郑侍郎心头那点火星，终究只燎着了章阁的衣角。章阁得了实惠，自然闭口不言，两人面上倒也能相安无事。
然郑侍郎此人，心胸比那针鼻儿还窄，睚眦之怨必报。既已排除了章阁，那毁他财路的，除了太福祥的秦文，还能有谁？在他眼中，那秦文便是横亘在他金山银海前的一块顽石，硌脚得很。
太福祥的新规矩，每月初九开大会，取“九九归一”之意，这是周冷月的主意。
眼下已是四月二十，距下月初九尚有二十日光景，秦文早早便将通知发了下去，好让各管事有所预备。
书房里弥漫着墨香与新炭的气息，陈康拄着那根磨得发亮的拐杖，额上沁着细汗，将一块青黑发暗的铁板呈到秦文面前。
“东家，铁板是成了，可这……”他粗糙的手指用力一扳，铁板条应声而断，断面如犬牙交错，“太脆，使不上力，稍一弯折便崩断，不堪大用。”
秦文放下手中账册，拈起一块断片，指腹划过那粗糙的茬口。陈康等人用的还是老法子炒钢，火候全凭老师傅的眼力与经验，温度时高时低，炼出的铁料自然良莠不齐，品质难以掌控。
“碳多了，”秦文将断片丢回桌上，发出沉闷的声响，“铁性太硬则脆。”
“碳？”陈康浑浊的眼睛里满是困惑，下意识搓了搓沾着煤灰的手指，“那碳……不都烧尽了么？”他无法理解铁里还藏着看不见的“碳”，更不明白这无形之物如何左右铁的软硬。
秦文起身，走到悬挂的舆图旁，目光扫过标注着工坊的位置，沉吟道：“往后，改用灌钢法吧。此法能更好地掌控含碳量，炼出的钢坯韧性与强度俱佳。”
他随即坐回案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，边写边向陈康细细讲解其中关窍——如何分层叠放生铁熟铁，如何控制鼓风，如何观察熔融状态判断火候……每一个步骤都力求清晰。
陈康听得入了神，布满风霜的脸上先是茫然，继而渐渐涌起一种近乎虔诚的光彩。
待秦文将那份墨迹未干的“灌钢法要诀”递给他时，这断了腿的汉子竟忘了疼痛，双手微微发颤地接过，仿佛捧着的不是几张纸，而是开启神工鬼斧的秘钥。
他深深一揖，拄着拐，一瘸一拐地退了出去，每一步都踏得比来时沉稳了许多。
此时，晋州城外的官道上，风尘仆仆的侯启林刚下马。由青狼一路护送，他总算平安抵达。秦文早已安排妥当，军营他是回不去了，前程便在党项。
拓布图奉了秦文之命，已在晋城等候多时，预备带他一同返回党项王城新都，在那里开设一家新的太福祥商号，打通两地商路。
拓布图对此事极为上心，拍着胸脯担保。秦文自己并未亲至，他这目标太过显眼，只遣了一名心腹侍卫，将五百两足色黄金交予侯启林作为本钱。
“东家！东家！”急促的脚步声伴着冬雨惊慌的呼喊撞开了书房的宁静，“香儿……香儿要生了！情形怕是不好！”
香儿，丁家那笔糊涂账里的苦命人。原是丁君澜的贴身侍女，一念之差，为了丁家长子丁兴旺许下的空头承诺，背主告密。
谁料刚被丁兴旺夺了身子，又撞破了丁兴旺与其父六夫人的腌臜事。丁兴旺当时便要打死她灭口，全赖那六夫人假惺惺念及她腹中丁家骨血，才留她一命，将她远远打发到一处偏僻民宅幽禁起来，只待生下孩子便“处置”。
香儿也是伶俐人，不知从何处打探到丁君澜已在京都立足的消息，厚着脸皮寻来。她不想死。丁君澜瞧着那日益隆起的肚子，终究念着丁家血脉，压下旧怨，将她带回太福祥安置。
而丁家那头，丁君澜的父亲丁守正，一口咬定女儿是回来争抢家产的，铁了心不见。
实则是这位丁老爷面子比天大，宁折不弯的性子作祟。丁君澜也在气头上，秦文劝了几回，她只冷冷道：“他不认我，我又何必回去自讨没趣？”父女俩便这般僵着。
“找稳婆便是，与我说何用？”秦文蹙眉，心下也是一紧。
“稳婆早请了！可……可生不下来啊，折腾快两个时辰了！”冬雨急得声音都变了调，“人都脱力了，眼见着不成了！”
“孙院长呢？没去瞧瞧？”
“孙院长……”冬雨面有难色，声音低了下去，“他一个大男人，又是接生……这……这如何使得？传出去……” 后面的话她没说，但意思再明白不过，男女大防，产房污秽，男人进去是要触霉头的。
“糊涂！”秦文霍然起身，眼中已带了火气，“人命关天的时候，还管这些劳什子规矩！”话音未落，人已大步流星冲下楼梯。
“东家！等等！人在医院！在医院！”冬雨的呼喊追在他身后。
秦文赶到医院时，只见孙啸须发皆白，在产房外焦灼地踱步，隔着窗户向里问话。
关于妇人生产的知识，秦文曾给孙啸灌输过不少现代理念，可这位老院长脑子里那套“男不入产房，入则不祥”的老观念根深蒂固，总觉得进去了不仅产妇孩子要遭殃，自己也得折寿损福。=
“孙院长，里面如何了？”秦文气息未定，劈头便问。
孙啸转过身，一脸愁苦：“两个时辰了……再拖下去，大人孩子……怕是都保不住啊！”他捶着手心，连连叹息。
“那你还不进去帮手？”秦文盯着他。
“使不得！万万使不得！”孙啸连连摆手，如同见了洪水猛兽，“妇人产房，乃污秽血光之地！男子入内，一则冲撞神灵，恐致婴孩夭折难养；二则秽气侵体，自身亦恐遭不测！此乃古训，岂能轻犯？”他搬出祖宗规矩，语气斩钉截铁。
“迂腐！”秦文心头火起，厉声斥道。那是丁家的骨血，丁君澜临行前郑重托付于他，若有个闪失，他如何向君澜交代？丁家那头更不知要起多少风波。
他一把推开挡在身前的孙啸，“闪开！我来！”随即对旁边吓傻的学徒喝道：“打水！皂角！净手！”
“东家！不可！男人不能进啊！”冬雨气喘吁吁地追来，正好听见这话，脸都吓白了。
“东家！三思啊！”孙啸也顾不得许多，再次拦在秦文身前，老泪几乎要涌出来，“太福祥上下万余口的身家性命，都系于东家一身！东家若因此事有半分差池，老朽万死难赎！这险……老朽这把年纪，黄土埋了半截，还是我去！”他像是下了赴死的决心，猛地一跺脚，转身推开了那扇紧闭的房门。
秦文眼见他进去，紧绷的神经稍松，可心依旧悬着。产房里，香儿的痛呼声已变得微弱嘶哑，如同濒死小兽的呜咽，听得人揪心。
时间仿佛凝固。不知过了多久，门“吱呀”一声开了道缝，孙啸探出半个身子，脸上汗水混着不知名的污迹，声音发颤：“东家！孩子头大，卡住了，出不来！”
“剪开！”秦文想也没想，脱口而出。这是他那个时代再寻常不过的侧切术。
“剪……剪开？”门外众人闻言，无不倒吸一口冷气，脸色煞白。一个年轻学徒吓得魂飞魄散，失声叫道：“东家不可！孩子头剪开还怎么……”
“住口！”他话未说完，秦文已怒极，顺手抄起旁边侍卫腰间佩剑的剑鞘，狠狠掼在地上，发出“哐当”一声巨响，“都给我闭嘴！听孙院长的！”
四下瞬间死寂，只余产房内香儿断续的、微不可闻的呻吟，以及孙啸压抑的指挥声、器物碰撞的轻微脆响。
每一息都漫长如年。就在众人几乎窒息之际，一声嘹亮却带着委屈的婴啼，如同破晓的号角，骤然撕裂了沉重的空气！
“生了！生了！”门外众人如蒙大赦，惊喜交加。
房门开大了些，一个稳婆抱着个用崭新细棉布裹着的小襁褓出来，脸上带着疲惫却轻松的笑意：“东家，是个小少爷！母子平安！”
秦文长长吐出一口浊气，悬着的心终于重重落下。他凑近去看，那小小婴孩脸上还沾着血污，却已能看出眉目清秀，鼻梁挺直，竟有几分神似他那位倔强刚烈的姑姑丁君澜。
“那……那伤口……”孙啸的声音从门内传来，带着一丝不确定的询问。
“对齐缝合，仔细消毒，不得马虎！”秦文沉声吩咐，语气不容置疑，带着一种跨越时代的笃定。
稳婆连连点头，抱着孩子又进去了。秦文这才觉得后背已被冷汗浸透，他望着那扇重新关上的门，心中暗叹：这时代的规矩，有时真比那炼不熟的铁还要顽固。
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