奕宁消息很灵通，已经得知兆明坊的事。此时严以琛和叶渡清回来，他就问：“那些小孩子得了什么病？”
“不好说，林鹭在治呢。我去一趟，看看有没有能帮上忙的地方。”严以琛说着就找了两块大一些的帕子，想用酒浸湿。
“你别去了，林鹭不是说他们得的是疫病吗？”叶渡清担心严以琛也染上红疮，这么劝道。说完，他又补充了一句：“礼部的人…对你不甚客气。还是别去了吧。”
奕宁从他这话里得出不少信息，眯起眼睛回想叶渡明的性格。“你大哥对丢失的古籍有印象吗？”
叶渡清摇头，“他说没注意。”
其实奕宁已经调查过其余几个进过禁书阁的人，他用的手段绝对比叶渡清的问话更为强硬。得出的结论是，没有人动过那个书架上的古籍。结合叶渡清的话，奕宁更相信是叶渡明撒了谎。不过他没有明说，只是叫他们先吃饭。
李熊被奕宁单独叫去，听到奕宁要自己跟着叶渡明，低声问道：“真是叶渡明偷的书？这要是查出来，你怎么做人情？”
“所以叫你别暴露，做隐秘些。”奕宁看着刚送上来的兆明坊事件笔录，说道。“找人去给染病的孩子送些物资，还有，太医院那些太医最近挺闲的，让他们都去给林寺丞帮忙。”
“是。”李熊领了命，吩咐手下影卫们分头去办。
严以琛看李熊离开了，过来找奕宁。
奕宁看严以琛那样子，就知道他要说什么。“你在担忧他们兄弟的关系，是吗？”
严以琛叹了口气，“你果然是太会洞察人心了。”
奕宁笑了一下，“是你关心则乱。我已叫人盘问了其余几个去过禁书阁的，现在看来，拿走古籍的人十有八九就是叶渡明。”
“他拿那东西有什么用？”严以琛不解，“醒儿可没跟我说过他大哥喜欢研究四方神庙。”
“叶渡明没和叶渡清讲的事情，估计还有不少呢。我叫李熊盯着他，一有动向，我们便能知道。那些孩子突然染病，很不寻常，我觉得你应该着手查上一查，毕竟，严少卿你还没辞官。”奕宁也不让严以琛闲着，这就给他安排活干。
严以琛点头，他也认为孩子们染上的病症罕见，疑点重重。“敬爱的小殿下，你是不是试探过你父皇的口风了？就我辞官一事，他怎么说？”
奕宁挥挥手，叫他赶紧办事去。“这事好说，你爷爷在，不怕父皇不同意。”
“行吧，那我去了。醒儿心情很一般，你跟他多聊。”严以琛就是这个劳碌命，从长信宫离开，查疫病去了。
叶渡清在吃完晚饭后自己回房待了一会儿，他回想起之前的场景，觉得大哥回答自己问题时的语气有些奇怪。但他仍旧不相信大哥会做出这种事情，思绪杂乱间，习惯性地用手指转动玉指环。
这时叶渡清脚边传来软绵绵的一声猫叫，那只纯白的狮子猫用大尾巴扫过他的小腿，随后用脑袋蹭他。
叶渡清把猫抱起来摸了两把，抬头看到奕宁靠在门口。
奕宁进来坐到他旁边，“严以琛去查疫病的事了，陆骁早些时候被父皇叫去军营，还没回来，现在就剩我们俩了。”
“我师父和严爷爷呢？”叶渡清没瞧见两位老人家，问道。
“你师父他又去禁书阁了，应该是怕我们有所遗漏。”严屹宽本来想溜出宫喝点酒，不过还是被天一强行拖走，撒泼耍赖也不好使。
叶渡清听到自己师父又去看书，心里不好受。他老人家都那么大年纪了，还为自己干这些苦工……想着想着，他就要起身去禁书阁，不过被奕宁拉住。
“哎，你到底了不了解你大哥？我总觉得，他什么事情都不会和你讲，兴许也不会和你爹娘讲。”奕宁说道。
听他这么说，叶渡清愣了一下，回想过往和大哥相处的种种情形。“大哥从小就很有主意的，爹本想让他继承家业，但大哥更想考取功名。考上进士后，他就一路高升，现在…你也知道……但是，但是他这人很正直，做不出坏事，这一点你要相信。”
奕宁看了一眼叶渡清的指环，说：“我这话你可能不爱听，但我不得不说，你是一叶障目，从未得见你大哥真实的样子。”
叶渡清并没有反驳他，不知什么时候起，自己与大哥的距离就越来越遥远。自从大哥当官后，叶渡清就不明白他在想什么了。
“我提醒你，是想让你做些思想准备。不过嘛，你手上还有父皇给的那块金牌，至于什么时候用，就是你自己的事了。”奕宁看向叶渡清的眼神里带着些深意。
叶渡清揉着狮子猫的脑袋，开始发呆。奕宁坐到他房间里的书案旁，看他近些天画的小稿，从里边挑出几张写意的花鸟，说不用改动，直接装裱就好。叶渡清随便他挑，仰倒在床上，盼着严以琛能早点回来。
严以琛去了一趟大理寺，跟费征雁做个商量。
这件事本不该大理寺管，的确是礼部的职权范围，但事情闹的这么大，惊动了禁军、还打伤礼部巡察，应当好好处理。
其余的一些事不算太紧要，费征雁交代下去，按部就班就得了，两人还是想搞清楚孩子们染的是什么病。严以琛听说礼部的人离开了林鹭所在的那间院子后，就想着过去看看。
林鹭忙了半宿，现在还在煎药。孩子们一个挨一个睡在草席上，有的在打冷颤，有的发烧说胡话。
严以琛给他带了些宵夜，看他把脸露出来了，问：“哎，你不说是疫病吗？怎么不防着点？”
林鹭打了个哈欠，“没事，你看这些中病的，都是不超过十五岁的小孩，和他们天天待在一起的大人一点事没有。我估计这种病症，只有小孩子才会得。”
“原来如此。”严以琛进屋看了看孩子们，出来说：“能根治吗？
林鹭不敢打包票，“如今只能把病症压制住，这些孩子不会死，但不见得能完全治好。主要是，我不知道他们的病根在哪。”
“如此棘手吗？”
刚才太医院那边来了几个老太医，给孩子们把脉，与林鹭交谈了一番。“我和孙太医他们聊过了，我们都没见过这种病，医书上也没记载。”说着，他将自己了解到的情况详细跟严以琛复述一遍。
原来兆明坊的这些孩子都在同一个私塾上课，三天前，私塾里有个年纪最小的小孩发起高烧，不出半日，身上脸上就长出红疮。孩子的父母赶紧带他去求医，可大夫看了好几个，开了几副方子，都无济于事。
第二天，这孩子的同窗们纷纷发病，症状相同。他们的父母聚在一起，找了附近所有大夫，但都看不出什么名堂来。更糟的是，孩子们回家后又将这病传染给了家中的哥哥姐姐、弟弟妹妹，到了今天，已经有三十多个孩子病倒，有两个身体弱的不治身亡。
孩子们奄奄一息，他们的父母病急乱投医，赌上身家性命秘密举行仪式，但还是被路人发现，上报给礼部巡察，后来的事情，大家就都知道了。
“好端端的在私塾念书，怎么会这样呢？死去的那两个孩子是最早发病的吗？他们去过哪里，吃过些什么不对的东西？”严以琛问道。
林鹭指着屋里的一个圆脸小男孩，说：“其实这孩子才是第一个发病的，那两个去世的孩子身体底子不好，所以……我方才问过，这孩子说他那天就是正常去上课，上完课后回家吃饭，没去哪里玩，也没吃过什么特别的东西。”
奇了怪了，帝都城内人员混杂，究竟是谁把传染源带进来，使孩子们染病的？
“那么这些孩子父母做祭的方法是从何而来？你刚才一直在这，有没有听礼部的人说起？”
林鹭摇了摇头，“他们只谈到恶祭仪式如何，并没说来源，我看，你还是得去问被关起来的那些人。”
做恶祭的人们都被关在五马司狱里，这算是帝都最杂糅的监牢，里面关的犯人从小偷小摸者到江洋大盗，无所不包。此时已是丑时，严以琛带着官印腰牌到牢里提人。
狱监认得严以琛，知道他现在是宁王眼前的红人，就行个方便，直接带他到闹事者的监牢前。
这些人被礼部审了一遍，现在都靠在草席上，半梦半醒。严以琛在门口清了清嗓子，把前面两个男人惊醒。
“哎？你是…今天那个大理寺的？”中年男人混混沌沌地坐起来，认出他来。
严以琛蹲下来，“是，我刚去看过你们的孩子，经过救治，暂时没有性命之虞。不过我们还不知道病根在哪，不好使他们痊愈。”
这些人全醒了，听到严以琛的话，觉得安心了些。有几位妇女思念幼小的孩子，靠在一起抹眼泪。
“我来是想问，孩子们前几日在私塾里念书，有没有发生什么异常？”严以琛说话语气挺柔和的，不似一般审讯的严酷。
领头的中年男人看了看邻居们，摇头，“教书的先生就那两个，没什么不寻常的事。我家小子那天回到家就发烧，一边发烧一边起红疮。唉，老王和老纪家的两个娃，就这么没了，唉……”
有个女人神色纠结，似乎在思考该不该说话。严以琛注意到她，说道：“这位夫人，你想说什么？但说无妨。”
女人组织了一下语言，说道：“我儿下学回家，和我说私塾院子里多了一个样式奇怪的皮球。他和同学在课间把那球踢来踢去，里面有些粉末什么的洒出来了。我…我不知道那皮球和这件事相不相关……”
这倒是条新线索，严以琛问：“你儿子有和你描述过那皮球长什么样子吗？”
“他就说球是黄红相间的，上面有一些穗子，其余的，都没说。”女人如实说道。
严以琛摸着下巴，打算在天亮之后到私塾看看。
“既然来了，那我就多一句问。”严以琛把声音放低些，“是谁告诉你们仪式流程的？”
这些人犹豫了一会儿，互相看看。为首的那个男人已经比较相信严以琛了，就说：“是广宗门的人，他们说这法子管用，也不算淫祭，谁知道就……”
“广宗门？”严以琛没听说过，“这是啥？”
“额，最近这个广宗门，在帝都信教者之间很有名，我家的亲戚就加入了。据说领头的是个先知，算命很准，能指点迷津，这方法估计就是他说的。”
另几个人跟着点头，“对啊对啊，不少人找他看事情，都很灵验，于是我们便信了那法子。”
又是广宗门，又是先知，这事情听起来神神叨叨的，颇有股阴谋的味道。严以琛问的差不多了，就从狱里出来，返回长信宫。
叶渡清知道他会很晚回来，一直等在床边，困得睡过去了，半边身子还在床外。严以琛回屋后见他这样子，笑了笑，替他脱去多余的衣物，把快掉下去的半边身子挪到床里。
他动作尽量轻缓，但还是将叶渡清弄醒了。叶渡清眯着眼睛半坐起来，“你回来了，嗯…我不小心睡着了。”
“该睡了，这都大半夜了。”严以琛把被子盖在他身上，灭了灯盏，上床躺下。
叶渡清鼻端闻到熟悉的味道，往里靠了靠，拽住严以琛的衣角。严以琛脑子还在转，计划着明日行程，拉住叶渡清的手。
想着想着，他的计划慢慢地与梦境混为一谈，消失在了无边的梦河里。
夜半时分，叶渡明还坐在书案前，总结今日案件的始末。书案另一边就放着誊写下来的族谱，小字如蚊蝇一般，在闪烁灯光下，好似活过来了。
房间内有一面屏风，上面画着瑞鹤图。烛火摇曳，屏风上的阴影不知怎的变了形状，聚为一团，后又变成了个人影模样。
一人无声无息地站在叶渡明身后，他脸上有个面具，左半边被光映亮，是笑脸。
叶渡明手臂上的汗毛突然立了起来，回头看见突然出现的乐先知，吓得跳起来就要大叫。
乐先知伸手过来，捂住他的嘴，不让他发出大声响。“呵呵，叶侍郎，不请自来，冒昧了。”
“你究竟想干什么？”叶渡明挣脱他的手，抄起砚台，就要砸过去。
乐先知并不害怕，面具上半张笑脸的大嘴向上咧着，怪异非常。“乐先知没有恶意，只是知道叶侍郎被乱事缠身，想来助侍郎一臂之力。”
叶渡明不屑地冷笑一下，“哼，你能助我什么？”
“中疫病的孩子们多么难受啊，乐先知这里，有良药，药到病除。”乐先知从袖子中拿出一个葫芦，里面似乎是什么药丸。
“你凭什么认为，我会相信你这种人？”叶渡明根本不信。
乐先知“呵呵”笑了几声，说道：“乐先知只是来告诉侍郎一声，原一神在上，不管侍郎同意与否，乐先知都会去救那些孩子的。”
“你胆子不小！要是他们吃了药有什么不好，你那间小庙就要被连根拔起。”叶渡明冷冷地说道。
“那么，请侍郎拭目以待吧。”乐先知给他行了个礼，慢慢退回屏风后面，就这么消失不见了。
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