出京师一路向南抵达陵州，队伍便转向东南，这是去兴州最近的一条官道。
“顾兄弟，以你的才华只在九公主身旁做个掌事，实在太可惜了。”
这一路上陈天浩已经提起几次这个话题了，就拿现在来说，若没有顾冲研制的车轮，队伍也不可能只两日便过了陵州。
“我这点本事，能做到掌事一职已算是高就了。”
“怎会？顾兄弟独出手眼，有架海擎天之本领，绝非池中之物啊。”
“哈哈，陈大人过誉了。”
陈天浩一本正经说道：“非是我过于奉承，顾兄弟来日必会飞黄腾达。就算做到执事一职，也是大材小用了。”
“哎呀，陈大人，这话咱俩说说也就算了，若传出去，我在宫中可就没法混下去了。”
陈天浩哈哈一笑，点头道：“这是自然，咱们说说而已，点到为止。”
说罢，陈天浩转入正题，正色道：“这兴州水坝已动工半年有余，按此工期来算，明年汛期怕是无法完工。真若再发水灾，皇上怪罪下来，只怕很多人会受责罚呀。”
顾冲解释道：“水坝工程巨大，一年之内肯定无法完工。但陈大人也无需多虑，如果泄洪水道挖好，应该会比往年好上很多。我们在主河道两侧垒高沙袋，相信可以抵御洪水过界。”
陈天浩点点头，只能按顾冲所说去办。
一句话，只要不发洪灾，什么事情都好说。
又行了三日，队伍已进入兴州地界。
“大人，午后可达兴州城。大人之意是去城中，还是去往水坝之处？”
陈天浩看向顾冲，征求他的意见。
顾冲思忖过后，说道：“庄知府在水坝之处，我们若去城中，他还要回城相迎，这一来一回反而增加时间。”
陈天浩点头赞同，对车外道：“直接去往水坝之处。”
庄敬孝自从水坝开工以来，每月只回城三两日，其余时间一直吃住在水坝处。
这半年下来，肤色晒黑了不少，人也瘦了许多。
得知陈天浩前来视察水坝，庄敬孝带人前行五里，在路旁迎候尚书大人。
“下官兴州知府庄敬孝，恭迎尚书大人。”
见到陈天浩车队驶来，庄敬孝在路旁躬身相迎。
陈天浩从马车内下来，双手搀扶庄敬孝，笑道：“庄知府，多日未见，你受累了。”
“多谢大人惦念，为国分忧，为民解难都是下官分内之事。苦累算不得什么，只要国泰民安，下官就是将这把老骨头丢在这里也在所不惜。”
“庄知府高风亮节，着实让人钦佩。”
顾冲也从马车内走下来，庄敬孝抬头一看，欣喜万分。
“顾公公也来了，真是太好了。”
“见过庄大人。”
顾冲上前进礼，好歹这也是他心目中的泰山大人，敢不尊敬。
庄敬孝对顾冲更是尊敬，连忙回礼，“顾公公来得正是时候，水坝修筑那里有几处不明，还请顾公公指点一二。”
“好说，我们先去看一看。”
庄敬孝陪同陈天浩与顾冲来到水坝之处，现场人声鼎沸，吆喝声不断，上千人有条不紊地正在施工。
水坝已经建起三分之一高度，秣陵河水被引流到北道，那里泄洪水道也已经初步挖好。
顾冲粗略看了一下，预期与他所想相差不多。现场无论是民工还是百姓，大家都情绪高涨，可见庄敬孝在管理上十分到位。
“不错，官民齐心，何愁水坝不成？”
见到这个场景，陈天浩也是发自肺腑赞叹了一句。只是水坝建设缓慢，让他有些发愁。
“陈大人，下官已经召集了兴州所有工匠，即便是百姓也时常来协助施工。只是水坝过于庞大，即使日夜不停，也只修建了三分之一。”
陈天浩捋捋胡须，点首道：“这也是实情，我最担心的，就是明年汛期来时，水坝未曾修好，该如何抵御洪水。”
庄敬孝接着道：“这也是下官担心之处。”
说完，他望向顾冲，试问道：“不知顾公公有何高见？可否指点下官一二。”
顾冲缓声道：“来时路上陈大人便提过此事，现今看来，只有借助泄洪水道了。”
“泄洪水道虽可用，但毕竟过于狭窄，若真来了洪水，只怕也会漫过堤坝。”
“无妨，那面毕竟少有百姓，何况这条河道依然可用，两条河道总比原来一条河道要好很多。挖泄洪水道的泥土，可还留着？”
庄敬孝向另侧远处一指，说道：“就在那面坡下。”
顾冲点头道：“很好，汛期临近时，将河道临城一侧用泥沙袋加固，垒起一人高，再加上多了条泄洪水道，保住兴州城应该不成问题。”
庄敬孝跟着点头，顾冲所说他也曾想过，如今听顾冲也是这个办法，自己便宽心了许多。
视察过后，庄敬孝陪同陈天浩返回兴州城。顾冲盼着见到庄樱，心中多了几分激动。
兴州官员来到城外迎接，顾冲扮作随从跟在陈天浩身后，进了兴州城。
庄敬孝设宴款待，顾冲自然上不了场，他便趁机溜了出来，去找美人了。
庄敬孝的知州府顾冲来过，庄樱的闺房在后府，只需过了这道拱门……
顾冲向着庄樱闺房行去，却听见身后传来一声娇喝，“站住，你是何人？”
顾冲转过身来，只见一个丫鬟从拱门处追了上来。
不是别人，正是庄樱的贴身侍女小蝶。
“小蝶，你不认得我了？”
小蝶仔细看了看顾冲，立刻雀跃起来，小脸也露出笑容。
“顾公子，原来是你。”
顾冲笑道：“是我，许久未见，可想我了？”
小蝶来到顾冲身边，笑着回答：“我倒是未曾想你，不过我们家小姐……”
顾冲眼睛一亮，“你们家小姐想我了？”
“我们小姐也未曾说过想你，不过倒是在梦中，唤过几次顾公子。”
顾冲心中这个高兴，忍不住拍起双掌，“太好了，小姐可在房中？”
小蝶用力点头，转身一溜烟跑了出去，嘴中唤着：“小姐，小姐……”
庄樱听到小蝶呼唤，从内屋向外走来。小蝶推门而入，将庄樱吓了一跳。
“小蝶……”
庄樱伸手拍拍自己胸脯，埋怨道：“你要吓死我呀。”
“小姐，小姐，顾公子来了。”
庄樱愕然而立，片刻后才反应过来，急问道：“在哪里？”
“就在门外。”
庄樱一阵心慌，急忙将身体向一旁闪去，“我……你先挡一下。”
说完，庄樱提起裙摆，慌忙向内屋小跑而去。
顾冲来到门外，探头看了下屋内。
小蝶回身出来，伸开双臂挡住顾冲，“顾公子，小姐说你不能进去。”
“为何呀？”
小蝶回头看看屋内，接着摇头道：“我也不知。”
庄樱回到内屋，急忙来到妆台前，对着铜镜照看了一下，抬起纤手将一支银钗插入发髻中。
庄樱从屋内走了出来，来到顾冲身前侧身万福，“庄樱见过顾公子。”
顾冲双目紧盯庄樱，俏美的脸颊，如玉般肌肤，黑瀑长发丝滑柔顺，还有那丰盈的娇躯……
“顾公子，我家小姐与你见礼呢。”
顾冲只顾欣赏美人了，直到小蝶在一旁提醒，才缓过神来。
“哦，庄小姐免礼。”
庄樱低着头红霞满面，她知道顾冲一直在看自己。轻咬红唇，低声道：“顾公子，请进屋。”
顾冲跟着庄樱来到屋内，小蝶欢喜去为顾冲沏茶。
“庄小姐，一别数月，甚是想念啊。”
借着小蝶不在之际，顾冲开口直言，丝毫没有给庄樱一点心理准备。
庄樱本就面羞，听到这话更是不知如何是好，只得将手中绢帕不停揉搓，秀首紧低。
顾冲见庄樱这般娇羞的样子，真是越看越爱，“庄小姐，你发上这银钗……”
顾冲发现了庄樱头上的银钗正是自己送与她的，她戴在头上不言而喻。
庄樱抬手摸摸银钗，幽幽道：“顾公子，这银钗是你送与我的。”
“你一直戴在头上。”
庄樱轻轻摇头，“我只是刚刚才戴上。”
顾冲有些失望，讪笑说道：“无妨，你没有遗弃，我已经很知足了。”
“不是的，顾公子……”
庄樱话未说完，小蝶端着茶盘走了进来，庄樱急忙止住了话语。
“顾公子，请用茶。”
小蝶将茶杯放在顾冲面前，随即站在了庄樱身旁。
顾冲向小蝶点头致谢，接着说道：“这次陈大人前来视察水坝，我便随同前来。”
小蝶接话道：“顾公子是来看我家小姐的吧？”
“小蝶，休要胡说。”
庄樱羞斥着小蝶，小蝶向顾冲伸了伸舌头。
顾冲哈哈一笑，坦诚说道：“不错，我的确是为看望庄小姐而来。”
庄樱狠狠瞪了小蝶一眼，顾冲又道：“其实这次来，我是有事相求，想请小姐助我一臂之力。”
庄樱美眸轻眨，试问道：“顾公子有何难事？我能帮到你吗？”
顾冲点头道：“此事非你莫属。”
“顾公子请讲。”
顾冲有些不好意思，毕竟庄樱是大家闺秀，请她去酒楼唱曲实在是为难她了。
“我在京师开了间酒楼，想请庄小姐过去助我。”
庄樱眨眨眼睛，一脸不解之情，“顾公子，我不善经营之道，如何帮得了你？”
“是这样，我想在酒楼内设置一个唱台，可否请庄小姐前去献曲助兴？”
顾冲这样一说，庄樱便明白了，脸色略有暗淡。
小蝶也是一脸不高兴，怨声道：“原来顾公子是让我们小姐前去卖唱。”
“非也，只是唱歌助兴……”
“我们小姐可是知府千金，你让她去酒楼唱曲，不是卖唱还能是什么？”
“小蝶……”
庄樱虽然心里不悦，可还是阻止小蝶对顾冲的质问。
顾冲也不知该如何解释，便清了清嗓子，开口唱道：“这人间袅袅炊烟，和风花雪月浪漫。痴情人多半贪恋，爱恨情仇的好看……”
《一曲相思》唱罢，顾冲才停了下来。再看庄樱主仆二人，皆是痴痴而望，一副痴迷的样子。
“顾公子，这是何曲，如此动听？”
小蝶最先发问，庄樱也是拭目以待，充满好奇。
“这是我专为庄小姐所作词曲，庄小姐声如鹂音，若你所唱，定会惊骇世人。”
庄樱有所心动，轻道：“没想到顾公子还懂曲乐，这曲风如此欢快悦人，真是闻所未闻。”
“这只是一曲而已，我已经作出不下十曲，只是这等好曲却无佳人所吟唱，岂不可惜。”
庄樱知道顾冲是在等她表态，曲虽好曲，可是让她在众人面前吟唱，若被父亲知道，定会恼怒。
“顾公子可否再吟唱一曲？”
顾冲眉头一展，呵笑道：“那便再唱一曲，这曲是专为你而唱。”
说罢，顾冲站起身来，面向庄樱，哼唱起来。
“如果让我遇见你，而你正当年轻。用最真的心换你最真的情……”
顾冲将歌词大改一番，尽数了对庄樱的无限思恋，唱得庄樱活了心。
庄樱为词曲所心动，可还是心有顾忌，柔声道：“此事我不可自作主张，待我征询家父之意，再回禀顾公子。”
顾冲心有欢喜，至少庄樱没有拒绝。
“好，我等你的消息。酒楼赚的银两，自然不会少了小姐的。”
庄樱并非为银两，而是顾冲独有的曲调吸引了她。
再者说来，她想报恩。
酒宴散后，庄樱来到庄敬孝房内，亲手为庄敬孝送上香茶。
庄敬孝微笑接过，高兴道：“今日陈大人巡查水坝，言说很是满意。顾公子也曾说明年汛期兴州可保无事，此话着实让为父心安啊。”
庄樱跟着点头，淡笑道：“如此甚好，也不枉父亲此番劳累。”
庄敬孝饮了两口茶，将茶杯放于一旁，点首道：“是呀，为父最担心的就是这个，若是水灾泛滥，岂不是劳民伤财了。”
庄樱想了想，试探开口，“父亲，今日顾公子前来寻我，说有一事相求。”
“哦，顾公子有求于你？何事呀？”
庄樱有些难以开口，犹豫半天，才慢慢说道：“顾公子创作了几首曲调，想让我去京师吟唱。”
“为何要去京师？”
“这个……”
庄樱轻咬银牙，不知该如何说出口。
庄敬孝似乎觉察到了，抬头问道：“为何不说？”
庄樱低声道：“顾公子想让我去酒楼唱曲。”
“什么？”
果不其然，庄敬孝听后立刻沉下脸来，恼怒道：“他虽有恩于我，可也不能如此羞辱于你，我庄家女子怎能去酒楼卖唱。”
“父亲，你听我解释……”
“还有什么好解释的吗？明日我倒要亲自问问他，究竟心存何意？”
“父亲息怒，顾公子绝非心存不敬，他许诺于我，掩面而唱，只为助兴。”
庄敬孝气呼呼地坐在床边，庄樱慢慢蹲下身来，宽慰道：“父亲，顾公子有恩于我们父女。您常教导我知恩图报，如今顾公子前来相求，我们当真不理吗？”
“不是不理，哪怕他要我这条老命都可以，但让你去酒楼唱曲……”
“父亲所说正是，顾公子与我有救父之恩。性命尚可回报，我又怎会在乎唱曲。”
庄敬孝凝视着女儿，试问道：“这么说，你是答应了？”
庄樱轻轻点头，片刻过后，庄敬孝重重地叹了一声，抬起手臂，轻轻抚摸着庄樱的长发。
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