房间内再次陷入沉默。联络田川氏需从长计议，坐松浦船是送死，转道朝鲜更是绝路。归途似乎被堵得死死的。
魏渊的目光缓缓扫过三人焦虑的脸庞，最后定格在窗外那丛在微风中摇曳的翠竹上。
他的声音不高，却带着一种掌控全局的沉稳和不容置疑的决心：
“归途已断，强闯无异于以卵击石。郑芝龙在海上，便是蛟龙，我们此刻不过是浅滩之鱼。为今之计…”
他顿了顿，字字清晰。
“唯有在此地，积攒力量！”
“积攒力量？”
郑森、牛金、范尼都愣住了。
“不错。”
魏渊的眼神锐利如刀，仿佛穿透了町屋的墙壁，看到了平户藩、九州岛乃至整个日本的格局。
“郑芝龙势大，非一人之力可速破。但，这日本之地，也非铁板一块！德川幕府高压统治，禁教锁国，民怨暗涌；西南诸藩，各有心思；海上势力，错综复杂。”
他看向郑森：
“联络田川氏，不仅要寻亲，更要借此了解平户乃至整个九州岛的势力分布，寻找可用之机，可借之力！”
又看向范尼：
“范尼神父，你的医术，便是最大的‘势’之一，尤其是在这禁教之地！而且，据我所知，九州地区也有不少你的同道中人，在这里传教不也是播撒上帝的福音嘛！”
听闻此言，范尼激动的在胸前画着十字架。
“上帝啊！请您庇佑迷途的羔羊！”
最后看向牛金：
“牛金，你的勇力，也自有用武之地！”
魏渊站起身，负手而立，身影在幽暗的和室内显得格外高大：“归途不在海上捷径，而在搅动此方风云！待我们在此地，聚起足以撼动蛟龙的力量，撕开郑芝龙布下的天罗地网，堂堂正正，踏浪而还！那才是真正的归途！”
一番话，如惊涛拍岸，冲散了迷茫和沮丧。
郑森眼中燃起新的火焰，牛金握紧拳头跃跃欲试，连范尼也感受到了一种前所未有的使命感。
这幽静的平户小院，不再仅仅是藏身之所，而是搅动东瀛风云、积蓄反攻力量的第一个营垒！归途，始于足下，始于这片异国的土地。
晨光熹微，薄雾尚未完全散尽，平户町屋的宁静便被打破。郑森换上了一身松浦善卫门找来的、半新不旧的和服，颜色是便于隐没在人群中的靛蓝色。
他用布巾包住了略短的明朝发式，腰间象征性地别着一把没有刀镡的肋差短刀，尽量让自己看起来像个本地的小商人或工匠子弟。
临行前，魏渊只叮嘱了一句：
“谨慎行事，安全第一。”
郑森深吸一口清晨微凉的空气，踏入了平户逐渐苏醒的街巷。
他的目标明确：联络母亲田川氏在平户可能还残存的旧关系。
母亲曾提及过几个可靠的老部下。一个是曾在田川家做过水夫头目的老渔民“平太”；另一个是母亲出嫁前庇护过的一位落魄浪人“佐助”，据说后来在码头一带做些零工。
平户的鱼市永远是港口最喧嚣的地方。
空气中弥漫着浓烈的海腥味，叫卖声、讨价还价声、鱼篓碰撞声不绝于耳。
郑森混迹其中，目光锐利地扫视着那些饱经风霜的老渔民面孔。他不动声色地靠近一个正在修补渔网的老人，用带着长崎口音的日语低声道：
“老丈，这网眼密实，想必是能捞上‘锦鲤’的好网？”
老人手一顿，浑浊的眼睛飞快地瞥了郑森一眼，带着警惕和一丝不易察觉的激动。
他继续修补着网，头也不抬，声音沙哑：
“锦鲤？那是贵人们赏玩的东西。老汉我只捞些杂鱼糊口。”
他顿了顿，用更低的、几乎被嘈杂淹没的声音说：
“‘锦鲤’窝早没了，小鱼苗听说被请去‘清心院’听经了。”说完，他不再看郑森，仿佛刚才什么都没发生。
“清心院？”
郑森心中咯噔一下。
弟弟被软禁在寺院了？他强压心绪，道了声谢，迅速转身没入人群。
就在转身的刹那，他眼角的余光似乎瞥见不远处一个穿着深灰色麻衣、戴着斗笠的男人，正若无其事地摆弄着一条咸鱼，但视线似乎刚刚从自己这边移开。
郑森心中一凛，脚步不停，却暗自加快了速度，七拐八绕地穿过几条堆满杂物的窄巷。
他感觉背后那道若有若无的视线似乎还在。他不敢直接去找佐助，决定先兜几个圈子。
他来到码头外围相对僻静的船具修理区，这里多是些仓库和工匠铺。
他假装对一堆船帆材料感兴趣，一边用眼角余光警惕地扫视四周。
那个灰衣斗笠的身影，竟然又出现在一个仓库的拐角阴影处，如同幽灵！
对方似乎很擅长利用环境和人群隐藏自己，典型的“御用闻”做派！
冷汗瞬间浸湿了郑森的后背。他立刻意识到，自己可能被盯上了！
是幕府的？还是平户藩的？亦或是…父亲郑芝龙的手下已经渗透进来？他不敢赌。
情急之下，郑森看到前方不远处有一家钱汤。
清晨正是人少的时候。他毫不犹豫地钻了进去，快速付了钱，闪身进入弥漫着硫磺味和水蒸气的男汤区。
里面只有寥寥几个早起泡澡的老人。郑森迅速脱下外衣，仅留兜裆布，将自己浸入一个角落的热水池中，只露出半个头，眼睛警惕地扫视入口。
几秒钟后，那个灰衣斗笠的身影果然出现在澡堂入口的布帘外，似乎在犹豫。
但澡堂是极其私密的地方，即使是密探，也不好贸然闯入惊扰民众。那人影在门口徘徊了片刻，最终消失在帘外。
郑森不敢大意，又等了约莫一炷香时间，确认对方应该已经离开附近区域，才迅速起身擦干，穿好衣服，从澡堂的后门悄悄溜了出去。
确认甩掉了尾巴，郑森的心才稍稍放下，但那份被跟踪的寒意和弟弟被软禁的坏消息交织在一起，让他心情沉重。
他更加谨慎地绕路，终于在一个堆满废弃船材的偏僻角落，找到了一间摇摇欲坠的破旧小屋。
这里是落魄浪人佐助的栖身之所。
敲开吱呀作响的木门，一个面容沧桑、眼神却依旧锐利的中年男人出现在门后。
他穿着打满补丁的旧武士服，腰间插着一把破旧的刀。看到郑森，佐助先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的光芒：
“你、你是森少爷？！”
“佐助叔！”
郑森确认周围无人，闪身进屋，关上门。
屋内陈设简陋得可怜。佐助激动得浑身颤抖，想行礼却被郑森扶住。无需过多寒暄，郑森直奔主题：
“佐助叔，我弟弟七左卫门，他在哪？”
佐助脸上的激动瞬间化为愤怒和无奈。他握紧拳头，指节发白，声音压抑着痛苦：
“森少爷…七左卫门少爷他，被松浦隆信那个混蛋给关起来了！”
“关在哪儿？”
郑森的心提到了嗓子眼。
“城郊的清心院！”
佐助咬牙切齿。
“借口说是让少爷去‘修身养性’！呸！还不是因为少爷是明人生的混血儿！隆信那老狐狸，怕少爷的身份引来麻烦，我看他就是怕二少爷现在长大了，利用郑家的关系动摇他在平户的地位！把他关在寺院里，派人日夜看守，名为保护，实为监禁！”
他喘了口气，脸上满是忧虑：
“我偷偷去看过两次，远远的。少爷…少爷瘦了很多，眼神都没光了。那帮秃驴看管得很严，除了念经抄经，什么也不让他做！简直像坐牢！”
佐助一拳砸在破旧的柱子上，灰尘簌簌落下。
清心院、监禁、瘦了、眼神无光。。。
佐助的话像一把把刀子扎在郑森心上。弟弟的处境竟然如此糟糕！愤怒和心疼几乎要将他淹没。
他强忍着情绪，向佐助道谢并叮嘱他务必小心隐藏行踪，又留下一点魏渊给的碎银子，然后才告别离开。
回程的路上，郑森脚步沉重。清晨的薄雾早已散尽，平户港的繁华景象在阳光下显得有些刺眼。
弟弟被软禁的消息如同沉重的铅块压在心头，而刚才那如影随形的跟踪阴影，更是提醒着他，在这片看似平静的土地下，暗藏着多少凶险的漩涡。
他必须尽快把这个坏消息带回去。救出弟弟，是他们在平户的第一个硬仗！
国公爷一定有办法！
听完郑森带回的消息——弟弟被软禁在清心院，处境堪忧，魏渊的眼神沉静如渊，手指在矮桌上轻轻敲击着。
片刻，他抬起头，目光落在正无聊地用手指在榻榻米上比划刀法的牛金身上。
“牛金。”
“在！国公爷您吩咐！”
牛金立刻坐直，像一座小山突然立起。
“明日，你与郑森去一趟清心院。”
“去那和尚庙干啥？俺可不会念经！”
牛金一脸茫然。
魏渊嘴角微扬：
“无需你念经。你扮作一个从北方来的、粗豪的、出手阔绰的香客。”
他指了指郑森。
“郑森扮作你的跟班小厮。你们去给寺里捐些香油钱，顺便，听听经，看看景。”
牛金更糊涂了：
“国公爷，俺这模样，像香客？俺看像山贼还差不多。”
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