早上的时候，陆骁差人传信，说兵营那边还有事务未了，得晚一阵子才能回来。奕宁看了信，问送信者：“什么事情要耽搁这么久？”
信使回答道：“回殿下的话，北军营有个千户拿今年军饷中饱私囊，陛下得知此事后大怒，就叫陆将军前去彻查，顺带着操练一下皇城军队。”
奕宁点点头，让他下去。北军营近期换了几个练兵把头，都不能使父皇满意。这次陆骁回来，就被派去练兵，近日看来是不得闲了。
严以琛刚起来就收到林鹭的消息，说那些孩子们情况好转，身上的红疮逐渐褪去了。林鹭的语气多少有些困惑，这一夜之间，孩子们的身体就好转的如此之快吗？他并没用什么新药啊。
不过话说回来，小孩子能够痊愈，就是好事。严以琛今天还是要去那间私塾看看，叶渡清听他讲述昨天打听来的情况，就说要与他同去。
李熊一直在叶渡明那盯梢，并不在长信宫中。奕宁看严以琛、叶渡清离开了，自己百无聊赖，想着要不然去北军营看个热闹吧？镖骑将军练兵，应该会很有趣。
严以琛和叶渡清来到兆明坊这间私塾门口，敲了敲门。今天徐崇和张猛没什么公务，一起跟来。
等了一会儿，有个年轻书生打开门，看到门口站着的严以琛，突然激动起来，行礼道：“小生楚子铭，敢问您可是严少卿？”
“我是啊，你认得我？”严以琛没见过他，有些疑惑。
“啊呀！竟然真的是状元郎！少卿快请进，请进！”楚子铭激动的要命，一叠声请严以琛进到私塾院子里去。
严以琛感到有些莫名其妙，带着其余三人进去。
楚子铭盯着严以琛猛看，请他进屋坐下，从自己怀里掏出一叠画本，将头上插着的毛笔拔下来，结结巴巴地让严以琛帮忙签名。
叶渡清坐在严以琛身边，定睛一看，发现画本上全是严以琛的肖像。不知是谁作的画，肖像上的严以琛头戴纶巾，显得文绉绉的，眼神有点睿智。不过这画的还成，相较于本人，多了一部分文生气。
严以琛算得上大方，看他这么狂热，就把这些画本全签了。楚子铭接过来，细细翻看一遍，就开始对他的签名大加赞扬，眼神还是黏在严以琛脸上，盯得少卿大人头皮发麻。
“那个，你认识楚灿吗？”严以琛觉得这家伙和楚灿是一路人，就问道。
楚子铭连连点头，“认得认得，我们算是亲戚，论辈分，我是他表兄。不过嘛…楚灿他天资聪颖，家世更好，明年参加科举，定能取个好名次，在朝为官。我就不行了，连考了好几年都没什么结果，只好在这家私塾里教书。”
他跟严以琛说起话来就没完没了，连徐崇这种话多的都嫌他啰嗦。严以琛赶紧叫他打住，“我这次来是想问私塾孩子们发病一事。”
“啊，这事情很怪。”楚子铭挠了挠头，“礼部的人之前来问过，我也不明白。这私塾里就我和王先生两人，教书洒扫什么的都是我们亲力亲为，孩子们生病前，就是在这正常念书，什么事都没发生啊。”
“我曾去狱里询问过，孩子们发病之前，私塾院子里是不是多了一个颜色奇怪的皮球？”严以琛问起这个来。
楚子铭回忆了一下，“好像…是有这么一回事。有一天下午的课间，我看到学生们围在一块玩球，当时王先生还呵斥过他们。”
徐崇说：“要不你把这位王先生找来，我们问问。”
严以琛一点头，楚子铭就起身去里面叫王先生出来。徐崇笑嘻嘻地对严以琛说：“少卿啊，之前总听咱大理寺的丫头们说你在帝都读书人圈子里人气很高，那会儿我还不怎么信。今天看到这个楚子铭，我是不得不信了。”
张猛在一旁小声说：“他拿的这些画本算含蓄的，我还见过……”
徐崇把他嘴捂上，干咳一声，“咳咳，不含蓄的你就别说了。”
“怎么叫不含蓄的？”严以琛想象不到，丈二和尚摸不着头脑。叶渡清脑子里开始联想，把奕宁给他的画本中主角的脸替换成严以琛的样子，想着想着，就浑身不得劲。
严以琛看叶渡清脸色别别扭扭的，就问他在想什么。“没什么。”叶渡清不知怎么的，突然感受到一丝危机感。能干的大理寺严少卿，在帝都好受欢迎啊。
王先生年纪很大了，腿脚不好，被楚子铭搀扶出来。“皮球啊，皮球被我给扔出去了。”王先生费劲地坐下，说道，“这群疯娃子，踢球踢到窗户上，窗户纸都给踢坏了。”
“老先生，你有没有注意到皮球里有粉末漏出来？”严以琛比较在意这个细节。
王先生想了想，“也许是有？娃娃们踢球使劲儿，扬起来些灰尘，我还以为是院子里的沙土。”
听了这话，几人来到院子里，在孩子们踢过球的地方查看。
张猛用树枝戳了戳砖缝中淡红色的粉末，叫严以琛，“少卿，来看。”
严以琛走过去蹲下，用手帕捏起一点与泥土混合在一起的粉末，放到眼前观察。
“小心些，别离得太近。”叶渡清在他身后站着，将他手推远。
楚子铭在一旁看着，想起楚灿和自己说过，这个相貌极好的年轻男子是严以琛的好友，天一老人之徒。刚才拿画册给严以琛签名时，他就注意到严以琛手上有个指环，现在又见叶渡清手上有个一模一样的，吸了一口气，好像明白了些什么。
严以琛随身的腰包里有空的小瓷瓶，此时装了些粉末，准备带回去给林鹭看看。“孩子们日常接触的地方有哪些？带我们去瞧瞧。”
楚子铭带他们转了一圈，其余地方都没发现有此种粉末。
“我们看的差不多了，告辞。”严以琛觉得私塾中没什么疑点了，就准备离开。
楚子铭殷勤地带他们离开，替严以琛打开门。“能和严少卿说上几句话，真是小生的荣幸啊。敢问少卿是否有婚配？帝都待嫁的姑娘们，不少都倾心于您啊。哈哈，我也是随便问问……”
叶渡清眯起眼睛，转头看向严以琛。严以琛脸色没什么变化，“我还未婚，不过已经有心上人了。”
“啊，原来这样……”楚子铭显得有些失落，还是将严以琛送出门，看着他们走远。
走在路上，严以琛就觉得叶渡清和他越贴越近，顺势揽过他的肩膀。“小叶公子，怎么了？”
叶渡清心里还想着那句“心上人”，听他问自己，没回答。严以琛脑子一转，笑起来，凑到叶渡清耳边，“啊～你这是吃醋了？”
“什么？没有……”叶渡清也不知道心里这股酸溜溜的劲儿是哪来的，矢口否认。
“哎？嘿嘿，还说不是呢。你瞅见那画本之后，眼神就不对，你以为我看不出来啊？”严以琛捏了一下他的侧脸，心里还挺美，这说明醒儿在意自己啊。
张猛在后面看得一脸姨母笑，徐崇踮起脚搭他的肩膀，“你说他俩会不会成亲啊？到时候在哪办婚宴？咱们随多少份子？”
严以琛和叶渡清来到林鹭这里，把瓷瓶中的粉末交给他。
严以琛再去看那些孩子，发现他们之中有不少已经恢复了精神头，三五成群在院子里做游戏。
“林神医妙手回春啊。”严以琛点着头说。
林鹭转过身看孩子们，“我觉得不是我的药起了作用。”
叶渡清被几个小孩子手拉手围住了，“那他们是如何好转的？”
林鹭摇了摇头，“我不明白，行医这么多年，我见过不少莫名其妙恶化的病例，但没怎么见过这种莫名其妙自愈的。”
“管他呢，好了就行。”严以琛做了个鬼脸，把叶渡清身边的几个小孩吓跑了。
“我得研究研究。”林鹭不是那么容易满足的，拿着那个装了粉末的瓷瓶，在心里构思如何实验。
叶渡清问严以琛：“下一步我们去做什么？”
严以琛说：“去查那个神叨叨的广宗门。”
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叶渡明今日没有出门，在府邸中处理公事。
李熊在附近蹲守挺长时间了，一直没见这人出门，就叫个影卫回长信宫向宇文奕宁汇报。
赵员外郎从医治孩子们的大院里回来，向叶渡明禀报：“侍郎，今天那些孩子的病已经大好，预计再有两日，就可痊愈。”
“是林鹭用的药有效果吗？”叶渡明问。
“额，我不懂医，但林寺丞说，他并没用特别的方子，只是煮了些降热的药喂孩子们喝下。”赵员外郎如实说道。
叶渡明皱着眉点头，“好，我知道了。牢里那些恶祭闹事者审过了吗？”
“审过，他们说仪式是从长辈那里传下来的。”牢里的那些人提前对过口供，统一了说辞，如此一来，判罚可能会轻一些。
“无论是因为什么，恶祭都是事实，该罚还是得罚。”叶渡明其实也心软了，就叫员外郎自己判断，写折子递上去。
赵员外郎和叶渡明磨合了有段时间，知道他这个人并不是一点感情不讲，答应一声，领命下去。李熊看到他出来，啧了一声，叶渡明怎么如此正常呢？难道是自己在屋里研究从禁书阁里偷出来的古籍吗？
叶渡明这几天睡得很少，精神疲倦，坐在书案前揉着太阳穴，愈来愈困。
在他昏昏欲睡之时，乐先知又无声无息地出现在房间里。
“你怎么又来了？”叶渡明这次有了些心理准备，没被他吓一跳。
乐先知“呵呵”笑了两声，“乐先知知道，孩子们快要痊愈了吧？”
“是你做的？”叶渡明眼神一凛。
“是乐先知给了孩子们解药，乐先知无病不能医。”
叶渡明没想到这怪里怪气的乐先知竟能信守承诺，问：“你既然能治病，知不知道这疫病是从何而来的？”
“乐先知说了，侍郎相信吗？乐先知知道，疫病是从西域而来，作用于儿童，可用原一神神光普照过的红丸解救。”他慢慢走近，跪坐在叶渡明对面。“乐先知信守了承诺，侍郎是不是可以和乐先知谈一谈，你的执念……”
过了一阵，乐先知还是无声无息地离去了，叶渡明蹙着眉头，向后靠在椅背上，用手遮住脸。
眼前被黑暗覆盖，他很快睡了过去。
外婆慈祥的面孔难得出现在梦里。这好像是一个冬日宁静的下午，阳光挤进老屋的木窗，竭尽全力温暖外婆易寒的腿脚。
“阿明，外婆还有几个没讲过的故事，你要不要听？”
外婆的语气永远是那么柔软，叶渡明微笑着走过去，坐在她脚边的地毯上，伸手为她按摩双腿。“要听的。”
祖孙二人好像在这间飘散着中药苦香的房间内待了好久，外婆讲出的故事如此光怪陆离，较以前更缺乏逻辑，大概因为这是梦境吧。
“阿明，所有的问题，最终都会有答案的，只要你想去追寻。”外婆摸着他的脑袋，这么说道。
外婆，我一直记得你说的，我一直在追寻你给出的谜题。叶渡明没说话，闭上眼睛感受外婆那双大手的抚摸。
过了一会儿，温暖的感觉消失了，屋外传来一声婴儿的啼哭。
叶渡明睁开眼睛，惊觉外婆已然不见。他起身快步出屋，见爹和娘抱着一个襁褓中的小小婴儿，哄着他入眠。他们的身旁，簇拥着许多亲朋和府上的下人，欢天喜地。而外婆不见踪影。
他跑上前去，想问母亲外婆去哪里了，可爹和娘都对自己视而不见，抱着那个小小的婴孩越走越远。
叶渡明在后面追着、跑着，可前面的那一群人最终还是消失在了视野中。
他的周围一片白茫茫，只剩下一大堆无声的和有声的问题。外婆不在了，他又该往哪里去？
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