刘琨及其党羽在朝中的攻讦，如同悬在安阳头顶的达摩克利斯之剑。
叶明深知，在绝对的实力足以无视一切规则之前，必要的政治姿态和智慧的交锋不可或缺。
他决定双管齐下，一面继续夯实安阳根基，一面主动向朝廷释放善意，化解潜在的危机。
“献上祥瑞？”周廷玉捻须沉吟，“大人，寻常祥瑞，如白鹿、嘉禾，恐难动圣心，反易被讥为附会。需得既有新意，又能彰显我安阳‘格物’之妙，且于国于民有益之物。”
叶明颔首，目光再次投向格物院。数日后，他召集林师傅、医学小组的白胡子老郎中以及几位擅长绘图的匠人。
“我们要献给陛下的，不是虚无缥缈的祥瑞，而是实实在在的‘济世之器’与‘强国之基’。”叶明展开一卷空白的丝绸，“其一，便是这‘显微之镜’及其在医道上的应用图解。”
他让匠人绘制精美的图册，详细描绘显微镜下伤口脓液中“微虫”的活动，以及使用“青霉液”后“微虫”被抑制的景象，并附上安阳军中使用此法后，伤员存活率显着提升的统计数据。
“此物虽小，却能窥见生机死境之奥妙，于军中、于民间，皆能活人无数，此乃陛下仁德泽被苍生之兆！”
“其二，”叶明继续道，“乃是‘安阳蓝’琉璃烧制之法的一部分精髓，以及数件极品‘安阳蓝’琉璃器皿。此色乃天授，非人力可轻易仿制，献于内廷，足显珍奇。同时，附上安阳与西域通商，岁入几何之简报，以示安阳非但不靡费国资，反为朝廷开辟税源，充盈国库。”
“妙啊！”周廷玉抚掌赞叹，“显微之镜关乎民生医道，彰显仁政；安阳蓝琉璃与商税数据，则显示实利！此二者，一虚一实，既新奇又务实，当能打动圣心！”
方案既定，格物院立刻精心准备贡品。医学小组挑选了效果最稳定的一批显微镜和青霉液，匠人们则烧制了数件巧夺天工的“安阳蓝”琉璃精品，图册与奏表也由周廷玉亲自润色，务求言辞恳切，数据翔实。
与此同时，叶明对海洋的探索之心并未因朝堂风波而稍减。他深知，陆地上的博弈固然重要，但未来的格局，或许更大程度上取决于对蓝色疆域的开拓。
在其其格的帮助下，他果然在往来商队中，寻到了一些曾漂泊过海的南方水手，甚至还有一位因海难流落至草原、略通绘图的老船匠。
府衙内，叶明与这位名叫陈三的老船匠以及几位南方水手围坐一堂。桌上铺着一张陈旧但依稀可辨的沿海草图，那是陈三凭借记忆绘制的。
“大人，由此往南，循海岸而行，约千余里，便可至江口。”陈三指着草图上一处河口，“江口以南，商贸繁盛，苏杭之地，丝绸、瓷器、茶叶堆积如山。只是……海上风浪无常，暗礁密布，更有那神出鬼没的海盗，风险极大。”
一位皮肤黝黑的水手补充道：“海上行舟，不比内河。需观星象，辨风向，识潮汐。且海船结构与河船大不相同，需用耐腐蚀的硬木，船体更要坚固，以抗风浪。”
叶明认真听着，不时发问。他让陈三和这些水手将他们所知的海况、航线、港口、乃至海盗活动区域尽可能详细地标注出来。虽然信息零碎且未必完全准确，但这无疑是安阳迈向海洋的第一步。
“陈师傅，若由你主持，在安阳建造一艘能抵御近海风浪的探索船，需要什么？多久能成？”叶明问道。
陈三思索良久，谨慎答道：“回大人，首要便是合适的木料。此地木材多松杉，不耐海水腐蚀，需从南方运来樟木、铁力木等。”
“其次是需要懂得海船营造的工匠，小人虽略知一二，但独木难支。再者，船坞、工具皆需另置。若一切顺利，集齐物料人手，建造一艘载重百料的海船，至少需一年半载。”
时间不短，困难不少，但叶明决心已定。“木料之事，我会让商队设法从南方采购。工匠方面，就请陈师傅多多费心，可在安阳及周边招募学徒，倾囊相授。所需银钱、场地，由府衙全力支持！”
就在贡品准备就绪，海图初具雏形之时，幽州方面传来了新的动向。刘琨似乎并未因野狼谷之败和朝中攻讦暂未奏效而收敛，反而加快了变卖家产的步伐，并且，有迹象表明，他正在暗中与盘踞在东北山林中的“靺鞨”部族接触。
“靺鞨人？”韩青听闻此消息，脸色凝重，“此部族居于白山黑水之间，民风彪悍，尤擅山林作战，弓马娴熟。刘琨若引靺鞨人为援，其祸更烈！届时，我安阳将面临来自西南（幽州）和东北（靺鞨）的两面夹击！”
局势似乎再次变得复杂起来。北有室韦隐患未除，东北又可能出现新的威胁。
叶明站在巨大的地图前，目光在幽州、室韦、靺鞨之间来回移动。刘琨这是铁了心要置安阳于死地，不惜引狼入室。
“看来，我们的‘祥瑞’要尽快送出去了。”叶明沉声道，“必须在刘琨与靺鞨人达成实质性协议之前，尽可能在朝廷层面稳住局面，至少，不能让陛下轻易被刘琨蒙蔽。”
他转向周廷玉：“周大人，贡品之事，由你全权负责，挑选得力可靠之人，即刻启程送往京城！务必将我安阳的诚意与价值，清晰地呈于御前！”
“下官领命！”周廷玉肃然应道。
“至于靺鞨人……”叶明眼中寒光一闪，“我们不能坐等威胁成型。石小星，加派得力人手，深入东北山林，摸清靺鞨各部的虚实、动向，以及……他们与刘琨接触的具体内容和条件。或许，我们也能在那边，找到一些‘朋友’。”
安阳的使者带着精心准备的贡品和奏表，踏上了前往京城的道路。而在东北方向的密林深处，另一场无声的较量也悄然展开。
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