他猛地一拳砸在身边的岩石上，砰然作响，岩石未动，指关节瞬间血肉模糊。
六个出生入死、歃血为盟的兄弟，昨日还在把酒言欢，今日却已天人永隔，如今只剩奄奄一息的老七，和身边同样伤痕累累的老四，巨大的悲痛和滔天恨意，如同岩浆一般在他胸中翻涌，灼烧得他几乎发狂。
“陆——靖——言！”一声如同濒死野兽般的嘶吼，从郑彪喉咙深处挤压出来，充满了暴戾与不甘，在赤砂谷的血色残阳下回荡，惊起了远处一群食腐的乌鸦。
“大哥……”老四同样泫然欲泣，“我们现在该怎么办？陆靖言的追兵随时可能搜过来，老七他，他拖不了多久了！”
一众头目也紧紧盯着郑彪，眼神复杂，恐惧、不甘、迷茫……
但最后却都化作了唯一的指望，这位曾经带领他们占山为王，几次击退朝廷大军，且攻下数座城池的大当家，指出一条、哪怕是绝境中的生路。
郑彪胸膛起伏，无法克制地剧烈喘息着，在老七仅存的一丝气息彻底消失的时候，眼眸中的狠厉，瞬间模糊：“老，老七……”
又没了一个兄弟，郑彪没再像刚才那般嘶吼，老四等一众头目也没有再开口说话，数千残兵败将或站或跪，或躺或坐，所有人的目光，都集中在那一具尸体之上。
除了沉默，似乎也就只有谷中呱呱呱的乌啼了。
时间在流逝，郑彪的大脑，也在良久的悲痛后，开始快速思索起来。
能有什么办法？
以眼下的队伍状态，还能干什么？回渔阳？就近夺城？不切实际，那……
他倏然起身，忍着伤痛踏上一块巨石，向北望去，沉声问道：“老四，昨夜北边起了五道烽燧，对吧？”
“不错。”老四狠狠擦了一下眼泪，忙道，“若非如此，陆靖言也不会轻易撤兵，想来应是临仓郡北境遭遇冀北义军大规模攻击，情况危急，不然也不会连燃五道狼烟。”
郑彪点了点头，依旧遥望北方，脑海之中乍然浮现出一个人的脸庞——剑眉星目，风度翩翩，心思深沉，正邪难断，一纸折扇轻摇，便可指点江山。
「郑彪，你我都是这乱世中的棋子，但谁又能说，我们不能成为下棋的人呢？」模糊的记忆碎片，在极度的悲愤和求生的渴望中，猛地刺穿了他混沌的思绪。
他扭过头，看着浑身浴血的老四，看着周围一张张麻木绝望、等待他决断的脸，足足沉默了近半刻钟，才咬牙说出三个字：“绝垠关！”
众人同时一怔，满眼惊愕中，还带着一丝疑惑。
“赫连良平……”郑彪缓缓说出这个名字，脑海中的面容越发清晰，“两年前，是我们在密令司手下救了项瞻，虽然赫连良平一直在强调那不过是公平交易，但总是有些交情在里的，眼下我们无路可去，不妨投奔他们，于公于私，他都会给我们一条活路。”
众人互相交换着眼神，眼中的惊愕，也在无声的交流中，重新浮现出一抹生的希望。
唯有老四，目露迟疑：“大哥，投奔冀北不是不行，那渔阳郡怎么办？我们的城池怎么办？还有近两万大军分散在各城，难道都不要了？”
他顿了顿，似是下了很大的决心，才说，“最主要的是弟兄们的亲眷……大娘和侄儿，可都还在渔阳呢，难道也不管了？”
随着这连番质问，沉默的氛围中，又立即响起一阵窃窃私语。
这些个残兵败将，不论是普通士卒，还是领兵将领，绝大多数都是山匪、流寇、乱民组成的，很少有人还有家眷，就算有，也已融入普通百姓当中，难得见上一面。
不论他们打到哪，又守在哪，也顾及不到，他们考虑的，是郑彪——这位出了名的大孝子，当初要不是因为赫连良平劫持了他老母妻儿，他又怎会带兵去救项小满。
此时，涉及到他最敏感的问题，他虽痛心，却也无能为力。
且不说包括他在内的七个当家将领全都出来了，自己占据的那几个城池根本没有大将驻守，对于拥有近十万兵力的高顺来说，唾手可得，等自己赶回去，除了钻进敌窝，怕是什么也得不到。
更何况，眼下队伍中已经不剩一粒粮食，且五千人几乎没一个身上不带伤的，这一路近千里之遥，又不知还会遇到多少险阻，根本就回不去。
“好了！”他骤然冷喝，将这种种摆在眼前的无奈讲出来，又道，“你们也不要想着沿路劫掠村子，且不说我们自下山之后，就不再做强抢百姓的勾当，就算抢，又能抢到多少？”
“眼下除了投奔冀北义军，再无别的出路，你们若愿意，便随我同行，若不愿意……”他转过身，语气决绝，“不愿意，就各自散去吧，想去哪去哪，只要不投靠朝廷、不投靠陆靖言就好！”
几乎没有任何犹豫，老四便扑通一声跪了下去：“大哥去哪我就去哪！”
“对，我们跟着大当家的！”
“给二爷他们报仇，给一万五千多个弟兄报仇！”
“报仇，报仇……”
残存的头目和士兵们，眼中燃起了求生的火焰，低沉的应和声汇聚起来，虽然微弱，却透着破釜沉舟的决心。
郑彪重新转过身，环视众人后，再次看向老七的尸体，摆了摆手。
在老四与几个头目一起，将尸体搬到一处空地掩埋时，他依旧站在巨石上，凝望落马涧的方向。
那里埋葬着他四个结义手足、以及一万多将士的尸骨，眼中无尽的悲恸和刻骨的仇恨，在老四等人回来的时候，都化成一道冰冷的寒芒。
“走！”他低吼一声，跳下巨石，迈开大步，不再回头，朝着绝垠关的方向，艰难却坚定地走去。
……
四日后，午时刚过，绝垠关，议事厅内。
项小满端坐主位，厅下阎洛正在给他汇报陈洵和苏新覃袭扰临仓郡的过程。
对此，项小满早有预料，听完后也没有什么太大的反应，只是又嘱咐道：“派人去传信，让他们保持现状，以栖凤堡为根据点，牵制住陆靖言，如此，就算罗不辞回来，我们也不会腹背受敌……”
刚一说完，又微微皱起了眉，心中暗忖，“算日子，东北边的敌军昨天就该回来了，怎么到现在也没消息？要不是疯子今早传信说要再等一天，我还以为他着了罗不辞的道呢……”
“主公……主公？”
“啊？”项小满回过神来，见阎洛正一脸狐疑盯着自己，连忙挥了挥手，“哦，想事情太入迷了……对了，没别的事了，你去忙吧。”
哪知话音刚落，厅外就响起一阵马蹄声，紧接着，就是一道充斥着烦躁的喊声：“项瞻，你是不是猜错了，这都几天了，罗不辞那老小子怎么还没到？”
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