“荆棘”队伍的威胁，如同悬在头顶的阴云，并未因那次的无声警告而彻底消散，反而像一根刺，扎在小队每个人的心里。
疤脸很清楚，在钢铁城，一味退让只会被啃得骨头都不剩。必须让对方明白，挑衅需要付出难以承受的代价，才能换来真正的安宁。在精心准备后，他决定主动出击，为这场冲突画上一个暂时的句号。
地点选在了“荆棘”队伍常盘踞的一个靠近废弃管道区的简陋仓库。这里光线昏暗，空气中弥漫着机油和铁锈的混合气味，堆满了各种来历不明的杂物，是个适合进行“不太友好”谈话的场所。
疤脸只带了山狗和黑子。山狗如同一座移动的铁塔，动力拳套低沉的嗡鸣在寂静中格外清晰，他脸上带着跃跃欲试的狞笑，毫不掩饰自己的战意。黑子则像一道影子，悄无声息地跟在侧翼，眼神锐利地扫视着仓库的每一个角落和阴影，评估着潜在的威胁，他的手始终没有离开腰间匕首的柄部。
“火疤”显然没料到疤脸会直接找上门，脸上闪过一丝错愕，随即被阴鸷取代。他身边站着五六个人，包括那个手臂还缠着绷带的壮汉和眼神闪烁的瘦猴，双方对峙，气氛瞬间绷紧。
“疤脸，什么意思？找茬找到老子窝里来了？”“火疤”率先开口，语气不善，试图抢占气势。
疤脸面无表情，目光如冰冷的刀锋直刺对方：“火疤，明人不说暗话。前几天的事，该有个了结。我们小队，不喜欢麻烦，但也从不怕麻烦。”他顿了顿，声音低沉却带着不容置疑的力量，“你们试探也试探过了，代价也付了。今天来，就是告诉你，到此为止。如果再有人把爪子伸到我的队员身边，伸到我们的地方……”
他话没说完，山狗猛地向前踏出一步，地面似乎都微微一震，他咧开嘴，露出森白的牙齿，盯着那个受伤的壮汉：“下次，废掉的就不只是一条胳膊了！俺这拳套，还没开过荤呢！”
几乎同时，黑子如同鬼魅般微微侧身，手中寒光一闪，一把飞刀“夺”的一声，精准地钉在了“火疤”身后几步远的一根金属柱子上，刀柄兀自颤动，发出细微的嗡鸣。这一手，既展示了精准无比的手法，也暗示了他能在瞬间威胁到“火疤”本人。
“火疤”的脸色变得极其难看，他手下的人也一阵骚动，下意识地握紧了武器。疤脸小队的强硬和展现出的实力，超出了他的预估。他原本以为对方会选择忍气吞声或者私下谈判付出点代价了事，没想到是这种毫不妥协的正面施压。他快速权衡着：在城内动手，规矩限制很大，疤脸队明显有备而来，配合默契，那个玩刀的小子和外面那个种邪门植物的女人都是变数，真打起来，自己这边就算人数占优，也绝对讨不了好，很可能两败俱伤，让其他虎视眈眈的队伍捡了便宜。
“……疤脸，”火疤从牙缝里挤出声音，强行压下怒火，“好，很好！你们够硬气！这次是我们的人不长眼，撞了邪（指藤蔓）。我认栽。”他话锋一转，眼神依旧凶狠，“不过，c区这潭水浑得很，今天你们运气好，明天呢？咱们走着瞧！”
这算是变相的、带着不甘的暂时退让。
疤脸要的就是这个效果。他深知不可能彻底消灭对方，但只要建立起足够的威慑，让对方觉得招惹自己成本太高、风险太大，就能赢得宝贵的喘息和发展时间。
“我们靠的不是运气，是实力。”疤脸冷冷地回应，目光扫过“荆棘”的每一个人，“记住我的话，管好你们的人，大家井水不犯河水。否则，后果自负。”说完，他打了个手势，山狗和黑子立刻收敛气势，三人保持着戒备姿态，干脆利落地转身离去，没有丝毫拖泥带水。
这次短暂而充满火药味的对峙，虽然没有爆发直接冲突，但其传递的信息却清晰无比。它为之前的摩擦画上了一个脆弱的休止符，在钢铁城底层的丛林法则中，建立起一种基于相互忌惮的平衡。
随后的日子，“荆棘”的人明显收敛了许多。在集市上遇到，不再有刻意的靠近或挑衅性的目光，只是保持着冷漠的距离。那种如芒在背的监视感也消失了。小队的生活似乎回归了表面的平静。
但内部的弦却绷得更紧。所有人都知道，威胁只是潜伏，而非消失。疤脸趁热打铁，调整了小队的日常安排：
第一：强化巡逻与警戒。黑子负责在小队居住区域外围设置了更多隐蔽的警报装置和监控点（利用旧零件改造），并安排了不定时的暗哨。周婆也成了外围的“眼睛”，她会留意陌生面孔并及时告知木香。
第二：提升训练强度。训练不再局限于战斗技巧，增加了应对突发袭击、巷道战、以及如何利用环境（包括木香的植物，在特定区域预先布置一些无害但能制造干扰的孢子粉）进行防御和反击的演练。
第三：深化分工与合作。红姐开始研究更强效的急救药剂和针对常见毒物的解毒剂，甚至尝试配置一些非致命的防御性药粉。木香则更专注于优化她的阳台植物，培育更多具有实用价值（如快速止血的苔藓、驱赶特定害虫的草药）或增强防御性（如改良版敏感度稍低但可多次触发的警戒藤蔓）的品种，同时继续悄无声息地用异能净化收获，提升小队整体的生存物资品质。
第四：资源倾斜与装备升级。将更多积分用于购买高质量的个体防护装备、通讯设备和一次性的强力武器（如高爆手雷、能量电池），确保每个人在单独或小队行动时都有足够的自保和反击能力。
日子在紧张而有序的节奏中流逝。外部压力像一块磨刀石，反而将小队打磨得更加锋利、更加团结。每一次成功的狩猎、每一次新植物的发现、每一次装备的小小升级，都带来实实在在的安全感和成就感。
又是一个黄昏，钢铁城在夕阳下投下漫长的阴影，远方的新绿之地渐渐隐没在暮色中。木香站在她的阳台上，完成了每日的照料工作。她看着那株自发微光的“夜光珠”，手指轻轻拂过花瓣。
她回想起与“荆棘”对峙时内心的紧张与坚定，回想起这段时间大家共同努力带来的变化。危机感并未消失，但它不再令人恐慌，而是转化为了前进的动力。这方小小的绿洲，这些并肩作战的同伴，这份日益增长的实力与清晰的规划，就是她面对一切风雨的底气。
希望，并非遥不可及。它就在每一次成功的交涉后，在每一次训练的提升中，在每一株新苗的破土里，真切地栖息于此，安静生长，无比坚实。前路依旧漫长，挑战必将接踵而至，但她和她的同伴，已准备好迎接一切。
（全书完）
敲下“全书完”三个字时，窗外正是华灯初上。恍惚间，仿佛也看到了木香那个散发着柔和光晕的阳台，与钢铁城市的冰冷灯火遥相呼应。
这个故事始于一片被辐射尘覆盖的废土，终于一株在窗台悄然绽放的夜光珠。它不仅仅是木香和她的伙伴们从绝望中挣扎求存的历程，更是一场关于生命如何在荒芜中重新找到扎根之地的微小见证。感谢大家数月的陪伴，跟随木香一起熬过寒季的风雪，见证新绿之地的危险与机遇，也感受了集市的人间烟火与暗流涌动。
故事在此告一段落，但木香和她的伙伴们的旅程远未结束。远方遗迹的秘密、潜伏的威胁、以及那片广袤新绿之地蕴藏的无限可能，都将是未来故事的种子。希望这个充满艰辛却也不失温暖的暂时落脚点，能留在各位心中片刻。
山高水长，我们下个世界再见。
——致敬所有在逆境中依然相信生长力量的读者们。
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