汴京城的夜色出奇的安静，难道是有什么大事要发生？麒麟楼内却灯火通明，气氛紧张得如拉满的弓弦，一触即发。
赵员外站在厅中，脸上挂着志得意满的笑，那笑容在跳跃的烛火映照下，显得格外狰狞。
金娘和何能分立两侧，像两头蓄势待发的恶犬，眼神中闪烁着狠厉与贪婪。
宋青荷攥紧拳头，指节发出“格格”之声，向平则手按腰间银针，目光如电，毫不畏惧地与赵员外对视着。
酒楼外，风声呼啸。
就像有一场大风暴来临。
“哼，宋姑娘，向兄弟，识时务者为俊杰。只要你们乖乖听我的话，日后少不了你们的好处。”赵员外皮笑肉不笑地说道，声音中带着一丝不容置疑的傲慢。
宋青荷深吸一口气，努力让自己镇定下来，说道：“赵都管，我们既已答应，自会遵守。但你也莫要忘了自己的承诺。”她心里清楚，此刻必须稳住赵员外，寻找破绽，伺机反击。
向平冷哼一声：“赵都管，你最好不要耍什么花样。麒麟楼是我们的心血，容不得你肆意摧残蹂躏。”
他的眼神中透着刚毅之色，仿佛在向赵员外宣告，他们绝不会轻易屈服。
赵员外不屑地撇撇嘴：“放心，只要你们配合，我自然不会亏待你们。不过，若是敢耍心眼……”
他话未说完，眼神中闪过一丝杀意，金娘和何能也向前跨了一步，做出一副威胁的姿态。
就在这时，酒楼外突然传来一阵嘈杂的脚步声。众人皆是一惊，赵员外连忙示意金娘和何能出去查看。
片刻后，金娘匆匆返回，脸色微变：“都管，是汴京府尹的捕快，说是接到举报，来搜查麒麟楼。”
赵员外脸色骤变，他怎么也没想到，在这关键时刻会有汴京府尹的人插手。
他心中暗自揣测，难道是宋青荷和向平暗中报的官？他恶狠狠地看向两人，却见宋青荷和向平也是一脸惊讶，不像是装出来的。
“赵都管，这是怎么回事？”宋青荷故作镇定地问道。
赵员外咬咬牙：“我怎么知道！你们两个，最好别给我耍什花花肠子。”
他心里清楚，若是被汴京府尹查出什么，他的计划可就全泡汤了。
很快，衙役们在钟都头的带领下冲进了麒麟楼。
捕头目光冷峻，扫视一圈后，朗声道：“有人举报，麒麟楼藏有违禁物品，涉嫌与朝廷贡品失踪案有关。奉府尹大人之命，今日要彻底搜查。”
赵员外强作镇定，上前说道：“大人，这其中怕是有误会。麒麟楼一向本分经营，怎会与这些事有关？”
钟都头冷哼一声：“有没有误会，搜过便知。给我搜！”说着，衙役们便四散开来，开始仔细搜查麒麟楼的每一个角落。
赵员外心急如焚，他悄悄给金娘和何能使了个眼色，示意他们想办法阻止。
金娘会意，悄悄从袖中摸出淬毒银针，准备找机会偷袭钟都头。
然而，她的动作却被向平敏锐地捕捉到了。
向平不动声色地用陀螺旋转之法靠近金娘，趁她不备，一掌拍飞了她手中的银针。
“你干什么！”金娘恼羞成怒，转身就往向平扑去。
向平早有防备，一招移形换位，轻松躲过金娘的攻击，反手制住了她脉腕。
“金娘，事到如今，你还不醒悟吗？”向平厉声喝道。
何能见势不妙，想要趁机逃跑，却被宋青荷拦住了去路。
“何能，你以为你还能逃得掉吗？”宋青荷目光冰冷，仿佛能看穿他的心思。
就在双方僵持不下之时，一名衙役突然在赵员外卧房的暗格里发现了一些重要的证据，正是与贡品失踪案相关的密函和账目。
钟都头接过证据，脸色变得十分凝重：“赵员外，这是怎么回事？你还有什么可说的？”
赵员外见事情败露，知道大势已去，心中又气又恨。
他把所有的过错都归咎于宋青荷和向平，怒吼道：“都是你们两个，坏了我的好事！我跟你们没完！”说着，他不顾众人阻拦，发疯似的向宋青荷和向平扑去。
钟都头见状，连忙下令：“把他们都给我拿下！”衙役们一拥而上，很快就将赵员外、金娘和何能控制住。
宋青荷和向平这才松了一口气。
宋青荷看向钟都头，感激地说道：“多谢大人及时赶到，否则后果不堪设想。”
钟都头微微一笑：“宋掌柜不必客气。其实，我们早就对赵员外有所怀疑，一直在暗中调查。只是一直没有找到确凿的证据，多亏你们提供了关键线索。”
原来，宋青荷和向平在收集证据的过程中，发现赵员外的势力错综复杂，仅凭他们两人很难与之抗衡。
于是，他们决定暗中与汴京府尹联系，将所掌握的证据交给了府尹。
府尹得知此事后，十分重视，立刻安排人手展开查实，并在今晚时机成熟时，一举将赵员外等人拿下。
随着赵员外等人被带走，麒麟楼暂时恢复了平静。然而，宋青荷和向平知道，事情还远远没有结束。他们还需要进一步调查赵员外背后的“影子大人”，以及他们所谋划的更大阴谋。
宋青荷和向平在明查暗访中发现。
原来，赵员外背后的“影子大人”竟然是朝中一位位高权重的大臣，他妄图利用麒麟楼作为据点，私吞朝廷贡品，勾结各方恶势力，为己所用。
麒麟楼的烛火在夜风中摇曳着。
宋青荷望着满地狼藉，忽觉喉间泛起异味——自白矾楼那夜起，这血腥味就常伴她左右。
向平正蹲在暗格旁，指尖抚过被衙役撬开的木板，木屑簌簌落在他染血的衣襟上。
“这暗格里的密函，笔迹与‘影子大人’的令牌花纹如出一辙。”
向平声音发颤，掏出怀中半卷残图对比，月光斜斜切过图上朱红标记，竟与赵员外卧房的方位严丝合缝。
宋青荷突然抓住他手腕，目光如鹰隼般投向二楼：“何能消失前，最后碰过这暗格的机关！”
两人对视的瞬间，一声凄厉惨叫刺破夜空。
他们循声奔至后厨，只见金娘瘫坐在满地碎瓷中，脖颈青紫，七窍渗出黑血。
角落里，何能正将染血的帕子塞进袖中，见他们闯入，竟诡异地笑出声：“宋掌柜，向兄弟，你们以为抓住赵员外就完了？”
他的声音暗哑如砂纸，嘴角还沾着金娘的耳坠，“影子大人的棋局，才刚刚开始。”
向平银针出手，却只钉住何能衣角。
何能身形一闪，一手拉着金娘，撞碎后窗跃入汴河，水面溅起的水花转瞬被夜色吞噬。
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