众人收拾一番，借着月光往密林深处走去。走了约莫半个时辰，宋乔在一块背风的巨大岩石下停住脚：“今晚就在这儿歇脚吧，这石头能挡挡山风。”
赵小刀往四周扫了一眼，拎着刀往林子里钻：“我去打点东西，总不能让娘娘和孩子们空着肚子。”
“当心点，这林子里指不定有什么东西。” 宋乔扬声喊了句，语气里带着几分不放心，却又故意说得硬邦邦的。
赵小刀回头翻了个白眼：“放心，就凭你赵爷的本事，就算遇上熊瞎子，也能剥了它的皮做褥子。” 说完头也不回地钻进了树林。
宋乔轻哼一声，弯腰拾掇枯枝败叶，往岩石下堆。小桃和慧心扶着苏瑶坐下，李其睿和李令曦靠在苏瑶怀里，经过白天的惊吓，两个孩子眼皮都在打架。
“娘娘，您先歇歇，我去帮宋统领生火。” 慧心说着就要起身，被苏瑶拉住了。
“让她自己弄吧，你照看孩子。” 苏瑶望着宋乔蹲在那里摆弄火石，火星子溅起来又灭掉，忍不住轻声问，“宋乔，你在外面这段时间过的怎么样？”
宋乔手一顿，侧脸在月光下显得格外清晰：“回娘娘，一直在外面飘零，但是还好娘娘也会给我一些资助，所以也算是很自在。”
“辛苦你了。” 苏瑶叹了口气，“这次若不是你们赶来，我们母子三人怕是……”
“娘娘别这么说。” 宋乔终于擦燃火绒，火苗 “腾” 地窜起来，映得她眼睛发亮，
“保护您和殿下、公主，本就是我的本分。对了娘娘，有件事得告诉您 —— 苏大人也已经辞了官，跟着王爷去了边境，身子骨硬朗着呢，您别惦记。”
苏瑶猛地抬头：“父亲他……”
“苏大人说，朝堂如今被杨太后搅得乌烟瘴气，他留在京城反倒碍眼，不如去边境帮王爷做点实事。” 宋乔往火堆里添了根粗柴，“他还说，让您务必保重自己，等将来局势定了，一家人总能团聚。”
眼泪突然涌上眼眶，苏瑶别过脸擦了擦：“难为他老人家了……”
“苏大人说了，您是苏家的骄傲，也是大周的福气。” 宋乔声音放软了些，“您不为权势救了这么多人，他没有生错女儿。”
苏瑶正想说什么，就听林子里传来赵小刀的吆喝：“看看我带什么回来了！”
只见他扛着三只肥硕的野兔，大步流星地走过来，往地上一扔：“运气不错，刚走到溪边就撞见这几个傻东西，一逮一个准。”
宋乔瞥了一眼：“吹吧你，我看是它们自己撞树上晕了，被你捡着了。”
“嘿，你这女人怎么说话呢？” 赵小刀解开腰间的水囊扔过去，“自己生火生了半天，烟比火大，还好意思说我？”
宋乔接住水囊往地上一墩：“总比某些人只会动刀子强，有本事你烤兔子别糊！”
“糊了也比你烤的半生不熟强！” 赵小刀撸起袖子就要处理野兔，“小桃姑娘，借把匕首用用。”
小桃连忙从包袱里拿出匕首递过去，慧心已经把孩子们哄睡了，正帮着宋乔往火堆里添柴。赵小刀手起刀落，处理野兔的动作干净利落，宋乔看得眼睛一挑：“哟，没想到你还有这手艺。”
“那是，当年在边境，烤野味我称第二，没人敢称第一。” 赵小刀得意地扬下巴，“不像某些人，除了挥鞭子，怕是连灶台都没碰过。”
“挥鞭子怎么了？” 宋乔站起身，长鞭 “唰” 地甩出去，卷住旁边一根枯枝，轻轻一拉就带到火堆边，“至少能保护人，不像某些人，就知道嘴上逞强。”
赵小刀 “嗤” 了一声，不再跟她拌嘴，专心致志地用树枝把野兔串起来，架在火上烤。油脂滴进火堆里，“滋滋” 作响，香气很快弥漫开来。
李令曦被香味馋醒了，揉着眼睛问：“娘，什么东西好香啊？”
“是兔肉，曦儿要不要尝尝？” 赵小刀回头冲她笑，脸上沾着点血污，看着却不吓人。
李令曦往苏瑶怀里缩了缩，李其睿倒是胆大，睁着圆溜溜的眼睛：“我要吃！爹以前带过烤野兔，可香了！”
“这孩子，倒是随王爷。” 赵小刀笑着翻转野兔，“等熟了先给你吃个腿。”
宋乔往火堆里加了根柴：“少勾搭孩子，小心烤糊了没人吃。”
“用你管？” 赵小刀白了她一眼，忽然压低声音，“说真的，这林子晚上不太平，我刚才过来时，好像听见狼叫了。”
宋乔手一顿：“你听见了？在哪儿？”
“就那边山头，离这儿不远。” 赵小刀故意说得煞有介事，“听说这林子里的狼可凶了，专挑穿红衣服的姑娘下手，说红衣服显眼，好抓。”
宋乔低头看了看自己的红衫，脸色微变，却嘴硬道：“胡扯！我才不怕什么狼，来一只我抽一只，来一对我抽一双！”
“是吗？” 赵小刀凑近了些，声音压得更低，“那要是来了一群呢？你鞭子再厉害，也架不住它们人多啊。到时候我可不管你，我先护着娘娘和孩子们跑。”
“谁要你管？” 宋乔往后退了半步，却不小心踩到一根枯枝，吓得 “呀” 了一声。
赵小刀哈哈大笑：“怎么？吓着了？我就说你胆子小吧，还不承认。”
“你才胆子小！” 宋乔又羞又气，扬手就想甩鞭子，被苏瑶拦住了。
“好了，别闹了。” 苏瑶忍着笑，“孩子们还在睡觉呢。”
宋乔这才作罢，狠狠瞪了赵小刀一眼，转身去检查火堆。赵小刀见她耳根都红了，嘴角的笑意藏不住，低头继续烤兔子，嘴里却哼起了边境的小调，调子轻快，倒驱散了不少紧张气氛。
小桃和慧心忍不住对视一眼，都看出了对方眼里的笑意。慧心轻声说：“赵护卫和宋统领这样，倒像是……”
“像是寻常人家拌嘴的夫妻。” 小桃接话，被宋乔回头一瞪，连忙低下头去。
过了约莫一炷香的时间，兔肉终于烤好了。赵小刀用匕首割下一条后腿，递到李其睿面前：“拿着，小心烫。”
李其睿接过去，吹了吹就咬了一大口，含糊道：“好吃！比爹爹烤的还香！”
“这孩子，真会说话。” 赵小刀笑得更欢，又割了块肉递给李令曦，“小公主也尝尝，吃了就不冷了。”
李令曦看了看苏瑶，见母亲点头，才小心翼翼地接过去，小口吃起来。苏瑶也被递了一块，兔肉烤得外焦里嫩，带着烟火气，竟比宫里的御膳还让人暖心。
“没想到你还有这手艺。” 苏瑶由衷赞叹。
“那是，” 赵小刀得意地瞥了宋乔一眼，“不像某些人，除了会甩鞭子，啥也不会。”
宋乔刚吃了一口肉，闻言差点噎着：“我不会？当初是谁在雪地里冻得直哆嗦，求着我给你暖手的？”
“你胡说！” 赵小刀脸一红，“我那是…… 那是怕你手冻僵了，没法挥鞭子保护王爷！”
“是吗？” 宋乔挑眉，“我怎么记得某人当时说‘宋乔姐姐，我手好冷，你给我暖暖呗’？”
“你！” 赵小刀气结，转头对苏瑶道，“娘娘您看她，总拿陈年旧事说事儿，一点姑娘家的样子都没有。”
“总比某些人嘴上没把门的强。” 宋乔毫不示弱。
苏瑶看着他们斗嘴，心里的沉重渐渐散去。月光透过树叶洒下来，落在火堆上，跳动的火苗映着每个人的脸，虽然身处险境，却有种难得的安宁。
“对了，” 苏瑶忽然想起什么，“你们接下来打算带我们去哪儿？”
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