承载着安阳诚意与期望的贡品队伍，在精干护卫的护送下，一路南下，穿越州府，直抵京城。
而几乎与此同时，刘琨及其党羽精心炮制的弹劾奏章，也通过秘密渠道，送达了通政司，并很快在都察院某些御史的推波助澜下，在朝堂上掀起了一阵针对安阳的风波。
“陛下！安阳知府叶明，擅启边衅，结交胡虏，私蓄甲兵，更以奇技淫巧蛊惑人心，其心叵测！长此以往，国将不国啊！”
“臣附议！叶明在安阳大兴土木，靡费无度，更僭越礼制，其所谓‘格物院’，实为聚敛工匠，图谋不轨之巢穴！”
“听闻其竟以妖器重伤友军（指幽州军），此等行径，与叛贼何异？”
朝堂之上，几位收了刘琨好处的御史言辞激烈，将安阳描绘成一个无法无天、拥兵自重的割据势力。
部分不明真相或与刘琨交好的官员也随声附和。一时间，金銮殿内对安阳的指责之声甚嚣尘上。
端坐龙椅上的皇帝，面容隐在十二旒玉藻之后，看不出喜怒。他并未立刻表态，只是静静听着臣子们的争论。他对叶明和安阳的感觉确实复杂。
一方面，安阳顶住了幽州的压力，稳固了北疆，还开拓了商路，带来了税收和珍奇；另一方面，安阳展现出的那种独立性和层出不穷的“奇技”，也确实让他这个九五之尊感到一丝难以掌控的不安。
就在争论趋于白热化之际，安阳的贡使抵达了京城，并通过镇北王旧部的关系，将贡品和奏表呈递到了御前。
当那几件流光溢彩、宛如天空碎片般的“安阳蓝”琉璃器皿，以及那架结构精巧、附带详细图说的“显微之镜”摆在皇帝和重臣面前时，朝堂上的气氛顿时为之一变。
“此……此琉璃之色，竟如此纯粹深邃！真乃天工造化！”一位老翰林忍不住惊叹。
“这‘显微之镜’……竟能窥见伤口细微之处，辨明‘微虫’生死？若真能因此提高伤兵存活，实乃军国利器，仁德祥瑞啊！”兵部尚书拿着图册，双手微微颤抖。
与那些空洞的弹劾相比，安阳进献的实物和图册，无疑更具说服力。周廷玉精心撰写的奏表，更是摆事实、讲数据，将安阳如何抵御外侮、安抚流民、发展生产、开拓商路、并与草原部落和睦共处之事娓娓道来，言辞恳切，逻辑清晰。
皇帝仔细翻阅着奏表，看着那些关于商税增长、粮食增产、部落归化的具体数字，又摩挲着那冰润透亮的琉璃器皿，心中的天平开始倾斜。
他能坐到这个位置，并非庸主，自然能分辨出哪些是实实在在的功绩，哪些是党同伐异的攻讦。
“够了。”皇帝终于开口，声音不高，却让喧闹的朝堂瞬间安静下来，
“安阳之事，朕已知晓。叶明守土有功，开拓有益，其进献之物，亦显忠心巧思。些许微瑕，不掩其功。传朕旨意，嘉奖安阳知府叶明，赐帛百匹，黄金千两，以示抚慰。至于尔等所奏之事，”他目光扫过那几个跳得最欢的御史，“未有实据，不得妄言。”
这道旨意，虽未完全满足叶明的期望，但无疑是在关键时刻，给了安阳一个明确的官方背书，暂时遏制了刘琨的污蔑攻势。
消息传回安阳，众人皆松了一口气。
“陛下圣明！”周廷玉向着京城方向拱手，心中一块大石落地。
顾慎则咧着嘴笑：“嘿嘿，还是老叶你厉害！送点小玩意儿，就把那帮碎嘴子的御史给堵回去了！”
叶明却并无太多喜色。他知道，这仅仅是暂时缓解了政治压力。皇帝的嘉奖，更像是一种安抚和观望。安阳真正的安全，终究要靠自身的绝对实力。
他将注意力重新拉回到内部发展和海洋探索上。
在陈三老船匠的主持下，安阳城外的河滩旁，一片新的区域被划为“船坞”。
从南方高价采购来的第一批樟木、铁力木已经运抵，虽然数量有限，但足以开始建造第一艘试验性的海船。
陈三带着招募来的几十名木匠和学徒，日夜不停地忙碌着，放样、下料、打造龙骨……一艘海船的雏形，开始在船台上缓缓显现。
与此同时，石小星派往东北山林的眼线也传回了关于靺鞨部族的情报。靺鞨并非铁板一块，分为多个部落，其中与刘琨接触最密切的，是位于南端、实力较强的“粟末靺鞨”部。
其首领大祚荣，野心勃勃，对中原的财富和技艺垂涎已久。刘琨许以重利，试图换取粟末靺鞨出兵，从东面牵制甚至攻击安阳。
“粟末靺鞨……大祚荣……”叶明默念着这个名字，眼中闪过一丝冷意。他绝不会坐视另一个强敌在侧翼形成。
“其其格，”叶明找来其其格，“你们部落与更北面的靺鞨部落，可有往来？”
其其格思索片刻，答道：“有一些零星的贸易，主要是用我们的盐和布匹换他们的皮毛和山货。与粟末部接触不多，但更北面的‘黑水靺鞨’各部，与他们素有矛盾，常为草场和猎区争斗。”
“黑水靺鞨……”叶明眼中精光一闪，“或许，我们可以给大祚荣找点麻烦，让他无暇西顾。”
一个远交近攻、分化瓦解的计划在他心中初步形成。他让石小星设法与黑水靺鞨的某些部落取得联系，透露粟末部与幽州勾结、可能损害所有靺鞨人长远利益的消息，并暗示安阳愿意与爱好和平的靺鞨部落进行公平贸易。
陆上的博弈在更广阔的范围内展开，而海上的梦想也迈出了坚实的第一步。
当第一根巨大的樟木龙骨被牢牢固定在船台上时，陈三激动地对叶明说：“大人，有了这根‘脊梁’，这船，就算有了魂了！”
叶明抚摸着那粗糙而坚实的木材，仿佛能感受到未来乘风破浪的力量。他知道，无论是应对陆上的明枪暗箭，还是开拓蓝色的未知疆域，安阳都需要这根不屈不挠的“脊梁”。
而这根脊梁，由技术、由勇气、由团结、也由这放眼未来的远见共同铸就。
京华波澜暂息，海舟初萌于岸。
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