皇城司暗卫的到来，无声无息，却又像一道冰冷的铁箍，牢牢套在了格物院，尤其是“惊雷”项目的脖颈上。
带队的是个面容冷硬、眼神如同鹰隼般锐利的中年汉子，名叫冷锋，官拜皇城司指挥佥事，正四品，只对皇帝一人负责。
他没有过多的寒暄，直接出示了皇帝的手谕，然后如同在自己家一般，迅速接管了格物院最深处的密室及周边区域的防务。
他带来的十名暗卫，个个气息内敛，行动矫健，如同幽灵般散布在关键位置，将那片区域守得水泄不通。
“叶院判，”冷锋的声音和他的人一样，不带丝毫感情，“奉陛下旨意，自即日起，此地方圆百步，由皇城司接管。所有进出人员、物料，需经本官查验、记录。”
“所有试验，需提前一日报备，并经本官现场监督。试验数据、成品样本，需登记造册，副本由本官密封直呈御前。望你配合。”
叶明看着冷锋那不容置疑的眼神，心中暗叹一声。
他知道，这是必然的结果。皇帝不可能将如此危险而又潜力巨大的力量，完全放任不管。
“冷佥事放心，叶某定当遵从陛下旨意，全力配合。”叶明平静地回应。
然而，这种被严密监视的感觉，依旧让整个“惊雷”项目组感到了巨大的压力。
石柱和两名工匠在冷锋及其手下冰冷的目光下进行试验时，手都有些发抖，以往那种为了探索未知而充满激情的氛围荡然无存，取而代之的是一种令人窒息的拘谨和恐惧。
一次小剂量的颗粒化火药稳定性测试中，因为一名暗卫靠近观察的脚步稍重，导致负责操作的年轻工匠手一滑，少量火药洒落，虽未造成事故，却被冷锋以“操作失当，心存懈怠”为由，严厉训斥，并记录在案，声称要呈报陛下。
石柱气得脸色通红，却敢怒不敢言。
“三少爷，这……这还怎么弄？”晚上，石柱找到叶明，满脸憋屈，“那冷阎王往那儿一站，兄弟们大气都不敢喘，这火药本就危险，精神不集中，更容易出事啊！”
叶明揉了揉眉心，他也感受到了这种束缚。
皇帝的监视如同一道枷锁，限制了他们的手脚，也冷却了创新的热情。但他更清楚，此刻绝不能表现出任何不满或抗拒。
“非常之时，行非常之事。”叶明沉声道，“冷佥事奉旨行事，规矩严些，也是为了安全，更是为了陛下安心。我们只能适应。”
他看向石柱，语气缓和了些：“告诉兄弟们，沉住气。把我们该做的做好，记录做详细，流程弄规范。只要我们心中坦荡，行事谨慎，陛下终会看到我们的价值和忠诚。至于试验……暂时减少频率，以数据整理和理论推演为主。”
叶明知道，硬顶是没用的，只会加深猜忌。他必须让皇帝看到，在皇城司的“规范”下，格物院依然在稳步前进，并且这套严格的监管体系，确实能有效控制风险。
他主动找到冷锋，提交了一份详尽的《“惊雷”项目安全操作规范及试验流程》，其中明确了人员职责、物料管理、试验步骤、应急预案等，条理清晰，考虑周全，甚至比冷锋自己想的还要严格。
冷锋接过册子，仔细翻阅了一遍，冰冷的脸上难得地露出一丝细微的讶异，他抬眼看了看叶明：“叶院判有心了。”
“分内之事。”叶明淡淡道，“既然陛下将此物安危托付于我等，自当竭尽全力，杜绝任何疏漏。”
此后，叶明严格按照流程办事，每次试验前，不仅提交详细的计划，还会与冷锋共同检查场地、设备、物料。试验中，一丝不苟地记录各项数据。
试验后，主动将记录副本和剩余样品上交。他甚至允许冷锋指定的两名懂些工匠之事的暗卫，在保持安全距离的前提下，观摩一些不涉及核心配方的预处理环节。
这种坦诚和配合的态度，在一定程度上缓和了紧张的气氛。冷锋虽然依旧不苟言笑，但那种无处不在的审视感，似乎减弱了一丝。
他依旧会将一切记录在案，呈报皇帝，但至少在格物院内，他不再像最初那样，如同防贼一般盯着每一个人。
叶明利用这段“低调”时期，将更多精力放在了理论推导和外围技术上。他反复推算更优化的火药配比，设计不同的颗粒大小和形状对燃烧速率的影响模型。
同时，他开始秘密绘制一些更复杂的火器草图，比如类似突火枪的管状喷射武器，或者用于坑道爆破的定向炸药包构想，但这些都只存在于他加密的私人笔记中，绝不会在现阶段拿出。
他明白，火药这把钥匙，已经插入了时代的锁孔，但转动它需要时机和力量。现在，他必须在皇帝的监视下，小心翼翼地保管好这簇火种，等待它能真正燎原的那一刻。
这天夜里，叶明独自在书房，对着一盏孤灯，在纸上写写画画，推演着一个利用火药燃气推动弹丸的密闭管状结构。窗外月光清冷，映照着他专注而凝重的侧脸。
突然，一阵极轻微的、几乎难以察觉的叩窗声响起。
叶明心中一凛，立刻将桌上的草图收起，塞入暗格。格物院如今被皇城司守得铁桶一般，谁会深夜来访？
他悄无声息地走到窗边，压低声音：“谁？”
窗外，传来一个更加低沉，却让他意想不到的声音。
“明弟，是我。”
是太子李君泽！
叶明心中一惊，太子怎么会在这个时候，绕过皇城司的守卫来到这里？他连忙轻轻打开窗户。
只见太子穿着一身不起眼的黑色常服，如同融入夜色，脸上带着一丝疲惫和焦虑。
“殿下，您怎么……”叶明侧身让他进来，迅速关好窗户。
太子摆摆手，喘了口气，低声道：“孤是偷偷来的，不能久留。明弟，父皇派冷锋来的事，孤知道了。你……受委屈了。”
叶明摇摇头：“陛下也是为大局考量，臣理解。”
“理解归理解，但如此束手束脚，终究不是办法。”太子眉头紧锁，“孤今日来，是想告诉你，北境……局势更紧了。大哥密报，北狄几个大部落似乎达成了联盟，集结的兵力已超过十万，而且他们的装备……比预想的还要精良。大战，恐怕就在今冬或明春！”
叶明的心沉了下去。时间，比想象的更紧迫。
“孤知道‘惊雷’项目被父皇盯着，你难有大的动作。”太子看着叶明，眼神灼灼，“但孤需要你想想办法，有没有什么……能在短期内，不引起太大动静，又能帮到边军的东西？哪怕只能提升一分战力也好！”
短期内，不引起动静，又能提升战力……
叶明陷入了沉思。火药大规模应用暂时不可能，新弩和箭镞已经在生产，但提升有限……
忽然，他脑海中闪过一样东西——火药的应用，未必只有爆炸一途！
他猛地抬起头，眼中闪过一丝亮光：“殿下，或许……真有一物！”
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