“掌柜的放心，”小山子咧嘴一笑，露出一口白牙，“赵曙那小子再精，也逃不过我的眼睛。我这就去打听他近日的行踪。”
“好，”向平站起身，目光坚定地看着众人，“事不宜迟，我们分头行动。但记住，这三件事事关重大，务必小心谨慎，遇事先报，不可擅自行动。”
众人齐声应道：“是！”
“向哥，”宋青荷拉住欲起身的向平，眼中流露出深深的担忧，“这三件事背后怕是有大阴谋，你......”
向平轻轻拍了拍她的手，低声道：“青荷，我明白你的担忧。但既然陛下将此重任交予我手，我必当竭尽全力。何况，有你们相助，我何愁大事不成？”
宋青荷抿唇不语，眼中泪光闪烁。她知道向平的性格，认定的事，十头牛也拉不回。她只得轻叹一声，起身道：“那我去准备饭菜，你们商议完了就来用膳。”
向平点头，目送宋青荷离开，然后收回视线，眼神坚毅如铁：“诸位，这三个月，就请大家同舟共济，助我完成这三件天命。”
众人肃然起立，皆道：“必不负掌柜所托！”
窗外，寒风呼啸，吹动挂在檐下的灯笼，发出轻微的摇晃声。夜色已深，麒麟大酒楼却灯火通明，如同黑夜中的一座灯塔，在风雪欲来的汴京城上空，散发着温暖的光芒。
向平站在窗前，望着远处隐约可见的皇宫轮廓，心中默念：三月之期，势在必行。
天刚蒙蒙亮，麒麟大酒楼后院的一间僻静厢房内，向平已经换上一身素色便服，正在查看一张详细的汴京城地图。
门外传来轻轻的叩门声，向平头也不抬：“进来。”
何通推门而入，同样一身便装，腰间却多了一个鼓囊囊的包袱，像是已经收拾好了远行的行李。
“大哥，我准备出发了。”何通站在门口，声音低沉而坚定。
向平这才抬起头，看向自己这位先前的结义兄弟，眼中闪过一丝不舍：“这么急？”
“越早动身越好，”何能走到桌前，指着地图上的一条西北方向延伸的线路，“我打算先去凉州，那里是通往西夏的必经之地，也是当年军饷失踪的地点附近。一边打探军饷的消息，一边为前往西夏做准备。”
向平点点头，从怀中取出一块玉佩递给何通：“带上这个，遇到危险可保你平安。”
何通接过玉佩，仔细端详，只见玉佩通体碧绿，上面雕刻着一条栩栩如生的麒麟，正是向家祖传的信物。
“大哥，这......”何通惊讶地抬头。
“带着吧，”向平拍了拍他的肩膀，“西域路途遥远，危险重重，有这玉佩在，至少能证明你的身份。”
何通郑重地将玉佩挂在脖子上，然后塞进衣襟里：“我一定不负大哥重托，找到夜光杯的制作工艺。”
两人相视一笑，尽在不言中。
“对了，”向平忽然想起什么，“我昨夜思索良久，总觉得这三件事之间，或有某种联系。你在西域时，也多留个心眼，看看能否找到些线索。”
何能略一沉思：“大哥是说，失踪的军饷、丢失的宝藏图和夜光杯工艺之间可能有关联？”
“不排除这种可能，”向平点头，“三年前的军饷失踪案，查无结果；宝藏图落入赵曙之手，也是最近的事；而夜光杯工艺早已失传百年，为何陛下偏偏此时急于寻找？这三件事接连发生，未免太过凑巧。”
“我明白了，〞何能目光一凛，“我会留心的。”
两人又简单交代了几句，何通便告辞离去。向平送他到酒楼后门，目送兄弟骑马远去，直到身影消失在晨雾中。
回到房中，向平刚坐下，小山子便推门进来，脸上带着几分得意：“掌柜的，赵曙的行踪我已经摸清了！”
向平眼前一亮：“说来听听。”
“这赵曙虽是皇子，却不住在宫中，而是在城南有一座私宅，”小山子凑近低声道，“他每日出入不定，但有一个规律——每逢初一、十五，必定要去城东的宝华寺祈福。”
“宝华寺……”向平沉思片刻，“那可是皇家寺院，戒备森严。”
“是啊，”小山子挠挠头，“所以我想了个法子——宝华寺方丈有个侄子在我们酒楼做账房先生，若能通过他引荐，或许能接近赵曙。”
向平眼中精光一闪：“好主意！今日是初几？”
“初九。”小山子答道。
“还有六天就是十五了，”向平起身，拍了拍小山子的肩膀，“你去安排，务必在十五那天能进入宝华寺。”
“放心吧，掌柜的，”小山子笑道，“到时候我一定近距离接触赵曙，看看能否找到宝藏图的线索。”
小山子离去后不久，齐管事和金娘也来报告。他们已经派人去查找当年负责运送军饷的队伍相关人员，希望能找到些生还者或知情人。
“我听闻，”齐管事压低声音道，“当年押送军饷的队伍，除了皇家卫队外，还有几位富商随行。他们中大部分都在事发后销声匿迹，但有一人，据说还活着。”
“谁？”向平追问。
“李福，”金娘接口道，“当年汴京城中的盐商，因为在西北有生意，所以参与了这次军饷运送。事发后他重伤归来，从此闭门不出，如今住在城西一处宅院中。”
向平眼睛一亮：“果然有线索！金娘，你去会一会这位李福通，看能否从他口中得知当年的真相。”
金娘点头应下，正欲离去，门外又传来脚步声，宋青荷端着早膳进来，见房内气氛凝重，不禁问道：“出什么事了？”
向平简单将刚才的发现告诉了她，宋青荷听后，沉吟片刻道：“向哥，这三件事牵涉甚广，你我二人不如分头行事。你专心调查军饷和宝藏图的事，西夏的事就交给何通兄弟，而我......\"她顿了顿，\"我可以协助金娘一起去见李福。”
向平看着表妹坚决的眼神，知道她是担心自己，便点头同意：“好，但你们要小心，若有不对劲，立刻撤离。〞
宋青荷展颜一笑，如春风拂面：“向哥放心，我们会小心的。”
这一刻，向平心中涌起一股暖流。虽然任务艰巨，但有这样一群亲如手足的伙伴同心协力，何愁大事不成？
阳光透过窗棂，洒在地上，将众人的身影拉得修长。
汴京城正逐渐苏醒，街上已开始传来商贩的吆喝声，一日之计在于晨，麒麟大酒楼的众人也开始了他们各自的征程......
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