昭懿公主没想到桑落居然知道这件事。
她眯了眯眼，一道危光闪过眼底：“我杀晏掣？我乃堂堂大荔公主，怎舍得伤害自己的臣子？”
桑落料到昭懿公主不肯说实话，摇头：“当年，你将药方给了闵阳，是想借人之手取得‘红铅’，我猜你那时就想要用魔星兰调出药来改变容貌。后来广阳城被围，你让人给方氏建言，说可以让方氏的眼中钉三夫人许丽芹献毒药，以保全家。”
昭懿公主闻言只是一笑：“胡说八道。”
桑落继续说道：“许丽芹此人心思深沉，必然不会轻易被方氏所操纵。于是你让闵阳不经意地提及此药虽然活血化瘀，但若用过量，会使人暴毙。许丽芹自然知道这样的药比方氏给的毒药好，至少能给自己留下后路。”
昭懿公主理了理袍袖，依旧傲慢：“那是她的选择。与我何干？”
桑落偏着头看天：“刚开始我也想不通，广阳城屠城，两岁的晏珩何以能被毫发无损地救出，后来一想，若公主就在城中，这就说得通了。”
昭懿公主笑了。
笑得有些虚张声势：“桑落，你这种毫无凭据的臆测，有何意义？我说了，晏掣不是我杀的。”
桑落并未理睬这笑容，手背在身后，缓缓迈了几个步子，四周的黑衣人即刻亮了兵器：“我想过兴许你是对晏掣爱而不得，毕竟晏掣也是大荔国第一美男子。”
昭懿公主还是笑。
桑落很快捕捉到这笑容中的一点不屑，停下脚步：“可是，爱而不得，你用不着拿出整座城来陪葬。晏掣死战，还全了他身为军人的名声。”
顿了顿，她继续说道：“你对晏掣还是有恨的。甚至要将他的独子教养成最锋利的刀，却又将他送到太妃身边，践踏他的尊严，败坏太妃的名声。究竟是为什么？”
昭懿公主盯着桑落。突然仰面大笑，甚至笑出了眼泪：“桑落，你对晏珩真是上心啊。你和你爹都这样了，竟还替他想着打听这些事。”
待笑累了，昭懿公主瞥向被死死摁在地砖上的桑陆生：“桑陆生，你有没有告诉你这个宝贝闺女，她的身世？”
桑陆生的脸被挤在地砖上变了形：“闺女，别听他们胡、胡说！”
话音刚落，就挨了打。桑陆生两眼冒着金星，什么也看不清，血液混着唾液飞溅。
桑落手掌掐得死死的，面上却依旧云淡风轻地挑眉：“我只知道我是个养女，至于来历，还真不知道，愿闻其详。”
“不急。”昭懿公主很高兴听到这句话，勾唇笑道，“你刚才说你留了后手？”
桑落甚是诚实地点头：“是的。还是公主不会喜欢的后手。”
“淘气。”昭懿公主嗔怪地笑了一声，语气倏然变得阴森，“你等着我问，偏我这人没有好奇心。来人，给我带下去，单独关押！”
黑衣人很快上前来，将桑落和桑陆生分别押下去，
莫星河在屋内听着两个女人的针锋相对，心中甚是不安。
桑落是什么性子？说她仗义，她也有见死不救的时候。说她冷漠，却又替不少人出头，甚至要替元宝杀人。这样的人，总在出其不意的时候留下杀招，让人实在难以捉摸。
义母和桑落孰轻孰重，他分得清。
他立刻遣人出去打探大将军府的动向。大将军府这一头除了哭灵，似乎并无什么动作。
反倒是入夜之前，喜子想法子送来了消息。
太妃一出宫，就有几个老臣悄悄入宫，联手向圣人进言，说按照《周礼》，天子七日而殡，王侯五日而殡。大将军即便有国舅之名，也不得以天子之礼守灵七日。
那几个老臣，甚至说到了“悖逆”二字。
圣人最近与太妃有过几番争执，本就有了母子离心之兆，此刻听得众臣怂恿，心一横，便拟旨让大将军五日后出殡。
莫星河算了一算。
吕蒙死了三日，两日后一出殡，太妃势必回宫，而戍边大军最快也要三日之后才能到达。这差出来的一日......莫非就是桑落的后手？
昭懿公主娥眉拧紧，冷笑了一声：“原来打的是这个主意。”
这次的局，贵在不惊动四地驻军，便可直捣长龙。若提前出殡，吕芳就要提前回宫，分开的禁军兵力又要合拢，再有了宫城的防御，强攻需要费些时日。说不定那些见风使舵的外地驻军又赶来了。
贱人的女儿，还是贱人。连后手都如此令人讨厌！
“可要让喜子想办法拦着旨意？”莫星河垂首询问。
昭懿公主摇头：“这帮人本就与吕家不对付，这种时候是巴不得削弱吕家势力，桑落不过是借力打力而已。还说是自己的后手，可笑。”
“既然死一个不够，就再弄死一个。”反正吕蒙死了，他爹那样，早死晚死都差不多，莫星河负手而立，沉吟片刻转过来看向昭懿公主，“孩儿去安排个人，送那个老匹夫即刻归西。”
当晚，圣旨就送到吕家。
“当真是个白眼狼！”太妃立在灵堂之前，怒不可遏地将茶盏摔了个粉碎，“中书令这是要背刺哀家吗？”
吕家挂满了白幡，烛火烧得极旺。
屋内屋外跪满了前来吊唁的人，听着圣旨自然明白发生了什么。
太妃与圣人母子离心，已经不再是传闻。圣人只有七岁，也不知是听了谁的怂恿，竟然真的不给自己舅舅七日停灵的机会。
什么《周礼》，不过都是些托词。如今民间长者去世，都是停灵七日。也没人追究什么。
要知道，前些日子，那些惨死的少女都是在头七入殓下葬的。
仔细想来，果然是颜如玉一出事，太妃最大的依仗也没有了。可谁能想到呢？颜如玉竟然也牵扯到鹤喙楼。太妃这是识人不明，搬起石头砸自己的脚。
怪不得旁人。
把持朝政这么多年，总该还政了。
顾映兰站上前来，几夜未眠，眼下两片青云，眼底布满了血丝，说话也有些沙哑：“圣人年幼，太妃切莫动气。不若让微臣去跟圣人好好说一说。”
太妃气得胸口起伏不定，撑在香案的一角，深吸了几口气。
吕蒙的家眷哭作一团。
门外吊唁的群臣大气也不敢出，只是伏地不起。
“行了，”太妃摆摆手，浊声说道，“哭有什么用？人都死了，停三日还是五日抑或是七日，根本无甚区别。让兄长——早些入土为安吧。”
家眷们顿时更是哭得呼天抢地。
“哒——你们哭什么！”老将军大喝一声，拄着银枪，在肃穆的白色帷幔间跌跌撞撞，浑浊的眼睛好奇地四处打量。他撞翻了供品，踢倒了火盆，滚烫的香灰溅起，引得一众跪着的女眷惊呼躲避。
“祖父！”吕家几个孙辈哭喊着想拉住他，却被猛地推开。
“老将军——”管事阿贵儿不知从哪里钻出来，满头大汗，死死抱住老将军的胳膊，连哄带拽，“您看，天都黑了，咱先回去，明日再出门可好？”
“父亲！”太妃的声音带着不易察觉的颤抖，强压着翻涌的心绪，“您该喝面汤了。”
哪里有什么面汤，就是药汤，只要能哄着老将军离开，便再好不过。阿贵儿得了提醒，立刻接口：“对对对，面汤刚熬好，还烫着呢，老奴这就扶您回去喝！”
老将军闻言果然觉得腹中饥饿难耐，乖乖跟着阿贵儿走了。
灵堂内重新被压抑的哭声填满。
太妃疲惫地闭了闭眼，指尖冰凉。她转身，对身侧低垂着头的顾映兰递去一个极淡的眼神。
顾映兰心领神会，无声地侧身引路。两人一前一后，穿过挂着白幡的回廊，避开耳目，进了灵堂后一间极为隐秘的茶室。
门一关上，隔绝了外面的悲声。太妃靠在小榻上，揉着刺痛的额角，声音带着浓重的倦意：“出殡的日子一提前，‘那个人’势必要想方设法地拖延哀家回宫的进程，阿贵儿忠心，可惜不知情，老将军那边……”
“太妃放心，”顾映兰躬着身，声音压得极低，“禁卫的人都在暗中守着。银台司的眼线也都散了出去。桑落还留下风静护着老将军，一应饮食起居，风静都在暗中盯着，寸步不离。阿贵儿不知情，反而更稳妥。”
太妃紧绷的肩膀几不可察地松了一丝，长长吐出一口浊气：“那就好。桑落被带走，只怕要吃大苦头。”她抬起眼，深深地看了顾映兰一眼，带着一丝审视，“顾卿，可心疼了？”
顾映兰垂着眼帘，烛光在他清俊的脸上投下深深的阴影，他没有立刻回答，垂在身侧的手缓缓握紧，指节泛白，仿佛在压抑着什么。
良久，他才抬起眼，迎上太妃的目光，声音低沉而清晰，带着一种近乎决绝的坦荡：“微臣……愿她得偿所愿，亦……愿她平安。”
“得偿所愿……”太妃咀嚼着这两个字，忽地低低笑了一声，笑声里却满是苍凉。
当年先圣执意要迎她入宫，看重的，不过是父兄的赫赫战功和吕家在军中的威望。
说是功绩，实则是制衡的秤砣。
偌大一个芮国初定，开国的功勋们，哪个不是自恃功高？总要有个足够分量的秤砣压着，这江山，才稳当。
于是，就要给吕家足够的光芒。
她就是那一根被点燃的灯芯，照亮了整个吕家，也照亮了万勰帝的朝堂。
无人在意她是否想要入宫，也无人在意她的是否“得偿所愿”。
太妃站起身，走到紧闭的小窗前，指尖无意识地划过冰冷的窗棂，推开了手指宽的缝，由着那冷风从窗缝中灌进来。
窗外，夜色沉沉。
“有时候，我真羡慕桑落。”她的声音飘忽，像隔着一层纱，“做着想做的事......”
“我在宫里熬了十四年，这还是头一回踏出宫门。”她望着夜空，突然发现夜空中也有云。也在不住地变幻着形状。顿了顿，声音更低，仿佛自言自语，
“有些人不想我回宫，其实我何尝……真的想回去？宫墙之外，连一只蚂蚁都是自由的。那些王权富贵，在我看来，还不如骑一匹快马纵情驰骋来得自在......”
顾映兰默默听着，他知道这看似平静的话语下，埋藏着多少身不由己的枷锁与孤寂。
吕家的权柄，圣人的江山，哪一样不是将她牢牢钉在那座黄金牢笼之中？
然而，在他看来，太妃早已与那座宫城融为一体。甚至行事作风，都有当年万勰帝的影子。万勰帝用吕家镇住了勋贵，太妃用颜如玉镇住了朝堂。
何其相似？
又或者，坐在那个位置的人，手握权柄的人，都一样。
太妃深吸一口窗外清冽的空气，再轻轻地关上窗，慢慢转过身，脸上那丝脆弱的迷茫已消失不见，重新覆上属于太妃的沉静与威仪：“是哀家矫情了。”
屋内燃着的灯芯，爆了一个灯花。
火光一跃，将她的身影投在墙上，模糊了女人的轮廓，清晰地勾勒出皇权的模样。
……
两日后，晨雾未散。
吕家的坟是先圣所赐，定在皇陵附近，意在世代君臣的情谊。
白幡如雪，哀乐呜咽。庞大的出殡队伍蜿蜒前行，沉重的楠木棺椁由十六名精壮兵士抬着，太妃一身素麻，未戴珠翠，脸色苍白如纸，被两名内官一左一右虚扶着，步履沉重地走在最前。
四周自发赶来的吕蒙旧部将士，皆着素甲，垂首肃立，铁甲在晨光中泛着冰冷的寒光。
队伍行至一处稍缓的坡地，异变陡生。
只见一匹老马驮着老将军，从侧旁的山林小径猛地冲了出来！老将军身上胡乱套着件不知从哪里翻出来的旧皮甲，歪歪斜斜，手中那杆沉重的银枪高高举起，浑浊的眼睛死死瞪着那棺椁，脸上竟带着一种孩童般的执拗，唱起那首歌谣：
“云间月，旌旗卧。铮铮铁骨，犹向故山阿。踏归途，残甲锁。烈烈忠魂，黄泉百战破。”
话音一落，老将军身体一软，整个人从马背上滚了下来。
“砰！”
一声闷响！魁梧的身躯重重砸在满是碎石的山道上！
鲜血，顿时染红了他花白的鬓发和身下的碎石。
银枪“哐当”一声滚落在地，兀自震颤着。
“父亲——”
“老将军！”
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