“对了，” 苏瑶忽然想起什么，“你们接下来打算带我们去哪儿？”
宋乔往火堆里添了块柴，火星子噼啪溅起来：“实不相瞒，王爷原本是想让我们带您去边境汇合，他在那儿已经备好了安全住处。”
苏瑶握着李令曦的手猛地一紧：“去边境？这万万不可。”
“娘娘，您还真想去北燕做质？”
赵小刀把啃剩的兔骨往旁边一扔，急得提高了声音，“完颜烈那伙人没安好心，到了燕京就是羊入虎口！”
“可我若是不去，北燕岂不是正好有了南下的借口？” 苏瑶垂眸看着怀里熟睡的孩子，“如今其玉刚登基，朝局不稳，边境再动刀兵，受苦的还是百姓。”
宋乔皱起眉：“可您是大周的皇贵妃，带着太子和公主，凭什么要去受那份罪？”
“就凭我是大周的皇贵妃，是这两个孩子的娘。”
苏瑶抬眼时，眸子里泛着水光却异常坚定，“杨氏巴不得我死在北燕，若我逃了，她定会拿后宫其他人撒气，说不定还会迁怒苏家满门。我不能让那些无辜的人因我遭殃。”
赵小刀还想争辩，被宋乔用眼神制止了。她盯着苏瑶看了半晌，忽然叹了口气：“您这性子，倒真跟汝阳王一个模子刻出来的，都这么死心眼。”
“这不是死心眼。”
苏瑶轻声道，“是不得不担的责任。宋乔，你帮我转告王爷，就说苏瑶谢他好意，但燕京我必须去。只要能换得暂时安稳，受点委屈不算什么。”
赵小刀忍不住插嘴：“可完颜烈都敢在半路上动手，到了燕京他还能给您好脸色？依我看，不如直接去边境，让王爷带兵打回京城，把杨太后那老妖婆揪出来问罪！”
“糊涂！” 宋乔瞪了他一眼，“真动起手来，得死多少人？娘娘考虑的是大局。” 她转向苏瑶，语气软了些，“您真要去？”
苏瑶点头：“嗯。但不能再跟完颜烈的人走，你们护送我们悄悄去燕京，就说…… 就说我们侥幸逃脱，愿去北燕以示诚意。”
宋乔沉默片刻，从腰间解下块令牌递给她：“这是王爷的贴身令牌，到了燕京若遇危险，找北燕我们潜伏的人出示这个，或许能保一时平安。” 她又看向赵小刀，“你去备马，天亮就动身。”
赵小刀脸都憋红了：“就这么听她的？”
“不然呢？” 宋乔扬了扬下巴，“难不成你想抗命？”
“我……” 赵小刀攥着拳头原地转了两圈，最后还是跺了跺脚，“行！算我怕了你们！不过到了燕京，若真出什么事，我第一个劈了完颜烈！”
苏瑶看着他们斗嘴，心里泛起暖意，轻声道：“多谢你们。”
那晚剩下的时间，没人再说话。赵小刀靠在岩石上假寐，耳朵却一直留意着四周动静；宋乔守在火堆边，长鞭绕在手腕上，眼神警惕；苏瑶抱着两个孩子，听着山风穿过树林的声音，一夜无眠。
天刚蒙蒙亮，赵小刀就牵着四匹马来了：“捡了几个死士的马，勉强能骑。”
宋乔把孩子们抱上其中一匹最温顺的母马，又扶苏瑶上去：“您和孩子共乘一匹，我跟赵小刀护着两侧。”
小桃和慧心也各自上了马，一行人沿着林间小道慢慢往外走。晨曦透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的光影，倒比夜里添了几分生气。
“说真的，” 赵小刀骑马跟在宋乔旁边，压低声音，“你就真信那姓杨的不会再动手？”
“不信也得走下去。” 宋乔目视前方，“娘娘的顾虑有道理，咱们只能走一步看一步。” 她忽然勒住马，“前面有炊烟，像是个驿站。”
众人顺着她指的方向望去，果然见不远处的山口有座青砖瓦房，门口挂着 “迎客驿” 的幌子。赵小刀摸了摸肚子：“正好，跑了半宿，该吃点热乎的。”
苏瑶却有些不安：“这荒山野岭的，怎么会有驿站？”
“前两年边境通商时建的，后来关了，说不定还有人守着。” 宋乔安抚道，“我先去探探，你们在这儿等着。”
她刚要下马，赵小刀已经翻身落地：“还是我去，你护着娘娘。” 说完大步朝驿站走去。
过了约莫一刻钟，他回来了，手里还提着个篮子：“没事，就一对老夫妻守着，说能做点简单的吃食。我买了几个馒头，先垫垫。”
苏瑶这才放下心来，跟着众人往驿站走。院子里挺干净，一个穿着粗布褂子的老汉正在劈柴，见他们进来，抬头笑了笑：“客官里面坐，老婆子正烧水呢。”
屋里摆着四张方桌，墙角堆着些干草。一个老婆婆端着茶壶出来，颤巍巍地给他们倒茶：“山里冷，喝点热茶暖暖身子。”
宋乔接过茶杯，指尖刚碰到杯壁就皱起眉：“这茶……”
“怎么了？” 赵小刀也端起来要喝，被她一把按住。
“不对劲。” 宋乔把茶泼在地上，“这水温根本不烫，倒像是早就备好的。”
话音刚落，就听后院传来 “哐当” 一声，像是有人打翻了东西。赵小刀立刻拔刀：“我去看看！”
他刚冲进后院，就听见里面传来争执声。宋乔对苏瑶道：“您带着孩子往后门走，小桃、慧心跟上！”
“那你呢？” 苏瑶抓紧缰绳。
“我去看看那小子又惹了什么麻烦！” 宋乔说着就抽出长鞭，鞭梢 “啪” 地甩在地上，转身往后院去了。
苏瑶刚走到后门，就听前院传来老汉的喊声：“点子扎手！快叫人！” 紧接着就是兵器碰撞的脆响。小桃一把拉开后门：“娘娘快走！”
四人刚跑出后门，就见七个黑衣人从两侧的树林里窜出来，个个手持短刀，为首的狞笑道：“跑啊？我看你们往哪儿跑！”
“保护娘娘！” 小桃和慧心连忙挡在前面，可她们哪里是对手，没几招就被打倒在地。黑衣人举刀朝苏瑶扑来，眼看就要砍到马背上的孩子，一道红影突然闪过。
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