女孩像只灵巧的耗子，带着奎因和希尔达在迷宫般的小巷中快速穿行。
她熟练地挪开一堆看似废弃的齿轮和油桶，露出一个隐蔽的铁栅栏缺口。
钻过缺口，沿着一条散发着霉味和机油味的狭窄地下通道走了一段路，爬上一段锈迹斑斑的铁梯，推开一扇伪装成墙壁的暗门，眼前豁然开朗。
这是一个不算宽敞，但收拾得颇为干净的房间。
墙壁上贴着发黄的旧报纸，上面印着各种蒸汽机械的广告和通缉令。
房间一角堆放着一些工具和零件，另一角则是一张简陋的床铺。
最引人注目的是房间那朝向街道的窗户。
窗户玻璃上贴着深色的薄膜，从外面看毫不起眼，但从里面却能清晰地看到外面的景象，尤其是斜对面那家小酒馆的门口。
此刻，酒馆门口正一片混乱。
几个被打伤的卫兵互相搀扶着骂骂咧咧地走出来，引来不少路人围观。
房间里，除了带路的女孩，还有三个人。
一位是坐在唯一一张靠背椅上的中年人。
他穿着洗得发白的工装，脸上带着温和的笑容，试图营造出一种平易近人的感觉。
但他那双锐利如鹰隼的眼睛，以及即便刻意放松也依旧挺直的脊背，却掩盖不住一种久居上位发号施令的气质。
手中还把玩着一枚黄铜齿轮。
另外两人是一对年轻男女，站在中年人身后。
男孩大约十八九岁，身材结实，眼神警惕，透着一股未经世事的紧张和倔强。
女孩年纪稍小，面容清秀，但眉宇间带着一丝忧愁和疲惫，紧紧挨着男孩，显得有些不安。
带奎因他们进来的那个机灵女孩，则快步走到中年人身边，低声道：“老爹，人带来了，没被跟上。”
中年人抬起头，目光先是快速扫过希尔达。
在她那双琥珀色的眼眸和不同于本地人的气质上略微停留，然后便牢牢锁定在奎因身上。
他脸上那副慈眉善目的笑容更盛了几分，站起身，对着奎因微微欠身，语气带着恰到好处的歉意：
“这位先生，还有这位女士，方才在酒馆，真是对不住了。”
他指了指窗外还在骚动的酒馆门口。
“那些卫兵，其实是冲着我霍克来的。没想到牵连了二位，让二位受惊了。”
他现实道歉，随后自报了了家门。
试图拉近距离。
“城市巡逻队那些废物，不过是些欺软怕硬的酒囊饭袋。”
霍克话锋一转。
“但你们打了他们，事情就闹大了。用不了多久，皇帝的眼睛就会盯上这里。”
他顿了顿，观察着奎因的反应，缓缓说道：“‘帝皇之眼’，是直属于皇帝的亲卫军，装备着最精良的蒸汽装甲和武器，训练有素，心狠手辣。他们人数过千，遍布全城。一旦被他们缠上，就像被毒蛇盯上，不死不休。”
介绍完严峻的形势，霍克脸上重新堆起笑容。
他开始介绍身边的人：
“这是我的两个孩子，儿子艾德，女儿莉娜。”
他又拍了拍身边机灵女孩的肩膀。
“这是安妮，我老伙计的女儿，也是我们的眼睛和腿脚。”
他的措辞谨慎，姿态放得很低，解释合情合理。
仿佛真的只是一次意外的援手和善意的警告。
然而，奎因只是静静地听着，脸上没有任何被救命之恩打动的感激，也没有对皇帝之眼的畏惧。
当霍克介绍完，房间陷入短暂沉默时，奎因只是平静地注视着霍克那双试图隐藏精明的眼睛。
声音低沉平稳，却像一把手术刀，精准地剖开了霍克精心伪装的表面。
“你从窗户里，看到了酒馆里发生的事。你看到了我的……实力。”
他微微前倾身体，由于身高超过两米的缘故，带来一股无形的压迫感：
“所以你才让那个叫做安妮的女孩引我们过来。”
“你不是在救我们，你是在……招揽，或者说，想利用这份实力。”
奎因的话语没有丝毫迂回，直接点破了霍克隐藏在歉意和警告下的真实意图。
霍克脸上的笑容瞬间僵硬。
他握着齿轮的手指停顿在半空。
艾德和莉娜紧张地看着父亲，安妮则瞪大了眼睛，惊讶于奎因的直白。
足足过了两三秒，霍克才像是突然泄了气般，肩膀微微松弛下来。
随即发出一声无奈的笑。
“呵……哈哈哈……”
他摇了摇头，将手中的齿轮放在一旁的桌子上，再抬起头时，眼神中的伪装褪去了大半，露出了属于一个老练谋士的锐利和坦诚。
“被看穿了那就没办法了。没错，我确实想要你的帮助。”
“我没见过你们的打扮，你们两人应该是乡下来的吧，若是没有我的帮助，不论做什么事情都很容易被卫兵盯上，我们各取所需……怎么样？”
奎因和希尔达对视着，皆是从双方的眼神之中，看到了有意思的目光。
乡下来的……
其实按理来说，应该是奎因和希尔达来到了乡下。
不过考虑到本次世界毁灭前三十天的无聊时间，两人还是点点头。
随后，奎因露出笑容。
“我到这里，就待三十天的时间。”
“我的实力很强，你可以让我做很多我不反感的事情，比如杀人之类的活计，不论是对于你的地位提升还是金钱方面的帮助，绝对超乎你的想象。”
“而我的报酬，就是你要每天都给我们提供不一样的美食。”
“比如刚才那家的大猪肘子，我感觉非常好吃！”
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