夙夜拿着那枚略显干硬的烧饼，怔怔地看着洪浩真的开始一口口吃起来，又看看旁边那只小兽捧着烧饼啃得香甜，只觉得眼前这情景荒诞得有些不真实。在这片连时间都可能错乱的绝地，他竟然……真的在吃饭？
“大姐，你怎生不吃？”洪浩见夙夜拿着烧饼发愣，一边咀嚼一边含糊不清发问：“不合胃口么？”
夙夜惊奇道：“眼下境地，你怎生还吃得下？”说来她也不是眼皮子浅薄之人，在外面之时各色人等也都是见过，但身处险境，能像洪浩这般从容淡定的，还真是头一遭。
莫不是他早有了应对之策？
洪浩将最后一口烧饼咽下，这才正经道：“我这回出来，也不知能否出去，故而将收纳袋留在外边，只胡乱揣了几个烧饼，再不吃，便要坏掉了……浪费了实在可惜。”
夙夜听来，哭笑不得。
“我见你这般淡定，还道早有主张……”她忿忿道，“却不曾想竟是吝啬小气……气煞我也。”
说罢，望一眼手中烧饼，用力往外一扔。“谁个稀罕吃。”
她赌气将烧饼扔出，那烧饼在空中划出一道弧线，飞向侧前方。
然而，诡异的事情发生了！
那烧饼在飞行一段距离后，肉眼可见地发生着骇人的变化。
只见它表面迅速蒙上一层灰败的色泽，原本微焦的饼皮如同被抽干了所有水分般急剧萎缩、干裂，继而生长出浓密的灰绿色霉斑，整个过程快得不可思议，仿佛在短短一两个呼吸间就走完了自然环境下需要数月才能完成的腐败历程。
最终，它甚至未能落地，就在半空中彻底瓦解风化，化作一蓬细微的尘埃，消散在那昏黄的光线中。
这等异象，夙夜猛地瞪大了眼睛，难以置信地看着烧饼消失的地方，又猛地扭头看向洪浩。
洪浩也看得分明，心中亦是大为震惊。不过是转瞬之间，这块烧饼清楚明白展现了什么叫日月如梭，光阴似箭，白驹过隙，一日三秋……
好在他脑壳还算灵光，立刻想明白是怎么回事。
“大姐，你这一扔……帮大忙了。”洪浩喜出望外，语气中没有丝毫玩笑之意，“此地时辰流速之诡异，远超想象……方才那烧饼所经之处，时辰流逝恐快了百倍不止。”
他不再犹豫，又从怀中掏出仅剩的一个完整烧饼，小心翼翼地掰下几小块，准备如法炮制。
洪浩转念之间，指尖混沌之力萦绕，托举着那小块烧饼，极其缓慢而稳定地朝着正前方送去——在这片荒原，原是分不出东南西北，只能以自身面对的方向为基准。
果然，烧饼进入前方区域一段距离之后，立刻重蹈覆辙，迅速腐败风化，眨眼消失。
也就是讲，方才他们到达此地后，若是不作停留，直接前行，外面等候的谢籍他们少讲也已经过了数月，早就沉痛悼念过他了。
“前方……光阴疾驰，不可触碰。”
随即他转向左侧。控制烧饼缓缓飘入，这一次，它竟诡异地悬停在了半空，仿佛撞入了一堵无形透明的胶质墙体，连一丝一毫的晃动都没有，彻底凝固，保持着新鲜的模样。
“左侧……时光凝滞，宛若永恒。”
然后又倒转右侧。烧饼进入后，状态变得极不稳定，时而腐败萎缩，时而凝固不动，甚至偶尔会诡异地变得略微新鲜一丝，仿佛时间在它身上胡乱地加速、暂停甚至微微倒流，毫无规律可言。
“右侧……时序混乱，悖逆无常。”
最后是后方。烧饼缓缓飘出，一直保持着原本的模样，并无丝毫变化。
“后方。”洪浩眼中精光一闪，“大姐，我们须反向而行，才与外界时辰一般。”
夙夜此刻面色肃然，彻底明白了洪浩测试时辰流速方法的巧妙，说来还要归功于她赌气一扔。
洪浩心中一动，侧脸斜望肩头大招，“大招，呃……你能分辨这四个方向的不同之处么？”
大招耳朵极速颤动，似乎在极力分辨四个方向的不同，然而它虽是谛听，也不知是年幼的缘故，还是因为时间流逝本就寂然无声，连最细微的声音都不曾有，它也巧妇难为无米之炊。
“咕——”大招摇摇头，表示自己还不曾有这般本事。
其实这对它来讲本来不算事情，就算是进入流速异常的区域，对它而言全无影响，丝毫不影响它在九幽穿梭，是洪浩自己因为要精准把控时辰，这一层才如此艰难。
大招的回答，原本也在洪浩意料之中。毕竟，小家伙已经尽力。
无妨，反正现在已经探明方向，只管赶路即可。
但他也不敢大意，谁知这路径是否笔直，就这般便可一路寻到下层入口？
故而，他也不敢全力施为急行，只用功法托举那一小块烧饼在前方边探边走，夙夜在他身后跟随。
果然，如此飞了十余里，前方探路的烧饼瞬间腐败。
洪浩连忙停住，知晓不能继续向前……这一回又要重新确定方向了。
无奈，只得再次掐起一小块烧饼，先试探左边——烧饼瞬间停滞。再试探右边——这一回对了，烧饼并无变化。
“大姐，往右走。”
现在笃定这条路并非笔直，而是曲曲折折在不断偏移转向。
前行距离并不规律固定，长时几百上千里路也有，短时一二里也有……如此也不知行了多远。
洪浩不由得暗暗叫苦——尽管每次都只掰一小块烧饼，目力能瞧见即可，可自己手上的烧饼，遇到转向就得重新试探，终归是越来越小。
终于，洪浩手中的最后一点烧饼碎屑，在一次关键的路径校准后，彻底消耗殆尽。
他摊开空空如也的手掌，脸色前所未有的凝重。举目四望，那死寂的荒原依旧无边无际，昏黄的天幕下，丝毫不见下一层入口的踪迹。
“烧饼……用完了。”洪浩无奈长叹一声，开始后悔没有多带几个。
夙夜的心也随之一沉。没有了烧饼探测，他们在这片错乱的时空中，几乎与盲人无异。
“那你可还有其他吃食或……物件？”她问向洪浩，同时告知：“我不喜欢带些俗物，莫要指望。”
其实瞧她一身早已看不出原本颜色的破烂衣衫，便知身无长物。女人么……
“我也没带其他物件……”洪浩一探怀中，空空如也。
他灵机一动，弯腰从地上捡起一小块此地的灰黑色石子，运力向前方抛出。
然而，那石子毫无异常地飞出一段距离后落地，与此地万物一样，对时间的变化毫无反应。看来想要投机取巧是行不通。
“不行……此地的土石早已同化，无用。”洪浩低头喃喃自语。
他的目光飞快地扫过自身，忽然福至心灵！他抓住自己外袍的一角，“刺啦”一声，用力撕下了一条约两指宽、一寸长的布条。
“试试这个。”他再次运转混沌之力，小心翼翼地将那截布条向前方送去。
布条缓缓飘入前方区域——只见那原本还算结实的布料，竟以肉眼可见的速度迅速褪色，脆化，像是经历了百年风吹日晒，很快变得如枯叶般脆弱，最终无声无息地碎裂成无数细微的纤维尘埃，消散不见。
“有效。”洪浩大喜，“衣物亦是外来之物，”
虽然布条的变化不像烧饼腐败那般快性，但老化过程同样清晰无误地指明了时间的异常流速。
“走这边。”洪浩根据布条测试结果，再次确定了方向。
于是，在这诡异的荒原上，洪浩不断从自己的外袍，长裤上撕下布条，用以探路。每确定一次方向，他的衣物就减少一部分。
尽管知晓了布条的珍贵，每次都只用极小一块，但这广阔无垠的荒漠，似乎永无尽头。
夙夜跟在他身后，看着洪浩原本整齐的衣衫逐渐变得破破烂烂，露出下面结实的臂膀和小腿，心情复杂无比。既觉此法滑稽荒诞，又深知这是无奈之下唯一的希望。
一身通天修为有个毛用，这里无须打打杀杀，修为再高能凭空变出一个烧饼么？能凭空变来一套衣服么？
不知又行进了多远，他能撕的布料，几乎都用完，只剩下……贴身的裤衩。
洪浩终于再次站定，并不讲话，只回头瞧了一眼夙夜。
夙夜自然明白他的意思——我已经脱无可脱，撕无可撕，你若再无动于衷，那少不得我只有笨鸟先飞，飞鸟之影了。
好在她也是分得清轻重缓急之人，此刻自然没有观鸟的雅兴。
只听身后传来一阵细微的“窸窣”声，以及几声布料撕裂的轻响。片刻后，一件叠得还算整齐，却明显缺失了不少部分，颜色黯淡的外衣裙被递到了洪浩眼前。
“省着点用。”夙夜的声音强作镇定，却难掩羞涩。
无论如何她也想不到，自己先前主动投怀送抱，此刻又心甘情愿宽衣解带……
洪浩如获至宝，连忙接过，触手处布料细腻，似乎还带着一丝温热。
他立刻集中精神，小心翼翼地从那件破损的外衫边缘撕下极小一条，再次开始了探路。
依靠着夙夜的这些布料，两人又艰难地前行了一段曲折的路程。
只不过布条在一次次测试中不断消耗，夙夜给出的布条很快也见了底。
洪浩叹一口气，踌躇如何开口让大姐明白并非他是登徒子，而是形势比人强。
“拿去，这已是所有了，若再找不到……”不待他讲，又一件质地不同的内衬衣衫从身后递过来。“我便不管什么时辰流速，随心所欲了。”
此刻的她，身上仅剩下那件最贴身的亵衣和内裙。
洪浩战战兢兢接过，额头汗水滴落——老实讲，若是这回还是不能找到入口，他也不知如何是好了。
好在功夫不负有心人，这一回一路顺畅，每次探明方向，皆可以行千里之上。
内村衣衫只用一半，一直安静蹲在洪浩肩头的大招猛地人立而起，耳朵竖得笔直，指向正前方，发出了极其兴奋而又急促的“咕咕咕咕！”叫声，小爪子甚至焦急地拍打着洪浩的肩膀。
洪浩和夙夜同时一个激灵，猛地抬头向前望去。
只见在视线的尽头，那永恒昏黄，无边无际的荒原地平线上，竟然极其突兀地矗立着一片巍峨浩瀚的阴影。
定睛细看，分明是连绵起伏，气势恢宏的宫殿群的轮廓。飞檐斗拱，殿宇层叠，虽然看不清细节，但那宏伟壮丽，与此地死寂荒芜格格不入的景象，带给两人无比的激荡和震撼。
洪浩错愕道：“我听别人讲，九幽三层乃是万古荒原，怎会……怎会有如此宏伟宫殿？”
这与公羊旦和他讲的完全不同，超出了他的认知。
洪浩与夙夜压下心中的惊疑与震撼，也暂时忘却了几乎衣不蔽体的窘迫，朝着那突兀出现的，神秘而雄伟的宫殿群加速前行。
越是靠近，那宫殿群的细节便愈是清晰，也愈加显得宏伟非凡。巨大的石柱擎天而立，其上雕刻着早已湮灭于岁月的古老图腾；殿宇的飞檐如同巨兽的利爪，刺破昏黄的天幕；整体建筑风格粗犷、古老，充满了洪荒磅礴的气息，与现今所知任何流派的建筑都截然不同。
更令人心悸的是，越是靠近，一股难以言喻的、源自上古的苍茫威压便越是浓重，仿佛那并非死寂的宫殿，而是一头沉睡万古的庞然巨兽。
终于，两人抵达了宫殿群外围。巨大的宫门早已坍塌破损，露出内部幽深广阔的庭院和重重殿宇。站在那巨大的残破石门下，人类显得如此渺小。
“这绝非九幽自身所生之景……”洪浩仰望着那些动辄数十丈高的巨大石构，喃喃道，“倒像是……某个远古遗迹，不知为何坠入并留存于此地万古荒原之中。”
夙夜感受着空气中那股让她神魂都微微颤栗的苍茫气息，忽然开口道：“这股气息……锐利、杀伐、却又带着一丝原始的威严……我似乎在某些最古老的典籍残片中感受到过类似的描述……像是……西方庚金之主，执掌杀伐的……”
“什么？”洪浩见她神神叨叨，却又说不出一个所以然，不禁奇怪。
“只是猜测……”夙夜语气也不确定，但眼中却闪烁着异样的光芒。这股气息竟让她产生了一种奇异的……亲近感？
两人小心翼翼地踏入宫殿范围。一进入其中，那股时间错乱的粘滞感和不连贯感骤然消失，取而代之的是一种绝对的，恒定的时空稳定感。仿佛这片宫殿自身形成了一个独立的领域，隔绝了外界万古荒原的恐怖法则。
一个日晷证实了洪浩的猜想。——此间虽无太阳，但洪浩特意在日晷前驻足观察，发现日晷指针上的光影在缓慢移动，与外界时辰流速一致。
他甚至知晓了现在正是外界的寅时，而外界寅时还是夜晚，根本无法显现光影。
宫内极其广阔，到处是残垣断壁，但依旧能想象出其完好时的壮观景象。他们穿过巨大的广场，越过倾颓的廊道，一路深入。
冥冥之中，似乎有一种无形的牵引力在引导着夙夜。她不由自主地朝着某个方向走去，越走越快，甚至连身后的洪浩都几乎跟不上。
“大姐？”洪浩察觉到她的异常，连忙跟上。
夙夜仿佛没有听到，她的全部心神都被前方一座相对保存完好的主殿所吸引。那主殿的大门乃是由某种未知的白色金属铸造，上面布满了雷霆与獠牙交错的古老纹路，虽历经无尽岁月，依旧散发着令人皮肤刺痛的锋锐之气。
她走到那巨大的金属门前，几乎是下意识地，伸出了手。
就在她的指尖即将触碰到那冰冷金属的刹那——
“嗡——”
整座主殿猛然一震！那扇巨大的金属门上的古老纹路骤然亮起刺目的白金色光芒！一声仿佛来自太古洪荒的、威严无尽的啸声，猛地自殿内深处爆发出来，瞬间席卷了整个宫殿。
洪浩被那声啸叫震得气血翻涌，连连后退，眼中满是骇然。
而夙夜，则完全被那白金色的光芒吞没。
“夙夜大姐。”洪浩大骇，想要冲上前，却被一股无形而磅礴的力量猛地推开，根本无法靠近。
光芒之中，夙夜的身影若隐若现。她发出一声痛苦与解脱交织的呻吟，周身衣物在那炽盛的光芒中尽数化为飞灰，露出完美却布满玄奥白色虎纹的胴体！
“白虎！”
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