＜特别鸣谢：喜欢树椒的薛策 于昨日送出的大保健，特此加更！＞
却说那三十五艘巨舰乘风破浪，不消一炷香，已驶至夏威夷主岛东南海岸三里处。
虞芮立于船头，手持千里镜细细观望，但见岸边人群如蚁聚，黑压压一片，独木舟纷纷靠岸，土人弃了渔网，皆匍匐于沙滩之上，朝着船队方向不住叩首。
虞姒在一旁看得分明，轻声道：“姑姑，这些土人并无战意，倒像是被咱们这船队阵势惊着了。”
虞芮放下千里镜，沉吟片刻，对段海潮道：“段将军，依你看该如何？”
段海潮抱拳道：“大掌柜，末将以为王爷所言极是‘于原始部落，当行王道教化，永镇边地，万不得已不用兵，免种仇恨，再造杀孽’。
观此情形，这些土人久居孤岛，何曾见过这般巨舰？必是当作天神下凡了。咱们不如顺势而为，先声夺人。”
虞芮点头称是，又想起杨炯临行前密语：“海上孤岛之民，最重神迹。若有烟火器具，可适时施放，以收奇效。”
思及此处，虞芮当即吩咐道：“传令各舰，将携带的烟花取出，选那红绿黄紫各色齐备者，于船头依次燃放！”
段海潮领命而去，不过半柱香功夫，各舰炮手已换下实弹，装填烟花火器。
但听虞芮一声令下，虞美人号船头率先“砰”一声巨响，一枚红色烟花直冲云霄，在蔚蓝天幕中炸开，化作万点金星，如天女散花般徐徐飘落。
岸上土人先是一惊，继而见这般奇景，更是伏地不起，口中念念有词，不知祷告些什么。
紧接着，各舰烟花次第升空，红的似火，绿的如翡，黄的若金，紫的赛霞，一时间天空中流光溢彩，绚烂夺目。
更有那连环炮，一串串爆响不绝于耳，真个是：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随风去，日逐仙人来。”
虞姒看得目眩神迷，轻声笑道：“王爷这法子当真巧妙。姑姑你看，那些土人已不是跪拜，简直是五体投地了。”
虞芮凝目望去，果见沙滩上黑压压的人群已从跪姿改为全身伏地，额头紧贴沙粒，不敢仰视。
她心中暗叹杨炯思虑周全，面上却不动声色，下令道：“放缓船速，各舰准备登陆小艇。令礼宾院通事、医官、司农寺官员随我首批登岸。麟嘉卫选三百精锐护卫，切记非遇攻击不得动刀兵！”
命令传下，各舰立刻忙碌起来。
不多时，二十艘小艇从大船侧舷放下，每艇载十余人，朝着岸边缓缓划去。
艇至浅滩，水清见底，可见五彩游鱼穿梭珊瑚之间。众人涉水上岸，但觉脚下细沙温软，海风送来阵阵花香。
抬头望去，岸上跪着的土人约有三四千之众，男女老少皆有，男子多赤膊，腰间围草裙，女子则着树皮织成的短衣，颈戴贝壳串成的项链。人人肤色黝黑，头发卷曲，眼中满是敬畏之色。
礼宾院通事宋球当先上前。此人年约四旬，精通阿拉伯、拉丁、倭国、暹罗等十二种语言，乃是杨炯特意从鸿胪寺调来的干才。
他先以阿拉伯语道：“我们从东方大华而来，是为和平贸易，并无恶意。”
土人面面相觑，无一人应答。
宋球又换拉丁语重复一遍，仍无反应。再试倭语、暹罗语，那些土人只是叩头，口中“呜呜哇哇”说着听不懂的话语。
虞姒在旁观察片刻，忽然灵机一动，从怀中取出一个锦囊，倒出几块饴糖，走到一个约莫六七岁的土人孩童面前，弯下腰将糖递过去，面上带着温和笑意。
那孩童先是一惊，偷偷抬眼看了看虞姒，又看看她手中的糖，迟疑着不敢接。
虞姒自己取一块放入口中，做咀嚼状，又递过去一块。
孩童终于伸手接过，小心翼翼放入口中，顿时眼睛一亮，转头对身旁一个成年土人说了几句。
那成年土人似是首领模样，抬头看了看虞姒，又看了看虞芮，忽然起身，双手在胸前交叉，躬身行了一礼。
宋球见状，忙上前用手势比划。他先指指自己，再指指东方，又双手合十做友好状。
那首领似有所悟，也指指自己，再指指岛屿深处，然后做了个“请”的手势。
众人随着土人首领向岛内行去。沿途但见椰林成片，芭蕉丛生，奇花异草无数，更有许多不曾见过的果树，枝头挂满不知名的果实。
行了约二三里，来到一处村落，但见房屋皆以茅草、竹木搭建，简陋却整齐。
村中央有一石屋，较其他茅屋高大许多，屋顶覆着厚厚的棕榈叶。
石屋前围着一群人，个个面带忧色。
屋内传出女子痛苦的呻吟声，时高时低，令人揪心。
那首领指着自己，不断重复着哈梅哈，又遥指了指广阔天地，示意自己就是这部族的酋长。
见众人听懂，便快步走到屋前，与几个老者急切交谈，边说边指向屋内，又指向自己的腹部，做圆球状。
宋球仔细听了片刻，对虞芮道：“大掌柜，这位哈梅哈酋长的妻子正在生产，似乎遇到难处，已挣扎了一日一夜，孩子还未生下”
话音未落，忽听旁边一阵骚动。
众人寻声看去，几个土人蹲在屋角草丛边，弯腰呕吐不止，面色苍白。
随行医官杜挺之立刻上前查看，但见那些土人呕吐物中带有黏液血丝，再看其眼窝深陷、皮肤干燥，心中已有计较。
他转身对虞芮禀道：“大掌柜，此乃痢疾之症！观这人数，恐怕已在部族中传开。”
虞芮闻言脸色一肃。她虽未亲身经历痢疾，却听杨炯多次说过：“海外航行，最怕瘴疠疾病。遇土人生病，若能施救，必收人心。”
当即朗声道：“杜医官，船上所有郎中、药材，任你调遣！不必吝惜，全力救治！”
杜挺之躬身领命，立刻吩咐随行医士：“速回船上，将治疗痢疾的黄连、黄芩、白头翁、马齿苋悉数取来！煎药器具、干净水源速速准备！”又转身对身旁一位老医官道：“孙老，您先用针灸为这位止吐。”
那位孙老医官年过六旬，须发皆白，闻言立刻从药箱中取出银针。他走到一个呕吐最剧烈的土人身边，示意对方躺平，手中银针如飞，依次刺入足三里、内关、中脘诸穴。
不过片刻，那土人呕吐渐止，喘息稍平。
周围土人见状，惊得目瞪口呆，继而纷纷跪地，朝着孙医官不住叩拜。
这边厢医官们忙着救治痢疾病人，那边屋内呻吟声却越来越微弱。
虞姒听着心急，对虞芮道：“姑姑，我在家时曾随嬷嬷学过接生之术，让我进去看看吧！”
虞芮知这侄女虽年纪尚轻，却心地善良，在家就常常去慈幼院帮忙，那老嬷嬷便是岭南有名的稳婆，也是侄女在慈幼院认识的几个忘年交之一。
当即也不废话，便点头道：“你带两个女医官同去，小心行事。”
虞姒应了声，带着两名女医官掀开草帘进入石屋。
但见屋内昏暗，只靠屋顶缝隙透入些许天光。地上铺着干草，一名年轻女子躺在草席上，满头大汗，面色惨白，腹部高高隆起，呼吸已十分微弱。
旁边跪着两个老妇，正用草木灰涂抹女子腹部，口中念念有词。
虞姒上前一看，心中暗惊：这女子胎位不正，且已力竭，若再拖延，只怕母子俱危。
她立刻将两个土人推开，随即让女医官点亮随身携带的羊角灯，对老妇比划着让开位置。
那两个老妇见虞姒衣着光鲜，气度不凡，又见外面医官施针救人的神迹，不敢违拗，乖乖退到一旁。
虞姒净了手，轻轻触摸女子腹部，判断胎位，果然是臀位。
她定了定神，回想嬷嬷所教手法，一边用轻柔手势安抚产妇，一边对女医官道：“取参片让她含住，再准备热水、干净布巾。”
女医官迅速照办。
虞姒深吸一口气，开始为女子转胎。她手法轻柔而坚定，口中用汉语温言安慰，虽知对方听不懂，但那温和语调却让产妇渐渐平静下来。
约莫过了一炷香时间，虞姒额上已沁出汗珠，忽然眼睛一亮——胎位转正了！
“用力！再用力！”虞姒用动作示意。
那女子似是懂了，咬紧牙关，用尽最后力气。
“哇——！”一声响亮的啼哭划破石屋的沉闷。
草帘外，正焦急踱步的酋长哈梅哈闻声猛地停住脚步，不敢相信地望向屋内。
片刻，虞姒抱着一个用干净布巾包裹的婴儿走出来，虽鬓发散乱，面上却带着欣慰笑意。她将婴儿递到哈梅哈面前，做了个“平安”的手势。
哈梅哈颤抖着接过婴儿，看着那张皱巴巴的小脸，又看看屋内已被女医官妥善照顾的妻子，突然双膝跪地，朝虞姒重重磕了三个响头，眼中热泪滚滚而下。
周围土人见状，也纷纷跪倒，朝着虞姒和虞芮等人叩拜不止。
正此时，杜挺之前来禀报：“大掌柜，痢疾病人已初步控制。属下发现这村落饮水不洁，乃病源所在。已命人教导他们挖井取水、煮沸饮用之法。”
虞芮点头赞许，却见哈梅哈放下婴儿，激动地拉着她的衣袖，指向村落后方，做邀请状。
宋球立刻试着翻译道：“酋长好像是说……要带咱们去看一样东西，以示感谢。”
虞芮见酋长盛情难却，当即便点头随着哈梅哈穿过村落，来到一片开阔田地。
但见田垄整齐，绿油油一片植物蔓生，叶子呈心形，藤蔓匍匐在地，长势极好。
田边还有数十土人正在劳作，见哈梅哈带来外人，纷纷跪地行礼。
虞芮初时未在意，只当是岛上寻常作物。
忽然，她目光落在那些叶子上，心头猛地一跳：这形状、这颜色，怎地如此眼熟？
她快步走到田边，蹲下身仔细查看，手指轻轻抚摸叶片，又顺着藤蔓找到根部，小心扒开泥土。
但见泥土中露出几根细小的块茎，外皮紫红，虽未长成，但那形态已能辨认。
“这是……这是……”虞芮声音发颤，回头急唤，“司农寺的人呢？快请齐寺丞来！”
话音未落，一位白发苍苍的老者已踉跄跑来。
此人正是司农寺丞张茂直，年过六旬，背已微驼，此刻却健步如飞，扑到田边，双手捧起一株秧苗，凑到眼前细看。
看着看着，他浑身开始颤抖，老泪纵横，竟不能语。
虞姒忙上前扶住，问道：“张大人，这莫非是……”
张茂直这才放声大哭，那哭声悲喜交加，似要将一生的苦楚都哭出来。他颤抖着手从怀中掏出一本册子，正是杨炯所绘《美洲植物图鉴》，翻到红薯一页，对照着田中的植株，哽咽道：“是了！是了！叶子心形，叶脉分明，藤蔓匍匐，块茎紫红……这就是王爷所说的红薯啊！能救命的红薯啊！”
他忽然转身，朝着东方跪下，连连叩首，口中念道：“王爷！王爷！老臣找到了！百姓有救了！天下苍生有救了！”
叩罢，又抱住一株红薯秧，哭道：“父母兄姐在天之灵可曾看见？这世上真有这般神物，一亩可产数五~六石，荒年能活万人命！你们若晚生三十年，何至于……何至于……”
原来这张茂直生于前朝，正值河南大旱，赤地千里。他父母带着五个子女逃荒，路上饿殍遍野，易子而食的惨剧日日上演。
父亲最先倒下，母亲为省下一口粮给孩子们，活活饿死。
三个姐姐被卖作童养媳，不知生死。哥哥为保护他，与抢食的流民搏斗，重伤不治。
只有他一人侥幸活到新朝，被官府慈幼院收养。
自那时起，张茂直便立誓要寻出能让百姓吃饱的庄稼。他毕生钻研农事，走遍大江南北，却总觉力不从心。
直到去年，同安郡王令商队从占城带回占城稻，亲自点名让他主持培育。不但拨给重金，还允他调动江南各州府资源。
不过一年，占城稻已在江南试种成功，预计可增三成收成。
正当他以为此生功德圆满时，杨炯又召见他，拿出那本《美洲植物图鉴》，对他说：“张老，这红薯、玉米、土豆，才是真正救民于水火的神物。若得其一，天下无饥。你可愿随船远渡重洋，为万民寻此良种？”
张茂直当时已六十有三，家人皆劝他安享晚年。
他却道：“老夫这条命本就是捡来的，若能寻得此物，死又何憾？便是葬身鱼腹，亦胜于老死床榻！”
于是毅然登船。
谁曾想，这刚至夏威夷，便见到了梦寐以求的红薯！
更让他震惊的是，哈梅哈比划着告诉他，这部族五千余人，竟大半靠这红薯为主食，辅以鱼获、野果，便可世代繁衍。
虞芮此时也激动不已，她令司农寺官员悉数下田，仔细查看。
众人扒开泥土，果然见那些紫红色块茎虽未长成，但已具规模，一个个本来还对同安郡王那什么《美洲植物图鉴》上的东西将信将疑，如今果真找到了红薯，激动得他们也是欢呼不止。
张茂直颤抖着手量了一株，估算道：“若待成熟，这一株怕是有三四斤！一亩地可种两千株，那就是……那就是六千斤以上啊！”
大华如今最好的水田，一亩产稻不过三石，膏腴之地达四石已是极少，这红薯的产量，竟是比稻米高上一倍有余！
且看这田地并非特别肥沃，红薯却能长得这般好，可见其不择地、耐干旱的习性确如杨炯所说。
虞姒忽然想起什么，问哈梅哈：“这作物从何而来？”
经过宋球连比划带猜测的沟通，才知这红薯在岛上已种植百余年，据祖辈传说，是很久以前从东方海岛漂流而来的人带来的。
虞芮听了，猜测这应该是美洲漂流到这里的人带来的秧苗，真是天佑大华呀。
一念至此，虞芮当即下令：“张大人，你即刻组织人手，选取健壮秧苗，用带来的苗盆扦插培育。挑五十盆精心照料，准备随第一批返回船队送回大华！”
她又转身对段海潮道：“段将军，从今日起，这夏威夷群岛便是我大华领土。你选五百麟嘉卫留下，协助哈梅哈酋长——不，现在该称哈梅哈知府，训练土人编入风语卫，屯田戍守，绘制全岛舆图。”
段海潮抱拳领命，立刻吩咐后续士兵登岛。
宋球则开始与哈梅哈沟通，解释大华的封赏之意。
当哈梅哈明白自己不但保住了酋长之位，还被封为什么“知府”，且大华将派兵保护、教授耕作新技术、治病救人，他激动得手舞足蹈，立刻召集全部族宣布此事。
五千余土人听到消息，欢声雷动。他们亲眼见到这些“天上来客”能止呕吐、救难产、识神物，早已奉若神明。
如今神明不但不降灾祸，还要留下来帮助他们，哪有不从之理？
当下一齐跪地，朝着虞芮等人三跪九叩，宣誓效忠。
七日后，虞美人号舱室内，虞芮正伏案书写奏章。
窗外月色如水，洒在刚拟好的《夏威夷归附及红薯发现奏表》之上。
虞姒端着一盏新煮的咖啡进来，轻声道：“姑姑，张大人那边已扦插了二百盆秧苗，长势良好。他说若能平安送回大华，明年此时，苏州、杭州便可试种了。”
虞芮搁下笔，揉了揉眉心，叹道：“我如今才真正明白杨炯的深意。你看这红薯，在这海外孤岛便能养五千之众。若推广至大华，该活多少人命？”
她走到窗边，望着岸上星星点点的篝火，那是麟嘉卫在教土人建造更坚固的房屋。
岛上的痢疾病人已大半见好，难产的酋长夫人也能下地走动了。整个部族对大华船队的态度，从最初的恐惧敬畏，变成了真心拥戴。
虞姒也走过来，轻声道：“王爷常说，‘得民心者得天下’。咱们以医术救人，以农技富民，不费一兵一卒，便收五千民心、得万里疆土、获救民良种。这比西洋船队换回金山银山，意义更深。”
虞芮点头，忽然想起杨炯在那本图鉴上的批注：“蕙茝，此去东方，意义非凡。若得此物归华，汝必名垂青史，天下百姓永离饥馑之苦。”当时只觉是安慰之语，如今看来，字字千钧。
舱门轻响，张茂直求见。
老人这几日仿佛年轻了十岁，虽然还是满头白发，但腰板挺直了，眼中有了光彩。
他捧着一盆新扦插的红薯苗，激动道：“大掌柜，你看这苗子多壮！老夫已挑选了最健壮的五十盆，明日便可装上快船，由三艘战船护卫先行返回！”
虞芮仔细看了那青翠的秧苗，问道：“张大人，这海上航行数月，秧苗能保活么？”
张茂直道：“老臣已试验过，用王爷所授的‘营养土’法，将腐殖土、沙土、草木灰按比例调配，保持湿润通风，存活七成应有把握。只要有一株活着到达泉州，便是天大的幸事！”
老人说着，眼中又泛起泪光：“大掌柜，你不知老臣此刻心情。这几日我常在夜里惊醒，生怕这是一场梦。摸到那实实在在的红薯块茎，才敢相信是真的。
这每一株苗子，将来都可能变成千百亩红薯田，养活千万百姓。想起我那年饿死的小妹，临死前抓着我的手说‘哥，我饿’……若是那时有这东西……”
他再也说不下去了，老泪纵横。
虞姒忙递过手帕，温言安慰。
虞芮正色道：“张大人，您的心意，王爷定然知晓。等这批秧苗送回，您便是大华第一功臣。王爷必会奏请圣上，为您立生祠、传后世。”
张茂直却连连摆手：“老臣不要这些！只要能看到红薯在大华土地上长出来，看到再没有孩子因饥饿而死，老夫便是立刻闭眼，也含笑九泉了！”
随后便是又一番感慨，自是不提。
次日清晨，三艘快船载着五十盆红薯苗、虞芮的奏章以及给杨炯的密信，扬帆西去。
虞芮、虞姒、张茂直等人立于岸边，目送帆影渐行渐远，直至消失在海平线。
哈梅哈带着部族众人前来送行，虽言语不通，但那感激之情溢于言表。他指着已开始建造的官府衙门、新挖的水井、正在训练的土人卫队，又指着远处郁郁葱葱的红薯田，竖起大拇指。
虞芮通过宋球告诉他：“好生治理此岛，推广红薯种植，教化部众。大华朝廷必有封赏，你们以后便是我大华治下的子民了。”
哈梅哈听罢，率全族五千余人再次跪拜，誓言永为大华子民。
回到虞美人号上，虞芮凭栏远眺这新归附的岛屿。
但见青山叠翠，碧海环绕，田畴井然，炊烟袅袅。岸上麟嘉卫正带领土人操练，口号声隐约可闻；医官们在新建的医馆前教授卫生之道；司农寺官员在田间指导育苗，一片欣欣向荣之景。
虞姒走到她身边，轻声道：“姑姑，咱们在此驻留一月应该就差不多了，待一切步入正轨，便要继续东行，去寻找玉米、土豆了。”
虞芮点头，忽然道：“玉娆，你还记得《孟子》中的话么？”
虞姒略一思索，道：“姑姑说的是不是‘七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒’？”
虞芮摇头，望着岸上安居乐业的土人，缓缓吟道：“是‘谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。养生丧死无憾，王道之始也。’”
她顿了顿，声音虽轻，却字字清晰：“我们来到此地，救病治患，使产妇得生，婴儿得活，病者得愈；又传耕作之术，授养生之道，使这海外之民养生丧死无憾，这才真正的王道啊。”
话音刚落，但见海风徐来，鼓荡船帆。
虞美人号与其余舰船暂留夏威夷，协助建立治理体系。而那五十盆红薯苗，正乘着快船，劈波斩浪驶向万里之外的大华故土。
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