诸王自鲁王府退出，一个个皆似有千斤心事压在肩头，脚步都带了几分滞重。因圣驾或随时传召，众人便被安置在兖州官衙歇脚，那厅内虽燃着上好的银丝炭，暖烟氤氲，却驱不散满室的沉郁。
先前陛下那番话，此刻仍在众人耳边打转。
“前番鲁府有人私占民田、擅调护卫，坏的不只是国法，更是宗室的名声。”
“朕处置那些人，非是苛待宗室，只教天下人知晓，我大明宗室，须守国法、知民艰。”
“你们住的王府、用的俸禄，皆出百姓之手，若连田亩都要侵占，岂不让百姓寒心？朕故此处置。” 末了又道，“既你们见外，便都回去写奏本，可举荐，亦可自荐。”
众人私下里皆犯嘀咕：这坏国法的宗室，放眼天下还少了？为何偏揪着鲁府这一支不放？再者，举荐？自荐？这等事谁敢沾手？可最叫人坐立难安的，还是 “私占民田” 四字，像根针似的扎在心头。在座的十几个郡王，外加镇国、辅国将军，连带着宗眷，哪个手上没几桩田产官司？如今圣驾亲临鲁府，一道诏书将众人传至兖州，这究竟是何用意？
忽听得钜野王朱当涵重重叹了一声：“调虎离山！” 这四字轻飘飘的，落在众人耳中却似惊雷炸响，厅内瞬间静了几分。
皱平王朱当潩忙上前一步，拱手道：“王兄何出此言？倒教兄弟子侄们心头发慌。”
众人谁都知道，如今他们一个个都离开封地，皇帝想查他们易如反掌。
朱当涵拄着那柄嵌玉拐杖，又叹口气，眉眼间满是倦怠：“尔等只知陛下驾临曲阜，为的是祭孔，可如今半旬已过，却半点动静没有。方才听圣府的人说，陛下的吃穿用度，那真是极尽奢华，圣府的银子流水般花出去，若再待一月，恐怕连家底都要变卖了。”
“嘶 ——” 众人闻言，皆倒吸一口冷气，脸上满是难以置信。
朱当潩搓着手，嗫嚅道：“不当如此吧？鲁府与孔府，在山东，盘根错节，要钱有银，要粮有仓，怎会这般不经用？”
其余人也纷纷附和：“是啊，定是旁人夸大其词了。”
朱当涵闻言，却冷笑一声，眼底闪过一丝讥诮：“信与不信，你们自去打听便是，又何必在此自欺欺人。”
这话一出，方才还略显嘈杂的厅内，顿时鸦雀无声，只听得炭火烧得噼啪作响。众人心里都打了个突，暗自琢磨：“皇帝究竟意欲何为？” 更有那心思活络的，竟已盘算着要不要趁此时机，低价收买孔府的田产。目光不自觉地，便飘向了角落里的朱观熑与朱健杫。
朱当潩见气氛凝重，又转向朱当涵，恳切道：“王兄，今日在此的都是兄弟子侄，并无外人，您便给大伙儿参详参详，陛下这葫芦里，究竟卖的什么药？”
朱当涵身子有些乏了，靠在椅背上，喘了口气，慢悠悠道：“咱们这群人里，不就有现成的明白人么？”
“谁？” 众人你看我，我看你，皆是一脸茫然。片刻后，目光齐刷刷地落在了弘毅郡王朱当沍身上。
这朱当沍原是归善王，经陛下平反后改封弘毅郡王，食禄八千石，钞粮各半，且是世袭罔替。可他也是在座藩王中最穷的一个 。当年册封时，陛下说要效仿荣王旧例，只给俸禄，不给土地。更因他的缘故，鲁王朱阳铸被削了一半田亩，食禄也减了一半。
朱当沍被众人看得不自在，忙摆手道：“都看我作甚？我又知晓什么？”
朱当涵却笑了，语气带着几分深意：“王弟，日后咱们这些兄弟子侄，可都要仰赖你了。”
朱当沍吓得连忙起身，连连摆手：“岂敢，岂敢！兄长这话说得，倒教我无地自容了。”
朱当涵收敛了笑意，沉声道：“前些年朝廷有旨意，让诸王上奏评审《宗藩条例》，咱们原以为陛下会令内阁听取宗室意见，明诏下发，谁知后来竟没了踪影，还当此事就此作罢。如今看来，陛下是要咱们鲁府一脉，先来趟趟这浑水啊。”
这话落定，阳信王朱当?、高密王朱当湄、东瓯王朱当沘三人脸色顿时变了，心中如同吞了苍蝇般难受。尤其是东瓯王朱当沘，他是鲁庄王第八子，嫡出第三子，如今世孙被圈禁，按常理，这鲁王爵位该由他承袭。可方才朱当涵那话，竟似说这爵位要归弘毅王朱当沍 —— 这叫他向何处去诉委屈？
朱当沘脸色铁青，坐在那里一言不发。朱当潩看在眼里，又看向朱当涵，迟疑道：“王兄，依您这般说，陛下是想废长立幼、废嫡立庶不成？”
众人闻言，皆连连颔首，满脸忧色：“是啊，若真是如此，那可乱了规矩了！”
正议论间，朱当涵忽又幽幽开口，声音里带着几分说不清的冷意：“要不然，陛下为何要咱们举荐？或是自荐？”
这话如同一把钥匙，瞬间点醒了众人。一个个你瞧瞧我，我瞧瞧你，眼底先亮了亮，随即又暗下去，可不是么！若圣意真属意朱当沘，或是阳信王、高密王，直接下一道明诏便是，何必多此一举，要他们来写什么荐本？这其中的蹊跷，倒比先前更叫人摸不透了。
朱当沘本就憋了一肚子火，听得这话，再也按捺不住，猛地一拍桌案，恨恨道：“我当自荐！便是争不过，也得在圣驾前表个心意！” 说罢，攥紧了腰间的玉带，指节都泛了白。
朱当涵见他这般冲动，眉头先皱成了个川字，心里头早把这急脾气的弟弟骂了千百遍：“糊涂！你老子、侄子那般身份，尚且没福气坐稳这鲁王位子，你又算什么？这时候跳出来，不是往火坑里跳么？” 可转念一想，他们如今原是一根绳上的蚂蚱，断不能眼睁睁看着他送死，便压下心头火气，放缓了语气劝道：“弟弟莫急。你仔细想想，咱们如今都被拘在这兖州官衙，连府门都难踏出半步，一举一动皆在人眼皮子底下， 要不然，我方才为何要说‘调虎离山’？”
“啊？” 众人这才如梦初醒，先前那点争爵位的心思，瞬间被一盆冷水浇得透凉。可不是么！他们如今哪里是被安置歇脚，分明是被软禁了！连自由都没有，还谈什么举荐、自荐？
一时间，厅内的暖烟似也冷了几分。众人皆垂头丧气，一个个像霜打了的茄子，先前那点盘算的心思全没了。有的拿手帕子抹了抹额头的汗，有的对着炭盆出神，连叹气都不敢大声，只觉得这兖州的天，比府里的寒冬还要难熬几分。
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