殿试尘埃落定，四花入宫的日子也如期而至。晨光熹微时，温家门前已聚满送行的人。
温以伊、温以思、温以怡三姐妹挤在马车旁。
温以思更是红了眼眶，泪水在打转，时不时用帕子轻轻擦拭。
这段时日的朝夕相处，让她们情谊深厚，一想到此后多年难见，心中满是不舍。
四花挨个与温家众人话别，听着细细叮嘱着宫中注意事项，暖意顺着心口蔓延。
儿时她还是个乡下丫头时，父母离开她后，爷爷奶奶对她愈发苛待。
她曾以为自己逃不过被卖做下人、或是换银钱嫁人的命运。
直到甘州养济院的出现，像一道光劈开了阴霾，让她有了读书识字、改变人生的机会。
养济院里面的女官们教她识文断字，引导她成长，如今她能考中女官，这一切都像一场梦。
虎子和大牛站在人群外围，高大的身影微微佝偻，眼眶泛红。
在四花心里，他们永远是最亲的兄长，若没有这二人护着，她怕是被人欺负的不知得什么样子。
随后，四花郑重地将虎子、大牛托付给周小勇。
周小勇拍着胸脯应下：“放心，等你再见他们，保管有出息！”
四人相视而笑，笑容里藏着养济院走出来的孩子特有的坚韧与憧憬。
马车缓缓驶入宫门，层层查验繁琐又严苛。直到晌午，四花才在指引公公的带领下，来到新晋女官的歇所。
她浅笑着递上一两银钱谢礼，听着公公说着吉祥话离开。
待公公走远，四花忍不住皱起眉头，满脸都是肉疼的神色。
要不是早就被叮嘱过，入宫后对遇见的下人都得多少打点，否则极易遭人刁难，四花怎舍得将这一两银子白白送出去？
这一两银子，能买多少个香喷喷的肉包子啊！
许是从前苦日子过怕了，节俭早已成了刻进骨子里的习惯。即便如今衣食无忧，四花仍想着多攒些银钱傍身。
在她心里，唯有实实在在的银子，才能给足她安全感。
四花转后这才发现，雕花廊下有两道纤影。
“两位姐姐安好！”四花走过去浅笑着打招呼道。
因着此前的几番照面，秦清月、周婉秀与四花之间的情谊愈发熟稔，彼此间再无初见时的疏离拘谨。
秦清月眼尖望见四花的身影，唇角率先扬起一抹笑意。周婉秀亦快步迎上，二人一左一右牵住四花的胳膊，裙裾相携往厅内走去。
因着来得早，厅内尚未见其他新晋女官身影。
作为三人中的年长者，周婉秀素来擅长周旋交际，自然担起调和之责。
她引着两人在软垫落坐，指尖轻轻抚平裙摆褶皱，率先打破安静：“妹妹方才，可是也受了嬷嬷们的关照？”
话音未落，她耳尖先泛起薄红，连带着秦清月脖颈处的绯色都漫到了耳垂，像两朵沾了晨露的芍药。
四花垂眸绞着帕子，顿时红着脸，良久才微微点头，
秦清月咬着唇轻笑出声：“原以为考女官只需过笔墨关，哪承想还有这般......”
“听说是从前有人私藏禁物入宫，自那以后查验便严了，连那地方也得检查才行…”四花话未说完，见两人睁圆杏眼的模样，才惊觉失言，慌忙攥紧袖口：“是家中长辈提起的！”
周婉秀与秦清月对视一眼，恍然想起温家好歹是高门，即便四花只是表姑娘，知晓的宫闱秘辛怕也比寻常闺秀多些，便同时展眉轻笑。
四花见状，忙转开话题，眸光转向秦清月：“对了秦姐姐，你那继母的侄女，就是考核那日与你起争执的，如今怎样了？”
四花对王兰的境况尤为挂心，女官考核那日，王兰在考场闹出的争执仍历历在目，更不必说她连初选都未能通过。
后来从温家人口中得知，王兰的父亲曾在大人初入朝堂时贸然弹劾，妄图以此为自己铺路。熟料棋差一着，反被温大人巧妙反击，不仅从五品之位骤降至七品，更被贬去执掌马政的太仆寺。
这等大快人心之事，让四花对王家的动向愈发在意。
秦清月闻言，唇角勾起一抹意味深长的笑，看向周婉秀与四花道：“她呀，殿试放榜没几日，就被家里匆匆许给个寒门进士。礼数都没周全，花轿就抬出了门。”
“这么急着嫁人？”周婉秀柳眉轻蹙，眼中满是惊讶。
“不嫁又能如何？”秦清月轻叹一声，“王家老爷失了势，从五品贬到七品，还丢了实权。王兰名声也毁了 若不是念着血脉，只怕早把她送去尼姑庵。王家人都冷血，能嫁个进士，已是她的造化。”
说着，秦清月轻轻的叹了口气。
这声叹息里，不知是感慨王兰的命运，还是叹这世道的凉薄。
周婉秀追问：“那她夫君的仕途如何？听说今年官位空缺大，但竞争尤为激烈，寒门进士虽得陛下青睐，却也成了各方势力眼中钉。”
秦清月思索片刻，缓缓道：“王兰的嫁妆有个不过是连一进院落都算不上的小宅子，几间灰扑扑的屋子挤在巷弄深处。那寒门进士倒是痛快，直接带着家当搬了进去，如今还滞留在京城。
听说王家答应打算等这波官场竞争的风头过去，再暗中运作，看看能不能给女婿谋个外放的八品小官。”
周婉秀轻轻颔首，眉间凝着思索的纹路：“正是如此。今年朝中竞争惨烈，王家早已失势，哪还有资格在官场上争一席之地？能让女婿比寻常寒门子弟稍强几分，已是竭尽全力。”
她顿了顿，又补充道：“等风波平息，王家最多也就能谋个偏远州县的小官。到底是女婿，又不是亲生儿子，肯做到这地步，也算顾着些脸面了。”
秦清月回道：“殿试三甲末流的名次，能有这样的结果也算不错了！”
“到底是官宦家的女婿。”四花轻声道，“就算王家今非昔比，多少也能照拂些。换作旁的寒门子弟，怕还在观政，不知何时才能等到实缺。”
周婉秀点头赞同：“塞翁失马，焉知非福？若不是王家失势、王兰名声有损，她又怎会下嫁寒门？这姻缘，倒像是祸福相依了。”
秦清月眼底浮起一抹淡淡的落寞：“王家失势后，继母和王家人竟还将罪责都推到我头上，说是我在考场与王兰争执，才连累王家落得这般田地。”
周婉秀闻言神色一紧，忙追问：“那你父亲怎么说？”
“不过是装模作样训斥两句罢了。”秦清月语气平淡得近乎冷漠，“如今我考上女官，就算女官地位不显，好歹也是光耀门楣的事。他高兴还来不及，哪里舍得真怪我？”
她轻轻嗤笑一声，眼尾掠过一丝嘲讽，“临走前还拉着我的手抹泪，说什么父女连心的话，倒像是多疼我似的。\"”
说到此处，她神色依旧平静，仿佛谈论的不过是不相干的路人故事。
周婉秀听后，眸光微黯，轻轻垂下眼睑。
一声叹息自她唇间溢出，裹挟着几分无奈与共鸣—。
这内宅里的冷暖薄情，又岂是秦清月一人尝过？
秦清月见状忽而眼波流转，唇角勾起一抹打趣的笑意，转向周婉秀道：“你那继妹，还在盼着温家公子回头呢？”
话音未落，她特意瞥了眼四花，眸中藏着促狭。
周婉秀继妹钟情温英诚的事，早已在官宦家宴上传得沸沸扬扬，连鲜少参与社交的秦清月都有所耳闻。
四花也跟着开口：“前些时日，婶婶带我赴宴，正巧见过周姐姐的妹妹......”
话说半句便戛然而止，但微蹙的眉梢，已将未尽之意表露无遗。
那位姑娘无论容貌气度，确实与诚哥儿相差甚远。
被二人打趣，周婉秀非但不恼，反而笑得眉眼弯弯，“她呀，横竖是要撞了南墙才肯回头的性子。如今我入了宫，这些婚嫁之事已与我没什么干系，往后再不用被继母拿婚事要挟。”
说到此处，她仰起脸望向窗外摇曳的树影，眸中溢出如释重负的畅快，仿佛卸下了千斤重担。
秦清月目光微动，也是问了一句方才同周婉秀一样的话：“你父亲那边呢？又是何态度？”
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