书房内恢复了寂静。
孟安走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
如今的临淄城内，暗流汹涌，确实越来越麻烦了。
他正凝神思索，忽闻前院传来一阵轻微却整齐的脚步声，以及低沉的甲胄摩擦声，
与宅中护卫伪装的仆役行动方式截然不同。
孟安眉头微皱，这么晚了，还有军队调动的动静？
而且直接到了他的宅院？
片刻后，书房外响起沉稳的叩门声。
“进。”
门被推开，一名身着精良皮甲、风尘仆仆却难掩英武之气的年轻将领大步走入，见到孟安，立刻单膝跪地，抱拳行礼，声音带着一丝沙哑却难掩激动：
“末将虞子期，参见太子殿下！甲胄在身，不能全礼，请殿下恕罪！”
孟安眼中闪过一丝讶异，随即了然。
虞子期，这家伙怎么就来了？
“子期？你不在大营待命，为何擅离职守，来到齐地？”
孟安语气平静，听不出喜怒。
虞子期抬起头，脸上带着一路奔波的疲惫，但眼神炯炯：“回殿下！末将听闻城内局势复杂，田儋等旧齐遗族蠢蠢欲动，更有不明势力暗中活动。”
末将忧心殿下安危，恐临淄不堪大用，故……故未经请示，擅调麾下五百精锐，昼夜兼程赶来，现已接管宅院外围防卫！请殿下治末将擅动之罪！”
说完，他深深低下头，等待责罚。私自调兵，乃是重罪。
孟安静静地看着他，片刻后，轻轻叹了口气。
他深知虞子期此举是出于赤诚的护卫之心，如今齐地局势确实诡谲，有这支精锐在侧，许多事情确实会方便许多。
只是……
“我有数百龙卫，又有杂家五奇和盗趾保护，能有什么麻烦，倒是你可知，擅调兵马，按律当如何？”
“末将知罪！甘受军法！”
虞子期抱拳，回应道。
眼神中带着毫不犹豫。
“罢了。”
孟安抬手，“念你一片忠心，且眼下正值用人之际，此番罪责暂且记下。
你带来的兵马，交由盗趾统一调配吧，务必隐匿行迹，不可张扬。”
虞子期闻言，大喜过望：“末将谢殿下宽宥！定不负殿下所托！”
“起来吧，一路辛苦，先去安顿部下，详细情况稍后再报。”
“诺！”
虞子期起身，恭敬退下。
有了这支生力军的加入，孟安感觉手中的筹码又重了几分。
虞子期刚离开不久，又有一名黑衣信使被引入书房，呈上一封火漆密信。
“殿下，咸阳，萧丞相急件。”
孟安接过，拆开火漆，展开绢帛，萧何那熟悉的、沉稳中带着一丝急切的笔迹映入眼帘：
“臣萧何顿首，敬问太子殿下安好。
殿下离京日久，咸阳暗流渐涌。陛下近年来愈发追求长生，方士之言多听，朝政偶有懈怠。
李斯虽与萧何多有帮衬，然李斯已经罢相，其心难测。
近日，城中老秦族暗中串联频仍，恐有异动。尤以白氏、邓氏等族，其心不死，殿下在齐，万望谨慎。
另，有一事或可宽慰圣心：西域楼兰、龟兹、大宛等数国，感大秦天威，遣使团携珍宝、良马抵咸阳朝贡。
陛下闻之大悦，近日忙于接见使者，朝中气氛稍缓。
然，臣观之，此等小国来朝，其心未必纯粹，或为试探，或有所求。
且西域商路利益巨大，朝中诸公及各派势力，目光皆已聚焦于此，未来恐生纷争。
且，英布等人在西域大军日久，耗费日大。
殿下宜早作决断，稳定局面后，或需尽早返京，以定人心。
臣在咸阳，必竭尽全力，稳住朝局，静待殿下归来。
万望保重。
萧何 敬上。”
看完信件，孟安缓缓将绢帛置于烛火之上，看着它化为灰烬。
萧何的信，证实了他的一些猜测。
咸阳并不平静，父旧势力则在暗中窥伺。
西域使者的到来是一步变数，既能转移父皇的注意力，也可能引来新的利益争夺。
还好，他师傅李斯回到咸阳帮忙，也算解决一些燃眉之急。
他必须尽快解决齐地的问题。
将盐课牢牢握在自己手中。
就在这时，盗跖去而复返，脸上带着一丝古怪的神情，又递上一封散发着淡淡馨香的信笺。
“殿下，田儋之女，田薇派人送来的，指名要交给‘田禄’公子。”
孟安挑眉，接过信笺。展开一看，字迹娟秀，却带着一股不容置疑的意味：
“田禄公子台鉴：
日前府衙一会，公子沉稳，令薇印象深刻。
家父近日因琐事烦忧，族中盐业事务暂由薇接手。
闻公子乃行商之人，门路广阔。齐地之盐，利冠天下，然分销渠道，犹有可为之处。
不知公子可有意更深一步？明日午时，城西‘听雨轩’一叙，共商贩盐大计。盼复。
田薇 手书”
田薇？
这丫头这个时候，又来找他做什么？
好家伙，她都和郡守的儿子订婚了。
孟安指尖摩挲着光滑的信纸，嘴角泛起一丝意味深长的笑容。
这临淄城，当真是越来越有趣了。孔氏女公子刚引起他的注意，田氏的女儿又主动找上门来。
盐业，乃是齐国故地的经济命脉，也是田氏重要的财源。
田薇此举，就不怕那王公子有所芥蒂？
“回复送信之人，明日午时，某必准时赴约。”
他倒要看看，这位田家小姐，
葫芦里卖的什么药。
同时，他也需要借助这些地方势力的接触，更好地掩饰自己的身份和目的。
翌日，城西，听雨轩。
这是一处临水而建的雅致茶舍，环境清幽。
孟安依旧作一副翩翩公子打扮，只带了两个扮作随从的精锐护卫，准时到来。
在侍者的引领下，他走进一间僻静的雅室。
室内，一名身着鹅黄色曲裾深衣的女子正跪坐于案前，素手烹羹，姿态优雅。
正是田儋之女，田薇。
见到孟安，田薇放下器具，起身微微一礼，笑容得体：“公子果然守时，薇冒昧相邀，还望公子勿怪。”
说着，好奇看向孟安：“原来，公子张这个样子？”
“田小姐客气了。”
孟安拱手还礼，在她对面坐下，目光平静地打量着她，“能得小姐相邀，共商大计，是田某的荣幸。”
田薇亲手为孟安斟上一杯清茶，动作行云流水：“昨日府衙之中，混乱不堪，唯有公子处变不惊，令人心折。薇便知，公子非是寻常商贾。”
“小姐过奖了，不过是走南闯北，见得多了些而已。”孟安不动声色。
“还有，可是要恭喜小姐了！能和郡守之子联姻，那可是多少人梦寐以求的事情。”
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