华灯初上，太和殿外一片肃穆。
向平走出宫殿大门，迎面一阵凌厉的寒风刺骨而来，刮得他脸颊生疼。
他不由自主打了个寒颤，下意识地将领口往上拉了拉。
腊月的汴京，寒意正浓，尤其是夜幕降临时分，宫中更是比城中冷上几分。
他站在台阶上，深吸一口气，望向宫墙上方已经被染成橘红色的天空。殿内温暖如春，殿外寒风凛冽，这温差如同他此刻的心情——仁宗皇帝的三道旨意宛如三座大山，沉甸甸地压在他肩头。
“向大人，您的车驾已备好。”一位宫中小吏毕恭毕敬地上前禀告。
向平轻微颔首，拢了拢官服下摆，缓步走下台阶。
他的马车早已等候多时，马夫见到向平出来，连忙跳下车辕行礼。
“回麒麟大酒楼。”向平吩咐道，声音里带着疲惫。
“是，大人。”
登上马车，向平掀开帘子，看了一眼即将沉入夜色中的皇宫，眉头紧锁。
这一次的召见非比寻常，仁宗皇帝面容憔悴，将三件棘手大事全交予他手中，可见朝廷内忧外患，局势已到了不得不借助民间力量的地步。
马蹄声哒哒作响，在石板路上敲击出清脆的节奏，马车穿过皇城大街，行至繁华的御街。
夜幕下的汴京已是灯火辉煌，酒楼茶肆热闹非凡，街上行人如织，小贩叫卖声此起彼伏。
这繁华表象下，又有多少暗流涌动？向平望着街景，思绪万千。
那笔失踪的军需钱粮，足有十万贯之多，如此巨款无影无踪，背后必有大势力操控；前朝宝藏图若落入有心人之手，后果不堪设想；至于那失传的夜光杯工艺，表面上看是为皇家寻找奇珍异宝，实则关系到西夏、吐蕃的边境稳定和贸易往来。
“三个月......”向平喃喃自语，“仁宗陛下给的时间太紧迫了。”
马车穿过繁华的御街，拐进一条稍窄的巷道，不多时便停在了一座气势恢宏的三层阁楼前——这便是汴京城中赫赫有名的麒麟大酒楼，也是向平的产业。
酒楼前灯笼高挂，红光映照着\"麒麟大酒楼\"五个鎏金大字，显得富丽堂皇。
楼前已有一群人静静等候，为首的是一位身着湖蓝色锦缎长裙的女子，眉目如画，神情焦急，正是向平的表妹宋青荷。
她身旁站着何通、金娘、齐管事和小山子等人，都是向平的心腹。
马车刚一停稳，宋青荷便快步上前：“向哥，可算回来了！”
向平下了马车，看着众人担忧的面容，牵强地挤出一丝笑容：“让诸位久等了。”
“向掌柜，陛下有何旨意？”齐管事上前一步，低声问道，眼中满是关切。
“先进去再说。”向平轻声道，眼神示意四周可能有耳目。
宋青荷会意，上前挽住向平的胳膊：“向哥，先到膳房用餐吧？厨房特意准备了你爱吃的蟹黄狮子头和清蒸鲈鱼。〞
她的语气焦灼，眼中的担忧之情溢于言表。
向平看了一眼众人期待的目光，轻轻摇头：\"等会再说，先到掌柜房议事。\"
众人望着向平风尘仆仆的样子，知道事态紧急，急忙跟在他后面，匆匆往掌柜房涌去。
酒楼内热闹非凡，丝竹管弦之声不绝于耳，酒客们推杯换盏，笑语喧哗。
服务的小二们穿梭其间，手脚麻利地端着酒菜。
看到向平一行人回来，纷纷行礼问好，却见掌柜神色凝重，不敢多言，只默默让出通道。
掌柜房位于酒楼二层最里侧，是向平处理事务的地方。
众人簇拥着向平进入房间，小山子熟练地关上门，屋内顿时与外界的喧嚣隔绝开来。
房间内陈设考究，一张上好紫檀木打造的宽大案几摆在正中，两侧是几把靠椅，墙上挂着几幅山水画，角落里的香炉袅袅升起一缕檀香，使人心神宁静。
向平在主位坐下，宋青荷急忙为他倒了一杯热茶，递到他手中。
其他人也各自找位置坐下，目光齐齐投向向平，等待他开口。
“各位请安静，”向平捧着宋青荷递过来的瓷杯，“咕噜咕噜”地灌了几口茶水，一抹嘴唇，喘气说道，“我这次奉诏到皇宫见到仁宗皇帝，已得到三个指令，命我在三月之内完成，不过事急可从权，这只是大概时间。〞
“快说说哪三个指令？！”宋青荷急忙接口问，纤细的手指不自觉地攥紧了衣角，露出难掩的紧张神色。
向平放下茶杯，环视一周，确保每个人都在听，这才正色道：“一个是三年前，皇宫商队和汴京富商筹集的钱粮，准备接济西北边陲将士戍边军需钱粮的需求。在途经西夏商道时突然失踪。”
“十万贯啊......”齐管事倒吸一口凉气，“当年这事可是轰动一时，朝廷派了多少人都没查出个所以然来。”
向平点点头，继续道：“二是皇宫国师画成的前朝宝藏图，被仁宗养子赵曙丢失，三是去西夏、吐蕃寻找百年失传的夜光杯工艺。”
一口气说出了三个指令，令所有在场的人大吃一惊。
房间内顿时陷入了死一般的沉寂，只听得见火盆中木炭偶尔发出的噼啪声响。
宋青荷面色煞白，眼中满是不可置信：“皇上怎能……”她欲言又止，毕竟皇命不可违，但这三件事任何一件都足以让人头疼不已，更何况是同时进行。
“三个指令，你又没有三头六臂，”宋青荷终于忍不住，声音微微发颤，“我看就一个旨令要完成，也难如登天，这回我看你……”说到这里，她的声音哽咽了，双眼泛红，眼中噙着泪水。
向平看着青荷担忧的神情，心中一软，正想安慰几句，何通却先开口了。
“表妹你先别急，”何通沉稳的声音响起，他是向平的结义兄弟，精通西域语言，曾随商队往返于中原与西域之间多年，“这寻找百年失传夜光杯工艺，我接手了，对西夏、吐蕃，我还是比较熟悉的。”
他的目光中闪烁着自信的光芒，将手按在向平肩上，“兄长放心，这事交给我。”
“至于那两道藏宝图指令，一时半会很难找到，”何通继续道，语气谨慎而周全，“这需要皇宫配合，也需要人力、物力配合，也不是一件容易完成的事。”
金娘，一位身材娇小但眼神犀利的女子，此时开口道：“失踪的军饷，我和齐管事可以着手调查。当年运送军饷的队伍是从哪个城门出的城？走的哪条路线？沿途经过哪些城镇驿站？这些都可以查。”
齐管事点点头：“没错，这些年我在各地商铺多有布置，消息灵通，或许能打听到一些蛛丝马迹。〞
向平看着众人纷纷表态，心中稍安，他沉吟片刻，转向一直沉默的小山子：“那么宝藏图的事，就要仰仗你了。”
小山子是何通随从，何通两次入牢狱之后，小山子逐渐靠近了向平。
小山子虽然身量不高，但身手敏捷，尤其擅长打探消息、偷听密谈，在汴京城中有“天眼”之称。
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