1919年秋，东太平洋，加州外海某海域
浩瀚的太平洋，在炎国海军眼里，已近乎是“内海”。
自1912年那场决定性的海战击败美士兰亚洲舰队、夺取夏威夷群岛，并从沙俄时期就实际控制的阿拉斯加延伸而来，炎国的海上力量便如同一个巨大的钳形，牢牢扼守着北美大陆的西大门。
此时，一支庞大的炎国海军特混舰队正以一种近乎巡航阅兵般的姿态，游弋在距离美士兰西海岸不算太远的国际水域。
舰队核心是数艘巍峨如山的“镇海”级超无畏舰，其巨大炮口睥睨四方。
更为引人注目的是舰队中两艘“蓬莱”级航空母舰——这种改变了海战规则的新锐兵器，彰显着炎国海军无可争议的技术领先地位。巡洋舰、驱逐舰如同忠诚的护卫，组成了严密的环形阵列。
所有舰艇桅杆上，那面山海青鸾旗傲然飘扬，无声地宣示着谁是这片大洋的主人。
这支舰队此行，既是例行训练，也是对美士兰近期一系列“小动作”的无声回应。
与此同时，从美士兰西海岸最大的军港圣迭戈，一支拼凑起来的美士兰海军太平洋舰队主力，正怀着悲壮与忐忑的心情，驶向预定训练海域。
他们的战舰——几艘略显陈旧的无畏舰和一批新建但未经历战火考验的巡洋舰、驱逐舰——在规模和气势上已逊色不少。
他们的任务是明确的：展示存在，回应挑衅，向国内证明海军仍有价值。但每一位指挥官心中都沉甸甸地压着1912年那场惨败的阴影。
炎国舰队旗舰“泰山”号舰桥。
舰队司令官沈鸿烈海军上将悠闲地端着望远镜，观察着远方的海平线。
“报告司令，声纳与侦察机均未发现水下可疑目标。空中安全。”
参谋报告。
“嗯。”
沈鸿烈放下望远镜，嘴角带着一丝玩味的笑容。
“听说美士兰人把他们的家底都开出来了？真是难得。从1912年后，他们就像缩进壳里的乌龟，好久没敢把舰队开出这么远了。”
“是的司令，根据情报，其主力尽出，似乎是想在我们面前进行一场‘勇气展示’。”
“勇气？”
沈鸿烈轻笑一声。
“在绝对的实力差距面前，勇气只是徒增笑耳。保持航向，一级战斗部署。等我们的‘客人’出现。命令航母，派两架侦察机前出，‘友好’地观摩一下美士兰舰队的操演水平。”
……
美士兰舰队旗舰“马里兰”号战列舰舰桥。
舰队司令官罗伯特·孔茨海军上将面色凝重，手心甚至有些出汗。
了望哨报告发现炎国侦察机的消息，更是加剧了紧张气氛。
“他们发现我们了……而且，他们还有航母。”
孔茨的声音有些干涩。
1912年的海战中，炎国海军初露锋芒的舰队就给了他们惨痛的教训。
“将军，对方舰队规模和质量均远超我方，且处于外线有利位置。是否……改变计划，避免正面接触？”
参谋长谨慎地建议。
孔茨脸上闪过一丝挣扎和屈辱。
改变计划？退缩？那国内那些指望海军挽回颜面的议员和民众会如何看他？海军部刚刚争取到的有限拨款恐怕又会泡汤。
“不！”
他咬牙道。
“继续按原计划进行！这里是国际水域！我们有权航行！保持队形，发出识别信号。
让小伙子们打起精神来，别让炎国人看扁了！”
不久，两支舰队在辽阔的海面上遥遥相望。
一边是阵型严整、装备精良、气势逼人的钢铁长城；
另一边则是努力保持队形、却难掩技术与数量劣势、带着悲壮色彩的挑战者。
炎国的侦察机甚至飞临美士兰舰队上空，进行低空“观摩”，引得美士兰水兵紧张地仰头张望，高射炮手的手指紧紧搭在扳机上，却不敢有任何动作。
这种极不对等的“对峙”持续了数小时。
炎国舰队始终保持着压迫性的优势阵位，仿佛猛虎审视着猎物。
美士兰舰队则如同在刀尖上跳舞，每一步都小心翼翼，承受着巨大的心理压力。
最终，在完成既定的“展示”任务后，美士兰舰队率先转向，向着圣迭戈的方向返航。
他们的“勇气展示”更像是一场在强者阴影下的艰难跋涉。
“泰山”号舰桥。
看着美士兰舰队远去的烟柱，沈鸿烈轻蔑地笑了笑：
“还以为能有点新花样。通知奉天：美太平洋舰队企图前出展示，遭我舰队有效慑止，已无功而返。
建议进一步加强夏威夷和阿拉斯加基地群建设，尤其是航空力量部署。
下次，我不希望再看到他们的战舰出现在我的望远镜里。”
华盛顿，海军部。
孔茨将军的汇报电报充满了沮丧和紧迫感：
“……我方与炎国海军特混舰队遭遇。对方实力远超预估，尤其航空母舰运用已非常成熟，其舰队整体训练水平和技术优势明显……1912年的劣势并未扭转，反而扩大……强烈建议，必须立刻、不惜一切代价加速航母研发和建造，扩大舰队规模，否则，在西太平洋乃至整个太平洋，我将永无立足之地！”
这场力量悬殊的“对峙”，如同一盆冷水，浇醒了部分还抱有幻想的美士兰人。他们绝望地发现，曾经的屈辱并未过去，太平洋的天空与海洋，依然被东方的巨鹰和鲲鹏所主宰。
夺回夏威夷、挑战炎国太平洋霸权的野望，在冰冷的现实面前，显得如此遥远而艰难。
太平洋的暗流之下，不再是争霸的号角，而是弱者不甘的喘息与强者冰冷的凝视。
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