峡谷的崩塌持续了将近一刻钟才渐渐平息。扬起的尘埃如同黄色的帷幕，笼罩着这片刚刚经历浩劫的土地。幸存的鸦巢居民们瘫坐在安全距离之外，望着他们曾经赖以生存、如今已化为碎石堆的家园，脸上交织着悲痛、茫然和一丝劫后余生的庆幸。
卡夫卡清点着人数，声音低沉而沙哑。原本就所剩无几的聚居点，经过这场灾难，又减员了近三分之一。伤疤女人默默地用破布包扎着自己手臂上被能量残渣擦过的伤口，那伤口没有流血，却泛着不祥的青黑色，散发着寒意。
卢卡斯将虚弱的艾莉森安置在一块背风的岩石后，递给她一小壶清水。他的动作依旧干脆利落，但眼神深处却比以往多了几分难以察觉的审慎。
“感觉怎么样？”他问道，目光扫过艾莉森依旧有些苍白的脸。
艾莉森接过水壶，指尖在不经意间触碰到壶身，一层薄薄的冰霜悄然蔓延，随即又迅速消退。她愣了一下，摇了摇头，努力集中精神：“很累……但那种被掏空、被拉扯的感觉消失了。它现在……很安静，也很冷，但好像……听我的话了？”她尝试描述着体内那全新的、冰晶般的力量，语气带着不确定。
卢卡斯点了点头，没有过多追问，只是说道：“先休息。我们必须尽快离开这里。爆炸和塌陷的动静太大，可能会引来不必要的注意。”他意有所指地望了一眼广袤而危险的荒野。
卡夫卡走了过来，脸上带着忧色：“卢卡斯先生，我们……我们该去哪里？鸦巢没了，吉姆也……”他看了一眼废墟，咽了口唾沫，“我们这些人，很难在荒野上长期生存。”
卢卡斯沉默了片刻，从怀中取出那块从实验室带出的金属封面残片。黯淡的乌鸦标记在昏黄的光线下显得有些扭曲。
“吉姆的笔记里记载了什么？”艾莉森忍不住问道。那个癫狂的声音依然让她心有余悸。
“不多，大部分信息都随着笔记的毁灭消失了。但这残片上残留着一些模糊的意念碎片，以及这个……”卢卡斯用手指摩挲着乌鸦标记的边缘，“这个标记，并非吉姆独创。它属于一个早已被取缔、被认为已经消亡的秘密教派——‘暗鸦之瞳’。”
“暗鸦之瞳？”卡夫卡和周围的幸存者都露出了茫然的表情。
卢卡斯的神色凝重：“一个痴迷于研究禁忌知识、探索世界‘暗面’的疯狂组织。他们相信宇宙中存在一种名为‘暗髓’的原始冰冷虚空能量，是万物寂灭后的归宿，他们试图掌控这种力量。”他看了一眼废墟，“现在看来，吉姆很可能偶然得到了这个教派的某些遗产，或者他根本就是一个残存的信徒。但他玩火自焚，不仅没能控制‘暗髓’，反而被其中蕴藏的邪恶意识反向侵蚀，成了它复苏的温床。”
他的目光转向艾莉森：“而你刚才所释放的力量，那种极致的冰寒与寂静……根据笔记碎片里一些癫狂的臆测和描述，‘暗鸦之瞳’所追寻的‘暗髓’，似乎是对另一种更古老、更纯粹、位于世界极北之地的‘冰寂’力量的拙劣模仿和扭曲。他们认为‘冰寂’之力难以企及，故而转向了更容易接触、却也更加危险的‘暗髓’。”
艾莉森心中一动，想起了卢卡斯之前的话——“源自‘永恒之誓’和那场仪式的，更深层的力量”。
“那我体内的……”她迟疑地开口。
“只是猜测，”卢卡斯打断了她，语气带着罕见的谨慎，“‘永恒之誓’守护的秘密远超常人想象，那场发生在你身上的仪式更是迷雾重重。但你刚才的力量，确实与笔记中描述的‘冰寂’特性有相似之处，却更加……正面对立？或者说，更加‘有序’。”他似乎在寻找合适的词语。“暗髓是混乱、贪婪的吞噬，而你展现的，是绝对的静止与镇压。”
他收起金属残片：“这不是我们目前能完全解开的谜题。当务之急是离开。卡夫卡，你们有什么建议的去处吗？”
伤疤女人突然开口，声音嘶哑：“往东……一天左右路程，有一个小型的贸易点，叫‘尘埃镇’。那里鱼龙混杂，但偶尔会有北境哨塔的巡逻队经过，相对安全一些。我们可以去那里碰碰运气，或许能寻求庇护，或者搭上前往更大聚居点的车队。”
卢卡斯略作思考，点了点头：“可以。休息半小时，然后出发。收集所有能用的物资，轻装简行。”
幸存们们强打精神，开始行动起来。
艾莉森靠坐在岩石上，闭上眼睛，尝试着去感受体内那片冰冷的“容器”。它不再空洞，而是充盈着一种她无法完全理解的力量。她小心翼翼地引导着一丝微弱的冰蓝色流光在指尖萦绕，感受着那能冻结一切的寂静与寒冷。这力量强大而危险，却让她第一次感觉到，自己与那场改变命运的仪式带来的诅咒，似乎有了一丝微弱的掌控权。
然而，在她心灵的最深处，当那冰髓般的力量缓缓流转时，一些极其细微、破碎的幻象似乎也随之浮现——是无尽的冰雪覆盖的荒原？是高耸入云的冰川发出的低沉嗡鸣？还是……一座完全由冰晶构筑而成的、巨大而寂寥的殿堂幻影？
这些幻象一闪即逝，却带着一种令人心悸的熟悉感和莫名的哀伤。
她猛地睁开眼，心跳加速。
“往昔的回响……”她低声喃喃，想起了卢卡斯之前提到的这个词。这新生的力量，不仅关乎现在和未来，似乎也同样连接着某个被遗忘的过去。
卢卡斯的声音在一旁响起：“准备好了吗？”
艾莉森抬起头，看到幸存者们已经收拾停当，正不安地等待着。她深吸一口气，将那些幻象暂时压下，点了点头，站起身。
“好了。”
队伍开始向东行进，离开这片弥漫着尘埃与悲伤的废墟。夕阳将他们的影子拉得很长，投射在荒凉的大地上。
前方是未知的“尘埃镇”，是可能的短暂安全，也是通往更广阔、更危险世界的起点。
而艾莉森体内沉睡的“冰髓耀光”，以及它所牵引出的“往昔回响”，注定将引领她走向一条超越想象的道路。卢卡斯的目光遥望东北，那里是北境哨塔的方向，也是更古老的秘密沉睡的方向。
新的旅程，已经开始。
离开鸦巢废墟的队伍，沉默地在愈发昏暗的天光下跋涉。荒野的夜晚来得很快，温度也随之急剧下降。幸存者们裹紧了所能找到的一切御寒之物，步履蹒跚，不时惊恐地回望那片埋葬了他们过往的乱石堆，仿佛害怕那些透明的、汲取热量的怪物会从阴影中再度追来。
艾莉森走在队伍中段，尽量保持着警惕。体内的冰寂之力如同一个沉静的深潭，不再主动汲取她的生命力，反而散发着一层无形的微寒屏障，将荒野夜晚的刺骨冷意隔绝在外，甚至让她周围的空气比别处更冷几分。这变化让她稍感安心，却又心生忐忑。她尝试着回忆之前爆发力量时的感觉，但那仿佛是一种本能般的倾泻，而非精细的控制。她不敢过多尝试，生怕再次虚脱，或者引来更糟的东西。
卢卡斯走在最前面，他的身影在渐浓的夜色中如同一柄出鞘的灰色利刃，敏锐地感知着四周的一切风吹草动。他手中始终握着那把重型手枪，另一只手则不时摩挲着那块金属封面残片。
卡夫卡和伤疤女人一左一右护着队伍两侧，手中紧握着简陋的武器和最后一点特制火油，眼神里的恐惧尚未完全褪去，却多了一丝求生的坚韧。
“还有多远？”一个年轻的幸存者忍不住低声问道，他的声音在空旷的荒野上显得格外微弱。
“保持安静！”伤疤女人立刻低声呵斥，“夜里声音传得远，不想死就别出声！”
年轻人立刻噤声，脸上血色褪尽。
卢卡斯抬起手，示意队伍停下。他蹲下身，手指拂过地面一片略显松软的沙土，眉头微蹙。
“怎么了？”卡夫卡紧张地凑过来。
“有东西经过不久，”卢卡斯低声道，指向地面上几个几乎难以辨认的、呈放射状的浅坑，“不是人类，也不是常见的变异生物。小心点，这附近可能有地栖的东西。”
气氛瞬间更加紧张。幸存者们惊恐地环顾四周平坦而荒凉的地貌，这里几乎无处可藏。
队伍继续前进，但速度慢了许多，每个人都屏息凝神。艾莉森感到体内的冰寂之力微微波动了一下，仿佛感知到了某种潜藏在地下的、冰冷而饥饿的意念。这感觉极其微弱，却让她脊背发凉。
突然！
轰！
队伍右侧不到五米处的地面猛地炸开！沙土飞扬中，一条足有成年男子腰部粗细、布满粘稠黑色粘液和硬化角质节的巨大环节状触手破土而出，带着刺鼻的腥臭和一股冰冷的恶意，直扑队伍边缘的伤疤女人！
那触手的顶端没有眼睛或口器，只有一片不断蠕动的、布满细密尖锐骨刺的吸盘！
“小心！”卢卡斯反应极快，枪口瞬间调转，但他和那触手之间隔着几个吓呆的幸存者，无法直接射击。
伤疤女人也算经验丰富，惊骇之下并未完全僵住，她尖叫着向旁边扑倒，同时将手中燃烧的火把狠狠砸向触手。
火把砸在触手粘滑的表面，火焰与粘液接触发出“嗤嗤”的声响，冒起一股黑烟，却未能阻止其势头！那触手只是微微一滞，吸盘张开，眼看就要笼罩伤疤女人！
就在这千钧一发之际，艾莉森几乎是本能地抬手！她脑中没有任何技巧可言，只是将那股对潜藏恶意的厌恶和冰冷的意志，顺着体内那冰寂的“容器”宣泄而出！
一道肉眼难以察觉的冰蓝色波纹以她指尖为起点，瞬间掠过空气！
咔嚓！
那狰狞扑下的触手尖端，连同那张开的吸盘，瞬间覆盖上了一层厚厚的、不自然的幽蓝色冰霜！其扑击的动作猛地僵住，如同被无形的寒冰锁链禁锢！
虽然冰冻只持续了不到一秒，触手就挣碎了冰壳继续落下，但这短暂的迟滞已经足够！
砰！！
卢卡斯的枪响了！蕴含破魔力量的弹丸精准地轰击在被短暂冰冻、变得脆硬的触手尖端！
轰隆！
伴随着一声沉闷的、仿佛来自地底的痛苦嘶鸣，触手的尖端整个炸裂开来，黑色的粘液和冰冷的碎肉四处飞溅！
那受创的触手剧烈地抽搐着，猛地缩回了地下，只留下一个不断溢出黑泥的坑洞和空气中弥漫的恶臭。
一切发生得太快，直到这时，其他幸存者才爆发出惊恐的尖叫。
“闭嘴！想死吗！”卢卡斯厉声低吼，目光锐利地扫视着周围的地面，“不止一条！快走！向前！离开这片区域！”
惊魂未定的队伍爆发出求生的潜能，连滚带爬地向前狂奔。艾莉森喘着气，刚才那一下短暂的爆发再次让她感到一阵虚弱，但远比在实验室时好得多。她对那股力量的掌控似乎精进了一丝。
地下传来令人不安的蠕动声和摩擦声，显然那些被称为“暗蠕”的生物并未放弃。好几处地面开始隆起，又迅速平复，仿佛有什么东西正在下面追踪着他们。
“它们怕火！怕冷！”伤疤女人捡起地上熄灭但还有余烬的火把，一边跑一边喊，“但普通火焰效果不好！”
卢卡斯不断回头点射，逼迫那些试图再次破土而出的触手缩回。但他的弹药显然不多了。
“艾莉森！能感觉到它们的主要动向吗？”卢卡斯喊道。
艾莉森强忍着头晕，再次将感知扩散开。那些地下的生物散发着与能量残渣类似却更加实体化的冰冷饥饿感。它们似乎……在从两侧包抄？
“左边！右边！它们想在前面包围我们！”艾莉森急促地喊道。
卢卡斯脸色一沉：“不能停！冲过去！”
前方是一片相对开阔的洼地，但此刻在众人眼中却如同陷阱的入口。
就在这时，远方地平线上，突然出现了几点微弱摇曳的灯火。
“是尘埃镇！看那边！是灯光！”卡夫卡激动地大喊，仿佛抓住了救命稻草。
“快！向灯光跑！”卢卡斯喝道。
希望激发了最后的气力，队伍拼命冲向灯光的方向。地下的蠕动似乎变得更加焦躁，几条触手不顾一切地破土而出，试图拦截，却被卢卡斯精准的点射和艾莉森偶尔释放出的、范围虽小却能瞬间迟滞行动的冰寒波动一次次击退。
终于，当他们踉跄着冲上一道低矮的土坡时，身后的地面恢复了平静。那些暗蠕似乎忌惮着什么，不再追击。
土坡之下，一片稀疏的灯火勾勒出一个小镇的轮廓。低矮的土坯建筑和破烂的帐篷杂乱无章地聚集在一起，外围只用简陋的木栅栏和生锈的铁皮粗略地围了一圈。几个手持老旧枪械、衣着混杂的人正站在栅栏后的了望台上，警惕地望着他们这群不速之客。
这里就是尘埃镇。一个建立在废墟边缘、秩序与混乱并存的微小绿洲。
幸存者们瘫倒在土坡上，大口喘着气，充满了死里逃生的庆幸。
卢卡斯却没有放松警惕，他望着那片小镇的灯火，又回头望了望暗蠕消失的方向，低声道：“它们不敢靠近这里……看来这镇子，有点意思。”
艾莉森顺着他的目光望去，隐约感觉到，那看似平凡的小镇空气中，似乎弥漫着一种极其微弱、却异常坚韧的能量场，像一层无形的薄膜，将镇子与荒野的污秽 subtly 隔离开。
而她体内的冰寂之力，对这股能量场产生了极其细微的、仿佛同源却又有所区别的共鸣。
尘埃镇，并不像它表面看起来那么简单。他们的暂时避难所，或许隐藏着新的秘密。
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