩子。每个人的脸上都写满了恐惧和愤怒。
\"大家别怕！\"邳老太太突然提高嗓门，\"咱们的亲人正在前线为汉室拼命，咱们可不能给他们丢脸！\"
这时，沉重的木门\"吱呀\"一声被推开。马大哈腆着肚子走了进来，身后跟着点头哈腰的马户。士兵们立刻举着火把列队站好，把阴暗的粮仓照得通明。
\"诸位！\"马大哈挺着肚子，摆出一副仁慈的模样，\"本将军知道你们都是被刘秀蒙蔽的良民。只要你们家人在前线投降，立刻就能回家团聚。\"他故意停顿了一下，脸上的横肉抖了抖，\"要是顽固不化嘛...嘿嘿，明年今日就是你们的忌日！\"
粮仓里一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声。突然，邳老太太\"呸\"地往地上啐了一口浓痰，不偏不倚正好落在马大哈崭新的靴尖上。
\"我儿若是投降你们这些鼠辈，老身第一个不认他这个儿子！\"老太太的声音铿锵有力，在粮仓里回荡。
马大哈的脸瞬间涨成了猪肝色。他刚要发作，马户赶紧拉住他的袖子，小声道：\"将军息怒！这些人越硬气，前线的将领就越难受。咱们犯不着跟这些老弱妇孺一般见识。\"
马大哈深吸一口气，强压怒火：\"好！很好！\"他转向其他囚犯，\"你们也都这么想？\"
一个约莫七八岁的小男孩突然站出来，奶声奶气地说：\"我爹说了，宁可站着死，绝不跪着生！\"
马大哈气得浑身发抖，脸上的肥肉直颤。马户见状，赶紧把他往外拉：\"将军，咱们还是赶紧给李育将军送信要紧。等前线将领知道家眷在我们手上...\"
马大哈恶狠狠地瞪了众人一眼，甩袖而去。厚重的木门\"砰\"地一声关上，粮仓再次陷入黑暗。
当天下午，一匹快马从信都郡疾驰而出，直奔邯郸。马背上的信使怀里揣着马大哈精心炮制的战报。这份战报把攻城说得惊心动魄，什么\"血战三日\"、\"斩敌数千\"，仿佛经历了一场恶战。末尾还不忘表功：\"臣已按计划控制反贼将领家属，请陛下命前线将领施压，必可瓦解刘秀军心。\"
而在阴暗的粮仓里，邳老太太正用她粗糙的手掌轻抚着一个哭泣的小女孩的头发。
\"丫头，别怕。\"老太太轻声说，\"你爹是个顶天立地的好汉，咱们也不能给他丢脸。\"
张氏从怀里掏出一块藏着的饼子，掰成几份分给孩子们。她摸着隆起的腹部，眼神坚定：\"孩子，记住今天。你爹和你娘，都是站着活的人。\"
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