宁绝身上有股少年立世于外的气场，从殿试见他的第一眼起，元鹄就隐约感受到，他与旁人的不同之处。
尤其当得知他从潞州回来，完成启安帝所托之事后，元鹄便一度以为，他将来一定会走上与自己重复的道路。
所以那日宁绝上门拜访，他亲自接见，本以为会是一场相见恨晚的交谈，却没料到对方来意复杂，言语间丝毫不见原先的那份透彻，让人看得尽是失望。
他暗忖这一次会是启安帝看走了眼，心中也不再对此人有所期待。
但此刻，那份失望又似乎蒙上了一层迷雾，不过短短几日而已，他又好像变回了原先的那个让人惊艳的少年。
聪明睿智，守之以愚，或许他之前是装出来的鲁莽无知，否则，潞州之事又该如何作解？
“朝堂之事错综复杂，若真彻查下去，不知道最后会牵连多少人出来。”
元鹄深深直视宁绝的双眸，蹙眉道：“宁大人可想过，你如今正得圣意，要是为逞一时义气，得罪了不该得罪的人，以致将来官途受阻，性命常悬，又该如何自处？”
“大人这是在担心下官吗？”
“谈不上担心，只是怕宁大人将来埋怨后悔，怪我这个老头子牵累了你。”
“哈……哈哈……”
宁绝笑出声，边笑边摇头：“有您这句话，便不枉监察司追凶求真，还您一个公道了。”
他的善心也是看人给的，如果元鹄德行不佳，他不介意睁只眼闭只眼替大昇除掉一个祸患，但反之，若此人并没有为了自己的安危而置他人于不顾，单凭这点，就值得换取一个真相。
没料到他会如此说，元鹄颇为意外的看着他，心中那点疑惑也逐渐转为欣赏：“这与之前的你倒是不同。”
“之前不了解大人，难免有所冒犯，还请大人见谅。”
这话的意思，是承认他之前假意试探了？
元鹄释然：“你小小年纪，却心思缜密，难怪能得陛下看重。”
“大人谬赞了，下官只是尽了分内之事而已。”
“呵……分内，多简单的两个字，可偏偏能做到的人寥寥无几。”元鹄嗤了一声，不知道是自嘲还是悲凉。
“旁人或许如此，可大人不是其中之一吗？”
宁绝抬手给他斟酒，浅笑盈盈道：“您是克己修身第一人，下官这点微末，还不足以在您面前自得。”
耳边风声作响，他这话像是恭维，可又听不出奉承的语气。
元鹄直勾勾盯着他，道：“同样的话我听过不少，偏偏宁大人让本官觉得不假，想必，我们都是同一类人吧？”
“下官怎敢与大人相较？”
“是不敢，还是不愿？”
指尖点在桌上，元鹄直言道：“独步难行，与你同年的那两位都有了各自的去处，难道宁大人还想独善其身，做个置身事外的仙人？”
就目前明面上来看，陆亦泽与太傅季临走得近，苏屿攀上了户部尚书关绍兴的高枝，贪浊也好，清廉也罢，他们都为了前程各自奔着目标而去，唯有宁绝，自入仕以来，就没见他闲暇时跟哪个官员走得近些……
是他目光短浅不以长计？还是他故作清高不屑与人为伍？
元鹄之前不知道，此刻却隐约猜到两分。
“身处沼地，哪能不染泥泞？”
宁绝打着哈哈：“下官也是俗人一个，只不过身份低下，尚未有人看得上，所以清闲了一些而已。”
“身份低下？呵……一年连升三阶，探花郎这话可自谦了。”
元鹄是打定了主意要拖他下水，点明道：“五品的位置放在我们这些老家伙身上确实低下，但对于一个尚未及冠的少年来说，已是万分难得，更何况，你这是自己实打实拼来的……”
锐利的目光加深瞳色，他身子一正：“恐怕，不是旁人瞧不上你，而是宁大人深谋远虑，有了更好的去处吧？”
朝堂之上，比所有文武百官更好的去处，还能有谁？
只余皇室。
不是诸位皇子，便只剩那至高的第一人。
元鹄猜了个大概，宁绝看他一副了然于心的样子，没否定也没承认。
“下官小人物一个，大人何须在意跟谁？目前最要紧的，是您的案子。”
他岔开话题，道：“我已得知祁大人一事您是受人陷害，可现在碍于没有实际证据，凶手也一无所知，所以……还得劳烦大人再委屈些时日。”
“无妨！”
元鹄摆摆手，倒是无甚在意：“你尽管去查吧，清者自清，本官信陛下。”
是信陛下，不是信监察司，更不是信宁绝。
不管他们查到的结果如何，他笃定启安帝不会让自己受到牵连，最起码，现在不会。
宁绝稍稍拢了拢眉，并未与他深究这句话包含的意思：“有大人这句话，下官就放心了……”
既然启安帝不想让他死，那这件事办起来就会简单很多，至少不会像高戬那次一样，落个虎头蛇尾的结局。
两人聊了许久，审讯室里的茶水都换了三壶，直到日落西山，宁绝才揉着眉心慢慢走出地牢大门。
官服之下，刺骨的寒气陡然袭来，宁绝没忍住打了个哆嗦，双手缩进长长的袖袍里，抬头见昏黄的天光只余微末色彩，挂在那云边要落不落，像个垂死挣扎的老人。
“小寒已过，看样子，快要下雪了吧。”他喃喃两声，耸了耸肩上单薄的斗篷。
“宁大人！”
一声轻呼打断了他是思绪，宁绝闻声望去，只见前方匆匆跑来一人，正是穿着差役服饰的钱小文。
他来这里做什么？
宁绝下意识蹙眉，可还不等问出口，那着急忙慌的少年就率先出了声：“您可出来了，进去这么久，小的还以为出了什么事呢。”
他扶着腰上的剑柄，气喘吁吁冲到面前，脸上担忧的表情毫不作假。
宁绝静静看他稍许，随之扯起嘴角露出恰到好处的浅笑：“这是监察司的牢房，又不是龙潭虎穴，有狱卒守着，能出什么事？”
“那可不好说，元尚书拳风了得，您一介文弱书生，又没带护卫，万一……”万一被他伤了怎么办？
钱小文欲言又止，话到嘴边，又一副不敢说的样子被咽下，只剩那双疯狂转动的眼神已经清楚的表达了心中意思。
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