沙虎群看到他走过去，喉咙深处的轰隆声渐渐暴躁起来，因为它们看到一大块肉。拴着它们的铁链绷直了，但他们拖拽得越用力，项圈内侧的针尖就越是刺入他们咽喉部的嫩肉。可赫苏看着自己的主人，长大了嘴巴盼望着投喂。
“别着急，伙计。”拉兹说，“别着急。”
维考拉的木柴熊熊燃烧，大漠的天边是血色的落日余晖，这是明早动身的好兆头。火光照出了抽沙帮的众人，二十三名战士懒散地躺坐在杂物堆上、碎石块上、还有从废墟里拽出来的长椅上，一条条长椅围成松散的圆圈，以篝火为中心，组成临时的角斗场。他们着装杂乱，有轻便的布衣，有皮草，也有用沙虎鳞糅熟后做的盔甲，上一次劫掠所剩的最后一点战利品，此刻正供他们敞开了吃喝：盐渍斯卡拉什肉和发酵酿制的伊卡苏尔奶酒。
这群手握细弯刀和骨齿长矛的人，让塞漠沙路上的商队闻风丧胆。经年累月、风沙无阻的抢掠和杀戮，令他们变得坚韧无情，任性狂妄，尤为其甚者，当属苏萨塞。
这位领骑猎手现在正坐在一张王座上，那是在某种不可想象的高温下烧出的琉璃砖块堆砌成的座位。他们的首领是一个来自东方的瓦斯塔亚，个头比拉兹高出半截身子，块头硕大，狮子模样的脑袋如同一块巨石，浑身都是隆起的肌肉。他留着长长的鬃毛，每股辫子都装饰着钢索和护符，据他自己说，每一样都附有魔法。
苏萨塞看到拉兹走过来，黄色的瞳孔竖成了一条线。
“你给我带什么来了，拉兹?血须？”领骑猎手问道。
“新鲜的生肉。”拉兹高喊着，从阿奴塔手里接过奥丹?斯蒂莱瓦。“一个饱满肥腻的灵魂，一肚子谎话，渗到骨子里的嚣张。”
“玛卡拉最喜欢的味儿。”苏萨塞说着，伸出一只手爪，抚摸他坐骑距离他最近的一颗头。那头沙虎发出嘶吼和低鸣，三张嘴全都张到最大。一排排泛黄的尖牙缝隙中挂着许多腐肉，粉红色的咽喉湿漉漉地映着火光。它所有的眼睛都放出饥饿的光，就像一潭潭漆黑的沥青。这头巨兽已经吃了相当多的俘虏，但它的胃口永远都那么好。
玛卡拉是顶级掠食者，其余的所有沙虎都必须等它先吃饱。
拉兹把奥丹?斯蒂莱瓦推到篝火旁边的竞技场里。他们用骷髅摆出了圆形的边界，界内的沙土已经变得鲜红而泥泞。奥丹?斯蒂莱瓦拍到地上，手脚并用爬到苏萨塞面前跪下，随后将沾满血污的双手在胸前合十，像是祈祷的样子。
“请饶命，神勇的大王，别杀我！”他哭喊道。
抽沙帮的众人哄笑起来，玛卡拉拉紧了缰绳，等不及要把这块鲜美的生肉撕开。苏萨塞扯了一把铁链，但巨兽的饥饿丝毫不减，依然盯着这名牧首流涎。
“跟他玩玩，拉兹?血须！”苏萨塞命令道，“给我们找个乐！”
奥丹?斯蒂莱瓦想要站起身，但拉兹对着他后背踹了一脚。拉兹举起双臂，慢慢环顾四周，脸上挂着夸张的笑容。
“兄弟们，姐妹们！”他高呼，“大漠给的赏金已经花光！又到了我们狩猎的时候！”
欢呼声回荡在城市的残垣断壁间。拳头和长枪刺向天空，伴着沙虎的吼叫。
“从东边和北边来的商队已经上路，他们要寻找水和荫凉！”他叫喊着，大摇大摆地绕着场边走，“可是他们要找到的是什么？”
“死路一条！”抽沙帮嚎叫着说。
拉兹把手搭在耳朵后面上身前倾。
“什么？”
“死路一条！”
“听不见！”拉兹喊道。
“死路一条！死路一条！死路一条！”
拉兹笑着伸出一只手，示意安静下来。维考拉渐渐静止了，只听得到噼啪的篝火和啜泣的奥丹?斯蒂莱瓦。
“没错，”他说，“他们只有死路一条，我们也迟早得死。但要想让豺狗把我们带进无光之地，先得让我们把敌人的血放干，把他们拥有的一切夺走。这是个弱肉强食的世界，而这滴血是我献给你们所有人的！”
人们喊叫着，拉兹走过场地来到奥丹?斯蒂莱瓦面前，割断了他手腕上的绳子。
那个人感激涕零，但他的笑容马上消失了，因为拉兹把锯齿小刀塞进了他手中。
“什么？我不……”
“你可以走了。”拉兹说。
“走？”斯蒂莱瓦的眼中突然充满希望。“真的吗？”
“我对沙发誓。只要你一只脚迈出这个大圈，我就放你走。”
拉兹露出不怀好意的笑，他看到斯蒂莱瓦渐渐意识到自己的处境。他走到一旁张开双臂，背对着这个浑身颤抖的俘虏。
斯蒂莱瓦知道自己不可能再有第二次偷袭的机会，他高举小刀冲向拉兹。
就在最后一瞬，拉兹躲开了刀刃，原地转过身，轰雷般的拳头正中斯蒂莱瓦的面门。那个人像残废的动物一样瘫倒在地，手里的小刀也甩飞了。
“起来。”拉兹把小刀踢回到他身边。
“饶命。”斯蒂莱瓦没有拿起武器，“你都说我可以走了。”他满脸鼻涕和眼泪，鼻孔流出的血淌遍了嘴和下巴。
拉兹提着斯蒂莱瓦站起来，把小刀塞进他手里，探身在他耳边轻声说，“现在是你在这个世界上的最后时刻，”他悄悄说，“神明都在看着呢，你就这么去见他们？灰头土脸，哭哭啼啼的？拿出点骨气，没准神能对你刮目相看呢！”
斯蒂莱瓦眼中的憎恨变得强烈，用小刀刺向拉兹的肚子，拉兹向后跳开。
随后是对准咽喉的突刺。拉兹徒手架开了攻击，扭身拉开距离，而斯蒂莱瓦则像个疯子一样胡乱挥砍。那个人的攻击毫无章法，显然唯一用过的锐器就只有切精肉的餐刀。
“这就对了！”拉兹大笑着，轻松躲开他笨拙的攻击。“来啊，攮死我！”
小刀。
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