辰时，碧空澄蓝，元日的西京热闹声非凡，满街的游人欢声不断。
一行官兵押着囚车，从朱雀大街一路直往皇城，与热闹的元日氛围格格不入。
眼尖的已经认出，路过的正是刑部去剿匪的官差，正好赶在元日归来。
皇城内外已经戒严，进宫赴宴的官员络绎不绝，彼此间凑近小声说话，丝毫没有庆贺元日的欣喜。
宋灵淑独自踏入宫门，瞥见刘武正带人在殿外迎接，刘武一脸笑意上前引路。
“戚侍郎和陆郎中已经去了两仪殿，很快就会来宫宴，宋中丞先入席等候。”
“戚侍郎他们可有受伤？”她现在只想知道三表兄后续顺不顺利，有没有抓住荣国公府派去的人。
刘武细声道：“小人瞧见戚侍郎手臂上包扎着伤口，想来是小伤，宋中丞不必过于忧心。”
身上有轻伤，应是那个秦管事后续还在负隅顽抗，他亲眼看着袁复被抓，想来应该有所准备。
宋灵淑应声，示意他不必候在旁边，自顾自忙去。
殿内渐渐人声鼎沸，宴席上的点心菜肴花样繁多，已经端上来好一会儿，早已经凉透，席上众人皆不在意。
她是第一次参加宫宴，除了与魏国公、邵尚书与沈尚书打了声招呼，也无心思再与其他人结交。
见叔父宋伯惇带着两个同僚而来，宋灵淑只好起身揖礼。
宋伯惇难得在同僚面前长脸，挺直了腰背，脸上挂着关爱晚辈的慈爱笑意，惹得她一阵鸡皮疙瘩，悄悄搓了搓手臂。
“明日家里祭祖，你过来一同祭拜，顺便全家吃个家常饭。”宋伯惇语气亲昵，装出叔侄关系亲厚的模样。
“这……我明日已经与同窗约好外出，怕是不好失信……”她一脸为难，丝毫没有退步的意思。
宋伯惇脸色微僵，扯起笑说道：“那便后日来家里吃饭，我让人带了老家的特色腌肉，过去你爹娘都爱吃。”
宋灵淑听叔父又将她爹娘搬出来说事，心底更不想回宋家。
“是。”她揖礼应下。估且当着同僚的面不下脸，后日再找借口外出，她不信叔父还能亲自上门请。
旁边的同僚顿时大笑，连声夸赞道：“宋中丞比宋侍郎青出于蓝，而胜于蓝，才能出众又得长公主看重，可谓光耀门楣，一门荣耀！”
宋伯惇听到一门荣耀，脸上的笑已经不作掩饰，谦虚地拱手回应。
同僚口中的宋侍郎到底是哪位，两人都心知肚明。宋伯惇装傻，宋灵淑也懒得戳穿，兴致缺缺回了席。
又等了两刻钟，两位宰相从两仪殿出来，后面跟着十几日不见的戚山庭和陆元方。
如刘武所说，戚山庭手臂上的伤口看着不严重，只是两人刚回京，精神都有些不济。
长公主携手太子最后入席，刘内侍宣布刑部剿匪顺利完成，不仅擒获了匪首袁复，还将其手下一干余党一网打尽。
元夕过后，匪首袁复及其余党将在午门斩首都示众！
宴席内的文武众臣都没预想到，在沿海闹得声势浩大的匪乱，在元日当天宣告结束。
谁又能想到，半个月前，众臣还在取消新盐铁改制之间互相争论不休。如今以一种彻底又完美的方式结束，不仅以最小的伤亡平了匪乱，还促使朝廷完善了新盐法。
席上众人笑容满面，彼此间庆贺清除匪患，将目光投向刚刚归来的戚山庭和陆元方。
宋灵淑也为三表兄二人高兴，这次剿匪是不小的政绩，将来升迁可就容易多了。她光顾着高兴，没注意到有人正关注着自己。
吕是闻与李是弘彼此对视一眼，皆看向席上毫不起眼的宋灵淑。
……
宫宴结束后，众臣开始起身离开，宋灵淑早已站在门外等着。
戚山庭和陆元方以疲惫为由，从众多同僚的祝贺包围圈中逃出，加快显疲倦的步子，只盼能出宫饱腹一顿。
宫宴上的肉糜饼已经冻成块，吃着沾牙又难下咽。再者，宴上同僚不断敬酒，他们也不好撂下不管胡吃海吃填肚子，他们现在只盼着热汤和羊肉饼。
宋灵淑也看出三表兄已经饥肠辘辘，咽下了想问的话，一同回了将军府。
将军府内。
宋灵淑拜过了外祖母，和舅母坐在内厅闲聊了个把时辰，戚山庭这才派小厮姗姗来请。
她踏入书房，见戚山庭沐浴更衣完，发丝还未干透，就坐于书房内伏案书写。
“三表兄可还好，伤得重不重？”戚山庭一路上都快睁不开眼，她都没好开口询问伤势。
戚山庭脸上倦色浓重，强撑着才没睡过去，“小伤，不必担忧。我听荀晋说唐岱还活着，还派了人来洛阳截杀报信的人，到底怎么回事？”
“是，这件事还得从裴世子去洛阳说起……”她大致说了裴璟去洛阳查私造时，查到周楷老师胡一贵，到周济被杀，命人来西京找黄颇。
戚山庭听得很认真，脸色却越发凝重，一个假死的少监尚且如此胆大妄为，真要置他人于死地，谁能活下来吗？
想到这，他不禁扶住额头，“你去洛阳要万分小心……他们连裴璟都随意对付，何况是你……”
宋灵淑知道三表兄在担忧什么，摊手道：“既然陛下让我去，担忧也无用，船到桥头自然直，且边走边瞧着！”
“我也只能提醒你注意，更多的只能靠你自己！”
戚山庭想到两仪殿内听到的话，脸上浮起欣慰的笑意，“新盐法能这么快修订，多亏你及时带着袁复回来，我听邵尚书说，两边都快达成取消的新盐法的决定，幸好你回来，这事才算了结。”
“抓住袁复非我一人功劳，新盐法能得以重修，也是大家共同努力。徐司使现在已是徐监正，比之前更多话语权，往后管着盐铁监也轻松些。”说罢，她甩甩手，一脸笑意坐下，“不说这些了，说说后面是如何抓住那人的……”
戚山庭和陆元方抓住前来营救袁复的秦管事，包括几个大盐商家家中亲属，实锤了盐商与袁复的人勾结。
秦管事宁死不认与荣国公府的关系，在回京途中试图寻死，好在发现早，才留着他那条命，带回了刑部。
“刑部的人已经查明，秦管事的家人正是荣国公府的家奴，许侍郎已经去荣国公府抓人，尚不知结果会如何……”戚山庭声音显得极为疲惫，不仅是因为连日赶路，也是‘时机’未到。
“荣国公在宫宴结束后，立刻去了两仪殿，身边还跟着张常侍和孙尚书几人，我瞧长公主还不会动手。”
宋灵淑听得猛拍桌子，“且等着吧，他们得意不了多久！”
戚山庭面色沉重，点了点头：“我听说了都畿道守军的事，如果不是陛下突然病重，西京这边恐怕早一步乱起来，现在已经不能再拖下去，不知何时会动手。”
说罢，目光移向门外的湛蓝晴空，没有丝毫风雪来临，如同一个普通的暖阳冬日。
宋灵淑眼中闪着一抹光，捻起桌上的干果，在指尖轻轻碾碎。
“他不动，我就想办法让他动起来……”
……
元月第六日，京中的新春热闹气氛还未散，一大早天降微雪，地上已经堆积了薄薄的一层洁白。
一队人马整装待发，齐齐排列在皇城门口等候。
宋灵淑带着贺兰延早一步赶到，在队伍前等了两刻钟，吏部侍郎萧维膑才带着吏部的主事和办事从城门口出来。
身后的小吏差役各抱着两个木匣子，小心翼翼捆绑在马背上。
宋灵淑上前打招呼，萧维膑扫一眼队伍，朝身后的办事恼道：“怎么不多备一辆马车，竟让宋中丞也跟着骑马赶路？”
跟在后面的吏部办事愕然相望，正要张口想解释。
“不必，是我让他们把马车撤走！”宋灵淑拱手而立，面色严肃道：“都是外出办差，萧侍郎不必过分优待于谁。”
萧维膑脸上浮起一丝笑意，“那怎么能一样，你是陛下钦点的知铨，又是娇弱的女子，怎能与我等一样，在外忍受寒风侵骨！”
宋灵淑虽未与这位萧侍郎说过几句话，听他这番语气，也知他对自己任知铨心存不满。
“萧如果担心寒风浸骨难以忍受，便让王办事把马车牵出来，我来往江州、凉州，早已经习惯风霜扑面。如今天出发去洛阳，又赶上良辰吉日，正想迎一迎这场元岁瑞雪！”
说罢，一个利落上马，朝萧维膑微笑拱手，“办差要紧，萧侍郎可要抓紧时间！”
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