高颎何等人物，自然不可能坐以待毙。他写下的信，也玩了一手明修栈道，暗度陈仓。明面上，他写了一封送往京城、解释因督办贡品而延误行程的公函，言辞恳切，理由充分。暗地里，他却用只有同党才懂的密语，写了一封送往应州的急信，交由那看似憨直的贾大勇送去驿站。他赌的就是贾大勇的“听话”和对信函内容的不察。
……
两天后，应州城外官道旁，一家小酒馆。
时近黄昏，酒馆内客人不多，显得有些冷清。柜台后，站着一位风姿绰约的老板娘，正低头拨弄着算盘，纤细的手指在珠算间跳跃，偶尔抬眼望向门外，眼波流转间自带一股说不出的风情。她看上去约莫二十左右的年纪，荆钗布裙难掩其殊色，正是那种能让过往行商、本地闲汉都忍不住多看几眼的成熟美人。
一个脑满肠肥、穿着绸缎员外服的胖子晃悠着走了进来，脸上堆着谄媚的笑容：“慕容娘子，我又来照顾你生意了！今天可给我留了好酒？”
被称作慕容娘子的老板娘抬起头，露出一抹恰到好处的、带着几分嗔怪又勾人的笑容：“王员外，您可是我们店里的贵客，哪敢怠慢？不过您这整天往我这小店里跑，就不怕您家那位夫人生我的气，到时候来砸了我的小店呀？” 她的声音软糯，带着一丝慵懒的尾音，听得王员外骨头都酥了半边。
王员外把胸脯拍得砰砰响，豪气干云地说道：“怕她作甚？一个黄脸婆罢了！把我逼急了，老子一纸休书打发她回娘家！然后啊……” 他凑近柜台，压低声音，带着猥琐的笑意，“然后我就风风光光把你娶进门！让你跟着我享福，何必在这穷乡僻壤的地方抛头露面，辛苦做这小买卖？”
慕容娘子掩口轻笑，眼波横流：“王员外，您这酒还没喝呢，怎么净说些醉话呀？快里面请，我让人给您温酒。”
就在这时，门外传来一个声音：“慕容老板！有你的信！从云州来的！”
慕容娘子眼神微不可察地一闪，脸上笑容不变，对王员外柔声道：“王员外您快先里面雅间落座，酒菜我早就让人给您备好了，都是您爱吃的。我收了信就来陪您喝一杯。”
王员外被她这声“陪您喝一杯”说得心花怒放，连连点头：“哎呦，好好好！一刻见不到你，我这浑身都难受啊！你快些来！” 说着，这才一步三回头地往雅间走去。
慕容娘子娇笑着目送他进去，这才转身从信使手中接过信。指尖触碰到信封上那个不甚起眼、却代表特定含义的“高”字标记时，她的脸色瞬间凝重起来。她不动声色地将信揣入袖中，对店里的伙计吩咐了几句照看店面，便快步走向后院自己休息的厢房。
闩好房门，她迅速取出信件，用特制的药水涂抹在信纸背面，几行隐秘的字迹缓缓显现出来。内容简短却惊心：
“云州无法脱身，速去长安盯住马坊！”
慕容娘子瞳孔微缩，迅速将信纸凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬，又小心地将灰烬处理掉。整个动作干净利落，显然训练有素。
调整好表情，她重新回到前厅，脸上带着一丝恰到好处的焦急与忧伤。她走进王员外所在的雅间，未语先叹。
王员外正自斟自饮，见她进来，连忙招呼：“慕容娘子，快来快来，酒都给你斟好了！”
慕容娘子却蹙着秀眉，轻声道：“王老爷，实在对不住，家里……家里出事了。”
王员外一愣：“啊？出什么事了？要不要紧？缺钱还是缺人？你跟老爷我说，我最不差的就是钱！”
慕容娘子摇了摇头，拿出帕子轻轻按了按眼角并不存在的泪痕：“不是钱的事。是家中父兄来信，说我老娘旧疾复发，病得很重，怕是……怕是不太好了。我得立刻赶回家去一趟。可我这小店……刚有点起色，我又舍不得就此关门停业，真是愁死人了。”
王员外一听，立刻大包大揽：“哎呦，我当什么事呢！无妨无妨！老娘生病是天大的事，你赶紧回去！这店你放心，我让我府上的账房先生来替你管着，保证出不了差错！你呀，就安心回去，快去快回！”
慕容娘子闻言，抬起头，眼中充满了“感激”与“依赖”，她向前一步，靠近王员外，吐气如兰，声音带着一丝魅惑：“王老爷……您对我这么好，真不知道……该怎么谢您才好。不如……”
王员外何曾受过这等“待遇”，看着近在咫尺的娇媚容颜，闻着那淡淡的香气，顿时魂飞天外，猥琐地喘着粗气，口水都快流出来了：“啊？哈……哈哈！慕容娘子……你……你明白我的心意就好！”
慕容娘子强忍着心中的厌恶，脸上却绽放出一个更加勾魂摄魄的笑容，柔声道：“您先上楼，到我房间里……洗洗澡，去去乏。我下去跟伙计交代几句，把账目理一理，马上就来……陪您。”
“好！好！好嘞！我的小宝贝，你放心，我王某人一定会对你好的！以后定让你享尽荣华富贵！” 王员外喜得抓耳挠腮，忙不迭地起身，几乎是手脚并用地往楼上跑去，脑子里已经充满了龌龊的幻想。
看着那肥胖蠢笨的身影消失在楼梯口，慕容娘子脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是冰冷的厌恶和一丝杀意。她深吸一口气，平复下心情，快步走下楼梯，来到后院马厩旁，对两名早已等候在此、作寻常伙计打扮，眼神却异常锐利的护卫低声吩咐：“立刻准备，连夜动身，回京。”
她行事已然足够隐秘谨慎，却全然未察觉到，在酒馆角落里，有三双眼睛正牢牢地盯着她的一举一动。
其中一人，是个脸上带疤的汉子，他眯着眼睛，低声道：“大哥，你看那娘们……像不像几年前在云州花楼红极一时，后来祸害了张县令跑路的那个花魁，‘玉面狐狸’？”
旁边一个年纪稍轻的瘦子挠头道：“二哥，你去过几次花楼啊，就能记得那么清楚？我看着样貌不太一样啊，那花魁凝香听说更媚一些。”
被称作大哥的是个面容沉稳的中年人，他缓缓开口，声音低沉：“样貌是可以改的。但你们注意看她的身段步态，还有刚才对那肥猪说话时那语气神态……太像了。尤其是那扭腰的幅度，勾人的眼神，简直是一个模子刻出来的。”
刀疤脸二哥眼中闪过一丝贪婪的光芒：“大哥说得对！我越看越像！那凝香花魁可是道府挂了号的重犯，悬赏一万贯！活要见人，死要见尸！咱们兄弟要是能拿下她，家财万贯，下半辈子就真的吃喝不愁了！”
瘦子老三有些犹豫：“可是……万一认错了人呢？岂不是惹麻烦？”
刀疤脸二哥看向老三：“老三，你早些年不是在那戏班子里跟老师傅学过几年‘皮妆’手艺吗？那些戏子因为貌丑，上台前都得戴个皮造的假面易容。你说，有没有可能……”
老三沉吟道：“二哥，一般的皮妆，遇水就容易显形，尤其是热酒热气一熏，或者泼上一杯水，边缘就容易翘起来。除非……是传说中‘紫衣千面’那种高手才会天衣无缝。”
大哥眼中精光一闪，做出了决定：“是不是，试一下就知道了。反正泼一杯酒，试探一下，就算认错了，大不了赔个不是，也没什么大影响。若真是她……那一万贯，就是咱们兄弟的了！”
三人对视一眼，在阴影中悄然达成了共识，目光再次投向悦来酒馆，如同盯上猎物的饿狼。而此刻的慕容娘子，正准备上楼去应付那个令人作呕的王员外，对即将到来的危险，尚一无所知。
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