林焱迈入金銮殿的瞬间，便感受到扑面而来的肃杀之气。殿内朝臣分立两侧，保守派官员聚集在右方，个个面露敌意；改革派则站在左侧，虽人数不及对方，却气势不减。
萧瑾端坐龙椅之上，面色平静，目光却暗含锋芒。见林焱入殿，他微不可察地点了点头。
\"林大人平定龙泰国有功，朕已加封平西侯。\"萧瑾首先宣布道，语气不容置疑，\"望众卿家同贺。\"
文武百官虽有不同心思，但表面上还是齐声恭贺。林焱行礼谢恩，不卑不亢地站到了改革派一侧。
然而恭贺声刚落，齐王便站了出来：\"陛下，臣有本奏。\"
萧瑾面无表情：\"说。\"
齐王躬身道：\"林大人此次西南之行，虽平定龙泰国叛乱，但所谓'血教'一事，实为自导自演。据可靠消息，林大人早已暗中操控龙泰国局势，制造危机，再亲自平定，以邀功劳。更有甚者，他未经陛下允许，擅自调兵出境，已有专权之嫌。\"
此言一出，朝堂哗然。林焱面色不变，只冷眼看着齐王表演。
\"齐王殿下，此言何来？可有确凿证据？\"兵部尚书陈刚忍不住问道。
齐王冷笑：\"证据自然有之。\"他挥手示意，一名侍从捧上一叠奏折，\"这是龙泰国二王子亲笔所书，控诉林焱勾结龙屿王子，合谋杀害龙泰国国王，意图控制西南。\"
\"荒谬！\"林焱终于开口，声音铿锵有力，\"二王子早已身死，何来亲笔所书？再者，我率军前往龙泰国时，当地已为'血教'所控，若非我军及时赶到，恐怕西南边境早已生灵涂炭！\"
齐王针锋相对：\"林大人何以证明'血教'非你一手策划？至于二王子身死，恐怕正是林大人灭口所为！\"
眼见争执升级，萧瑾一拍龙案：\"够了！\"他冷眼扫过众臣，\"龙泰国之事，朕早已详细查明。林爱卿此行不仅平定叛乱，更解除了西南之患，立下大功。齐王妄自猜疑，不思为国分忧，反倒挑起内讧，实为不该！\"
齐王没想到萧瑾如此坚决，脸色一变，但仍不甘示弱：\"陛下，老臣并非故意挑起内讧，只是担忧林大人权势过大，恐有不测。自古以来，权臣专政，多为国家之祸。\"
萧瑾冷哼一声：\"齐王所言，是在质疑朕的判断吗？\"
齐王慌忙跪下：\"臣不敢！\"
\"既不敢，那就退下！\"萧瑾语气中带着不容置疑的威严。
齐王无奈，只得退回班列。但他的支持者并未就此罢休。户部侍郎赵谦站了出来：\"陛下，臣有本奏。\"
萧瑾轻轻挥手：\"讲。\"
赵谦恭敬行礼：\"陛下，臣奏的不是龙泰国之事，而是新政实施以来的诸多弊端。\"他打开奏折，娓娓道来，\"新政虽意在变革，但实施过于仓促，导致许多地方怨声载道。尤其是税制改革，引起了大量豪族和地主的不满。若继续推行，恐引发民变。\"
这次站出来反驳的是户部尚书徐良：\"赵侍郎所言不确。新政推行以来，虽有阵痛，但总体利大于弊。特别是税制改革，打击了豪强对农民的盘剥，使国库收入增加三成，同时减轻了百姓负担。\"
赵谦不甘示弱：\"徐尚书只看表面数字，却不知实情。那些失去特权的豪强，正在暗中串联，意图反抗朝廷。若不及时调整政策，恐将引发更大动荡！\"
眼见双方争执不下，萧瑾再次出声：\"朕知道新政推行过程中会有阵痛，但利国利民的政策，绝不能因一时阻力而废弃。不过，为平息争议，朕决定派特使巡视各地，实地考察新政实施情况，听取民意，及时调整不当之处。\"
齐王见状，立即提议：\"陛下英明。臣愿领此任，亲赴各地考察。\"
萧瑾摇头：\"齐王身为皇亲，应留京辅政。此任朕已有人选。\"他目光转向林焱，\"林爱卿才平定西南，功勋卓着，朕命你为钦差大臣，巡视天下，考察新政实施情况。\"
林焱心中一动，立即明白了萧瑾的用意。在如此敏感时刻，派他离京，一方面是让他避开朝堂争斗的锋芒，另一方面也是借机让他深入了解各地情况，为下一步改革做准备。
\"臣遵旨。\"林焱躬身应命。
齐王脸色难看，却不敢直接反对皇命。萧瑾又道：\"为确保公正，朕会再派太子和二皇子分别带队，一同巡视。如此三路并进，可全面了解情况。\"
这一安排出乎所有人的预料。太子和二皇子同时离京，意味着储君之争暂时搁置；而林焱作为第三路，既可避免太子和二皇子直接冲突，也能平衡各方势力。
朝会结束后，林焱正要离去，却被萧瑾单独留下。待众臣散尽，萧瑾示意林焱同往御花园。
\"你看出朕的用意了吗？\"御花园内，萧瑾问道。
林焱点头：\"陛下是想让微臣避开朝堂风暴，同时了解各地情况，为下一步改革打基础。\"
萧瑾满意地笑了：\"不愧是你，一点就通。朕让太子和二皇子也离京，一方面是缓和储君之争，另一方面也是考验他们的能力。你作为第三路，既可监督他们，也能避免他们直接冲突。\"
林焱若有所思：\"陛下深谋远虑。不过，微臣担心一旦离京，保守派会趁机大做文章，阻挠新政。\"
萧瑾胸有成竹：\"此事朕自有安排。老太师虽病重，但仍能处理政事。朕会亲自坐镇朝堂，保守派翻不起大浪。况且，你们此行不会太久，三个月内必返京。\"
林焱恍然大悟：\"原来陛下早有谋划。\"
萧瑾点头：\"不错。这次巡视，表面上是考察新政，实则另有任务。\"他压低声音，\"最近边境多有异动，尤其是东海一带，海盗猖獗，疑与袁世有关。你此行除了巡视，也要暗中调查此事，特别是那'月泪石'的线索。\"
林焱眼中精光一闪：\"陛下放心，微臣定会查个水落石出。\"
\"太子性格温和，擅长与民沟通；二皇子雄才大略，长于军事谋划。他们各有所长，但也各有短板。\"萧瑾意味深长地说道，\"你作为第三路，要从旁协助，必要时进行调和。朕希望，此行不仅能考察新政，也能让太子和二皇子增进了解，减少猜忌。\"
林焱明白，这是萧瑾对他的特别嘱托，也是试图缓和皇室内部矛盾的一步棋。
\"微臣定当竭力而为。\"林焱郑重承诺。
离开皇宫后，林焱径直前往老太师府。老太师虽然病重，但精神状态比前几日好了许多，正在床榻上批阅奏折。
\"贤侄此来，是为告别吧？\"老太师放下奏折，微笑道。
林焱点头：\"太师果然神机妙算，连此事都知晓。\"
老太师轻叹一声：\"朝中无密事。你此行，表面上是巡视各地，实则陛下另有深意。\"
林焱不再隐瞒，将萧瑾的考量一一告知。老太师听完，沉思片刻：\"陛下用心良苦。太子与二皇子之争日益激烈，若不尽早解决，恐将影响国本。此行若能让他们增进了解，也是好事。只是...\"
\"只是什么？\"林焱追问。
老太师意味深长地说：\"齐王此人心机深沉，你们三路同时离京，他必会趁机在朝中兴风作浪。老夫虽能坐镇一时，但难保他不会暗中使坏。\"
林焱胸有成竹：\"太师放心，我已有安排。东厂密探会密切监视齐王一举一动；同时，谢铸留京主持火器营，防止有人借机生事；户部和工部的改革也已步入正轨，一时半会难以倒转。\"
老太师欣慰地点头：\"贤侄考虑周全。不过，此行还有一事需注意。太子和二皇子皆是龙子龙孙，你切勿在其中偏向一方，以免引起误会。\"
林焱郑重点头：\"太师教诲，弟子铭记在心。\"
老太师又道：\"还有一事。近日有密报，袁世可能已潜回京城，目的不明。你此行务必小心，防范刺杀。\"
林焱心中一惊：\"袁世竟敢入京？他就不怕东厂缉拿？\"
老太师摇头：\"此人狡猾如狐，未必直接现身。或许是他的爪牙已经渗透进京，伺机行动。总之，你要多加小心。\"
林焱点头应下，随后告辞离去，着手准备巡视之行。
回到府中，林焱立即召集心腹商议。谢铸、刘全、范林等人都已在书房等候。林焱将朝中情况和即将出行的计划一一告知。
谢铸首先发言：\"大人此行，需携带何等装备？是否要带上新式火器？\"
林焱思索片刻：\"火器肯定要带，但不宜过多，以免引人注目。重点是要带上能识别'血石'和'月泪石'的设备，以及相应的防护措施。\"
谢铸点头：\"明白。我已经研制出一种新型检测仪，可以远距离感知这两种矿物的存在。同时，也改良了防护面具，更加轻便实用。\"
林焱满意地点头，又转向刘全：\"东厂这边，如何安排？\"
刘全拱手道：\"大人放心，东厂密探会分成两部分：一部分随大人出行，负责情报收集和安全保障；另一部分留京，密切监视朝中动向，特别是齐王一党的活动。\"
\"很好。\"林焱又看向范林，\"军队方面呢？\"
范林作为林焱的亲信将领，如今已官拜右卫将军，掌管京城防务。他沉声道：\"大人，京营已按您的指示进行了调整，关键位置都由可靠之人把守。您离京期间，我会严密监控城防，确保万无一失。\"
林焱环视众人，缓缓道：\"此次巡视，表面上是考察新政，实则另有深意。陛下让太子和二皇子也同时出行，我作为第三路，需要协调各方。同时，还要调查东海异动和'月泪石'的线索，查明袁世的最新动向。\"
众人听完，都意识到此行的复杂性。谢铸忍不住问：\"大人，太子和二皇子一向不合，您如何处理与他们的关系？\"
林焱胸有成竹：\"公平公正，不偏不倚。两位殿下各有所长，我会根据情况适当建言，但绝不会在储君之争中表态。\"
刘全又问：\"若遇袁世埋伏，如何应对？\"
林焱眼中寒光一闪：\"东厂密探先行一步，沿途设伏，及时预警。同时，我会带上火器营一队精锐，以防不测。袁世若敢来，定叫他有来无回！\"
众人商议至深夜，将各项细节都安排妥当。次日一早，林焱便启程前往兵部，与陈刚详细交接军务，确保自己离京期间边防无虞。
离开兵部后，林焱又去拜访了老太师，请他多加保重，并暗中请他照拂林妹妹。
\"放心去吧，你妹妹我自会照顾。\"老太师拍了拍他的手，\"倒是你，此行多加小心。朝中局势瞬息万变，你若有何发现，立即密报。\"
林焱点头应下，告辞离去。
出了老太师府，林焱本想去见萧瑾一面，却接到宫中传信，说萧瑾正在与太子和二皇子商议行程，请他择日再见。林焱明白这是萧瑾有意安排，避免引起二皇子的猜忌，便没有坚持。
回府后，林焱开始收拾行装。除了必要的衣物和文书外，还特意带上了谢铸新研制的检测仪和防护装备。同时，他还命人准备了一批礼物，准备在巡视各地时赏赐有功之臣和表现突出的官员。
正忙碌间，林妹妹推门而入。这位曾经天真烂漫的少女，如今已成长为亭亭玉立的大家闺秀，举止端庄，却依然保留着几分俏皮。
\"哥，听说你要出远门？\"林妹妹坐到林焱对面，眼中带着几分担忧。
林焱点头：\"是啊，陛下命我巡视各地，考察新政实施情况。\"
林妹妹撇嘴：\"我才不信。自打你平定龙泰国回来，我就发现你心事重重。这次出行，肯定不简单。\"
林焱失笑：\"什么时候我妹妹也学会察言观色了？\"
林妹妹神色认真起来：\"哥，我已不是小孩子了。我知道朝中局势复杂，你此行必有风险。能否带上我一起？\"
林焱摇头：\"不行。此行确实凶险，我不能让你冒险。况且，你留在京城，还有老太师照顾，更为安全。\"
林妹妹不满地嘟囔：\"老太师病重在床，能照顾谁啊？反倒是我可以照顾他老人家。\"
林焱沉吟片刻：\"也好。你留京期间，可以多去看看老太师，替我尽一份孝心。不过，你要答应我，不得擅自出府，更不能涉足危险之地。\"
林妹妹无奈点头：\"知道了，哥。只是，你什么时候回来？\"
林焱安慰道：\"最多三个月。时间很快就过去了。\"
林妹妹忽然神秘一笑：\"对了，哥，你知道最近京中流传的一个传言吗？\"
林焱好奇：\"什么传言？\"
\"说是齐王府中进出了一个神秘人物，长相与袁世七分相似，却又不完全一样。\"林妹妹压低声音，\"有人猜测，那可能是袁世的兄弟或者亲信。\"
林焱眼中精光一闪：\"你从何得知此事？\"
林妹妹得意地笑了：\"我的丫鬟春花有个哥哥在齐王府当差，亲眼所见。\"
林焱立刻意识到这个消息的重要性。袁世若真有亲信潜入齐王府，那么齐王与袁世的联系就不再是猜测，而是确凿的事实！
\"妹妹，此事非同小可。你暂且不要声张，我会安排人调查。\"林焱郑重嘱咐。
林妹妹点头答应，却又狡黠一笑：\"哥，我还知道一件事。\"
\"什么事？\"林焱问道。
\"听说太子对你颇为推崇，私下里常常称赞你的才能。而二皇子则对你颇有微词，认为你权势太大，有碍他的前程。\"林妹妹神秘兮兮地说道。
林焱哭笑不得：\"你这丫头，什么时候连宫中之事都知道了？\"
林妹妹促狭一笑：\"这可是我和太子妃的丫鬟偶然聊天得知的。怎么样，我的消息灵通吧？\"
林焱摇头失笑，却也将这一信息记在心中。太子和二皇子对他的不同态度，将会影响此次巡视的进程。他必须更加谨慎，在两位皇子之间保持平衡。
次日一早，林焱便收到宫中传旨，命他即日启程，先行前往东南沿海地区巡视。太子则负责北方区域，二皇子前往西南。三路人马分头行动，半年后在京城汇合。
离京之前，林焱再次召集心腹叮嘱一番，特别强调了对齐王府的监视，务必查明那位神秘人物的身份。
出城时，林焱回头望了一眼雄伟的京城城墙，心中百感交集。他知道，这次离京，不仅是一次简单的巡视，更是一场关乎大永昌命运的博弈。新政能否顺利推行，太子和二皇子之争如何解决，袁世的阴谋是否能被揭穿，一切都将在这次出行中见分晓。
队伍缓缓前行，林焱坐在马车中，翻阅着东南各地的详细资料。根据情报，东海海盗最近活动频繁，特别是在靠近倭国的海域，疑似有人在大量收购\"月泪石\"。
\"大人，前方就是第一站，扬州城了。\"范林前来报告。
林焱放下资料，整理衣冠：\"传令下去，全军整队，准备入城。\"
扬州城，东南重镇，商贾云集，繁华富庶。也是新政推行的重点地区之一。林焱此行的第一站，便从这里开始。
然而，就在林焱一行即将入城时，一支快马从身后追来。为首之人正是谢铸的弟子李通，他面色焦急，手持一份密信。
\"大人，刚收到京城密报！老太师病情突然恶化，恐怕
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