“妙啊！”顾慎抚掌，“我这就去安排！保证做得天衣无缝！”
“切记，要绝对保密，知情者范围越小越好。行动之时，不必顾忌钦差，以抓捕匪徒、追缴赃款为重，造成既成事实！”叶明叮嘱道。
“明白！”顾慎重重点头，斗志昂扬地匆匆离去。
书房内再次恢复安静。叶明走到窗边，看着顾慎远去的背影，目光深沉。
这步棋很险。一旦失败，不仅抓不到人，反而可能真的损失一笔巨款，坐实自己无能的罪名。
但若不兵行险着，打破僵局，等到对方准备好发动致命一击，或者钦差查出些“莫须有”的东西上奏朝廷，那就真的回天乏术了。
他必须赌一把，赌对方贪得无厌，赌其其格能及时找到关键线索，赌顾慎能完美执行计划。
就在叶明凝神思索之际，书房门被轻轻敲响。老吏的声音传来：“大人，钦差大人请您过去一趟，说是有事相询。”
叶明收敛心神，整理了一下衣袍：“知道了，这就去。”
随着老吏穿过寂静的回廊，走向钦差下榻的东花厅。
心中虽思绪万千，面上却沉静如水。
这位钦差大人深夜相召，绝非只是为了闲聊。
花厅内烛火通明，只有钦差一人负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色。
听到脚步声，他缓缓转过身，脸上白日里的威严和审视淡去了几分，取而代之的是一种难以言喻的深沉。
“叶大人来了，坐。”钦差指了指旁边的椅子，语气平淡。
“谢大人。”叶明依言坐下，垂目敛眉，静待下文。
钦差并未立刻开口，而是踱步到书案前，拿起一份刚刚送到的、用火漆封缄的密函，在手中掂量了一下，目光重新落在叶明身上。
“叶大人，”他缓缓开口，声音不高，却带着一种穿透力，“今日堂上，你应对得体，言之有物。账目清晰，举措虽有争议，其心可鉴。这一点，本官看得明白。”
叶明心中微动，面上不动声色：“大人明察，下官只是尽忠职守，不敢有私。”
“尽忠职守……”钦差重复了一遍这四个字，嘴角似乎泛起一丝极淡的弧度，旋即隐去，“然，为官之道，并非只有‘忠职’二字便可畅通无阻。木秀于林，风必摧之。行高于人，众必非之。这个道理，叶大人不会不懂吧？”
叶明缓缓地抬起头，目光如炬，直视着钦差，沉声道：“下官明白您的意思。然而，如果仅仅因为惧怕狂风和非议，就变得碌碌无为、尸位素餐，那岂不是辜负了圣上的恩泽，有愧于边关的黎民百姓？”
“边关的情况艰难困苦，若不用猛药，根本无法治愈这长久以来的顽疾。下官甘愿成为那棵招风的树木，哪怕会遭受风吹雨打，也只求能够为边关的百姓们换来一片可以遮风避雨的树荫。”
钦差凝视着叶明，烛光在他那双深邃的眼眸中跳跃，仿佛能洞悉一切。
过了片刻，钦差才缓缓开口：“好一个‘愿做招风之木’！年少气盛，锐气可嘉啊。不过，你可曾想过，那摧毁你的狂风，究竟来自何处？而那些并非针对你的风，又源自何方呢？”
叶明心头猛地一紧，他意识到，真正的较量此刻才刚刚开始。
他深吸一口气，定了定神，谨慎地回答道：“下官愚笨，对于这些问题确实不甚明了。”
“下官只知道，自己的职责就是恪尽职守，上不辜负圣上的恩情，下能让黎民百姓安居乐业。”
“至于这风风雨雨究竟源自哪里，并非下官所能妄加揣测的，也不是下官所能左右的。下官唯有以不变应万变，用实际的政绩来证明自己的初心未改。”
“以不变应万变？”钦差忽然轻笑一声，将那封密函轻轻放在叶明面前的茶几上，“只怕树欲静而风不止。看看这个吧。”
叶明疑惑地拿起密函，拆开火漆，抽出信笺。目光快速扫过，他的脸色微微变了。
信并非来自京城，而是来自邻州一位与他略有交情、同样致力于改革的官员密友。
信中言及，近日京城暗流涌动，弹劾叶明“苛政扰民、勾结异族、擅启边衅”的奏折如雪片般飞入内阁，甚至有人隐隐将镇北王府也牵扯进去，言其“纵容藩属，尾大不掉”。
更值得注意的是，推动这些弹劾的，除了几个众所周知的保守派御史外，背后似乎还有南方某些掌握漕运、与边贸有千丝万缕联系的豪商巨贾的影子。而这些人，与朝中某位权重王爷交往甚密。
信末，友人语重心长地告诫：叶明此次恐已成众矢之的，绝非一钦差查案那么简单，背后涉及朝堂党争与地方巨大利益集团的反扑，望他早做打算，或暂避锋芒。
这封密信，印证了叶明之前的许多猜测，却也将更庞大、更黑暗的冰山一角揭示了出来。对手的能量，远超他的想象！
“这……”叶明放下信，看向钦差，心中惊疑不定。如此机密的信息，钦差为何要给他看？是试探？还是……
钦差似乎看穿了他的心思，淡淡道：“不必惊讶。本官奉命巡查，自有渠道知晓些事情。给你看这个，并非示好，而是要告诉你，你面临的局面，比你想象的更复杂，更危险。”
“并非所有‘风’，都因你新政而起，也并非所有‘非’，都冲你一人而来。你，或许只是某些人用来攻击更大目标的一枚棋子，或者说，一道突破口。”
叶明深吸一口气，彻底明白了钦差的用意。
他是在点醒自己，这场风暴的根源，远在安阳之外，涉及朝堂权力的博弈和跨越地域的利益集团之争。自己和新政，不过是导火索和切入点。
“下官……多谢大人点拨。”叶明起身，郑重行礼。无论钦差目的为何，这份提醒至关重要。
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