“草民遵旨！”海澜之朗声应道，衣袖轻拂，起身缓步走向殿中那张铺展着巨幅舆图的紫檀木桌。
他身形挺拔，眉宇间透着沉稳与谨慎，走到桌前，双膝微曲，躬身施礼，声音清朗而恭敬：“皇上，请恕草民失礼。”
言罢，他伸手执起案上一支狼毫笔，笔尖微顿，随即在地图之上勾画起来。
墨迹如游龙走蛇，清晰而果断。
他一边圈点，一边条理分明地解说：“据草民暗中查探，目前已确认四处隐秘出口。城郊之地，有两处隐蔽通道：其一位于东南方向，藏于一片荒芜草丛深处，杂草丛生，藤蔓交错，若非刻意搜寻，极易被忽略；其二则在西北角，掩映于一座早已废弃的破庙院落之中，庙宇倾颓，香火断绝，平日鲜有人至，正可作藏身之用。”
他稍作停顿，目光凝重地望向前方，继续道：“至于城中，林府一处，皇上早已洞悉，无需赘述。然另有一处，更为隐秘，藏于市井繁华之地——那便是‘盛福粮店’。”
“盛福粮店？”皇上眉头微蹙，指尖轻叩龙椅扶手，眼中闪过一丝不解，“此地每日人声鼎沸，粮袋堆积如山，往来人群络绎不绝，如此显眼之所，怎会成为密道所在？岂非自曝其形？”
话音未落，立于侧旁的黛玉眸光微闪，似有灵光掠过心湖。
她轻启朱唇，语声如清泉滴石：“皇上明鉴，正因其人来人往、车水马龙，反倒成了最安全的掩护。粮店每日需大量运粮进出，车辙纵横，尘土飞扬，搬运之人皆着粗布短褐，面目寻常，极易混入其中。更兼粮袋层层叠叠，可暗藏机关，外人只道是寻常仓储，岂会起疑？”
她顿了顿，声音低而清晰：“此乃‘大隐隐于市’之策，越是热闹之地，越能遮人耳目。贼人正是利用世人惯于忽视繁华背后的破绽，方敢将密道设于闹市之中。”
“娘娘所言极是。”海澜之闻言，微微颔首，补充道：“草民也曾疑虑，然经数夜潜伏观察，发现每逢初一十五子时三刻，粮店后院总有无名马车悄然出入，所载并非粮袋，而是裹着油布的长条箱笼，行迹诡秘。且店中伙计神情肃穆，对陌生人格外警惕，种种迹象，皆指向其背后另有玄机。”
殿内一时寂静，烛火摇曳，映照出众人凝重的神情。
那幅地图上的圈点，恰似一个完美的菱形，仿佛化作一张无形之网，正缓缓收紧，将深藏于京城肌理之中的隐秘脉络，一寸寸揭露于天光之下。
窗外更鼓三响，夜露渐凝。
忽见檐角一道银光掠过，如鱼潜水面，悄无声息地坠入院中井口。
海澜之眸光微闪：“那是‘影鸽’回讯的暗记。”
他取出一枚铜哨，轻吹三短一长，井底竟传来机械转动的闷响，仿佛地龙翻身。
片刻后，井壁裂开一道窄缝，滑出一卷缠着蓝丝的竹简。
海澜之接过来，徐徐铺展，一幅精细至极的图样跃然眼前，竟是盛福粮店地基的全貌图，砖石走向、梁柱布局、地下暗渠与通风口皆标注得清清楚楚，连地底三尺处的隐秘夹层也以朱笔勾勒，纤毫毕现。
“皇上，娘娘，看，那就是盛福粮店。”
黛玉和皇上顺着海澜之手指的方向看去。
只见一缕炊烟自屋顶缓缓升腾，如丝如缕，盘旋而上。
然而那烟色却异于寻常人家的灰白，竟呈现出一种奇异的淡青，其间隐隐泛出紫意，宛如晨雾中初绽的紫藤花影。
“海公子，”黛玉忽然转眸，目光如秋水般清冽，直视海澜之，“这家客栈的背后老板，就是你吧？不然，你又怎会如此从容地踏入此地，仿佛归家一般？”
“娘娘圣明。”海澜之微微一怔，随即低头拱手，语气恭敬却不失坦然。
“回娘娘，正是草民。三年前，草民偶然发现苏州城内的地道，其中隐匿着不可告人的阴谋。为查清真相，我便暗中组建了一个名为‘影鸽’的组织，专司探查各处地道。而这家客栈，便是我们联络与布控的枢纽，表面是寻常旅舍，实则每一间客房、每一道楼梯，皆暗藏玄机。”
“影鸽？”皇上端坐于上，眉峰微挑，眼中闪过一丝兴味，“为何取此名？你们究竟有多少人？”
“回皇上，我们人数并不多，只有二十人。”海澜之神色肃然，“因我等行事须隐于暗处，不可张扬，如影随形，无声无息。草民曾听闻太上皇麾下有一支‘影卫队’，来无踪去无影，战无不胜，攻无不克，乃天下最神秘之力量。草民仰慕其风，故取‘影’字为魂；又因信鸽传讯，千里不误，故以‘鸽’为名，合称‘影鸽’，寓意潜行于暗，传讯于密。”
“哈哈哈！”皇上朗声大笑，笑声中既有赞许，亦有一丝感慨。
“好一个‘影鸽’！有胆识，有谋略，更有格局！你父亲海云扉在苏州为官多年，循规蹈矩，却庸庸碌碌，毫无建树。如今幸有你这般后起之秀，运筹帷幄，暗布棋局，竟能洞悉如此隐秘之事，实乃朝廷之幸！你之功，足以与你父之过相抵，甚至有过之而无不及！”
“皇上圣明，天恩浩荡！”海澜之心中狂喜，却不敢表露，连忙跪地叩首，声音诚恳而低沉，“草民何德何能，得蒙天眷，实乃三生有幸，愿效犬马之劳！”
皇上微微抬手，示意他退下。
海澜之知趣地起身，躬身退至门边，身影悄然隐入夜色之中。
房间内烛火摇曳，映照出皇上凝重的面容。
他望着窗外那缕仍未散去的淡紫炊烟，眉头紧锁，低声问道：“玉儿，此事，你怎么看？对方显然早有预谋，组织严密，筹谋已久，恐怕非一日之功。”
黛玉轻抚手中玉簪，眸光如星，沉静而深远。
她缓步踱至窗前，缓缓道：“皇上不必忧心。兵法有云：知彼知己，百战不殆。今敌虽隐于地下，却不敢明火执仗，正说明其心虚惧战。地道虽密，终究是藏匿之举，非正道之师。既如此，我们便尚有转圜之机。”
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