密道外传来激烈的打斗声，张彪踹门的力道震得墙灰簌簌落下。礼萨·汗抓起墙角的油灯，将档案尽数点燃。火苗窜起的瞬间，他看见羊皮纸上“三国分赃协议”的字迹在火中扭曲——那上面清晰列着联合帝国每年从波斯西部运走的石油数量，英国在东部掠取的棉花吨位，还有俄国掌控的铁路里程。
“陛下再不出来，我们只能破门了！”张彪的声音带着火药味。礼萨·汗扯下长袍裹住燃烧的文件，突然扯开暗室另一头的机关。通道尽头，他撞进一片混乱的庭院，正撞见威尔逊少校带着英印士兵押解囚犯。
“礼萨·汗陛下？”威尔逊挑眉，马鞭指向囚犯中举着三色旗的老者，“这人说您私下资助反三国组织。”
“放屁！”礼萨·汗怒吼，却被张彪一把揪住衣领。“首相大人要的协议签不签？”张彪掏出钢笔，“只要您把油田开采权延长五十年，北方党保证您……”
“保证我像纳赛尔丁一样被绞死？”礼萨·汗突然挣脱，抓起地上的石块砸向威尔逊。混战中，俄国驻军的哥萨克骑兵突然冲入庭院，库罗帕特金举着望远镜站在墙头大笑：“英国人，你们的治安可真差！”
与此同时，帝都首相府内，李光将《申报》最新报道摔在桌上。标题“北方党借波斯乱局侵吞资源”下，配图是张彪持枪逼礼萨·汗签字的伪造照片。“周伯宜动作够快。”陈宏斌皱眉，“南洋党也开始声援，苏曼要求召开议会弹劾您处理波斯事务不力。”
“让外交部发声明，说印度帝国舰队闯入巴林港违反1895年协议。”李光翻开密电，“告诉张彪，把俄国支持暴徒的证据整理成档案，三天内送到伦敦和圣彼得堡。”他突然冷笑，“再给威廉二世带句话——波斯湾的水太深，印度帝国的船小心沉底。”
德里红堡内，威廉二世盯着联合帝国的抗议照会冷笑。“乔治亚公爵，”他敲着地图上的波斯湾，“埃利姆伯爵的舰队能封锁巴士拉港吗？”
“陛下，霍华德伯爵建议先切断联合帝国运油船航线。”乔治亚展开电报，“不过英国外交部警告，过度刺激可能引发海战。”
“怕什么？”威廉二世把玩着蓝宝石，“英国人想借我们牵制联合帝国，现在该他们出血了。告诉斯科特勋爵，把东部驻军调三分之一到边境，就说‘防范俄军渗透’。”
圣彼得堡冬宫，尼古拉二世看着波斯局势急报，将茶杯重重搁在拉姆斯多夫面前。“库罗帕特金在搞什么？既想控制暴徒，又跟英印军起冲突！”
“陛下，库罗帕特金建议扶持新傀儡政权。”拉姆斯多夫递上方案，“只要承诺保留俄国铁路特权，他能说服部分波斯贵族推举亲俄总督。”
“那就让他去办。”尼古拉二世划燃火柴，火苗照亮地图上波斯北部密密麻麻的铁路网，“但别让英国人察觉，必要时，可以透露些联合帝国的‘阴谋’给印度帝国。”
德黑兰街头，三国军队对峙形成僵局。英国驻军占据使馆区，联合帝国军队守住西部要道，俄军则控制着城北高地。礼萨·汗在残部掩护下逃到市郊，却被三股势力同时通缉。
“陛下，南方党密使求见。”副官带进一名商人打扮的男子。对方掏出周伯宜的亲笔信：“只要您公开指责北方党侵略波斯，南方党愿意提供武器和资金。”
礼萨·汗捏着信纸冷笑：“然后让联合帝国换个更听话的傀儡？”他突然撕碎信件，“告诉周伯宜，波斯不需要第二个纳赛尔丁！”
深夜，三国驻军司令秘密会面。张彪拍着桌子：“再这么耗下去，暴徒要统一波斯了！”
威尔逊转动怀表说道：“不如恢复1882年的势力范围，各自管好辖区。”
库罗帕特金摇头道：“必须重新划分。俄国要获得波斯湾出海口。”
争论正酣时，侍从送来急报：波斯民众自发组成义勇军，占领中部产粮区，要求三国撤军。更棘手的是，联合帝国南洋舰队和英国地中海舰队正在波斯湾对峙，战争一触即发。
李光紧急召集内阁会议。“南方党在议会提出议案，要求从波斯撤军。”陈宏斌汇报，“苏曼联合海外党支持，说继续驻军会损害帝国在东南亚的形象。”
“通知张彪，把三国驻军会议内容透露给媒体。”李光盯着世界地图，“再让海军部做好战斗准备——这次，不能让英国人在波斯湾占上风。”
德里红堡，威廉二世接到前线电报，脸色铁青：“英国内阁反对我们封锁巴士拉？乔治亚公爵，立刻联系斯科特勋爵，把东部的印度兵伪装成暴徒，袭击联合帝国运粮队！”
“陛下，这可能引发全面冲突。”
“冲突？”威廉二世大笑，“英国人想让我们当枪使，现在该让他们知道，印度帝国不是任人摆布的棋子！”
德黑兰郊外的破庙里，礼萨·汗看着义勇军送来的战报。三国势力在波斯的争夺愈演愈烈，而波斯百姓的反抗却愈发团结。他握紧腰间佩剑，对副官下令：“联络各地首领，我们要在三国之间周旋，为波斯争取一线生机。”
波斯湾海面，联合帝国“镇海”号战列舰的探照灯扫过英国“皇家橡树”号巡洋舰的甲板。两舰相距不足500米，炮口黑洞洞地互指对方。联合帝国海军少将王远在指挥室里攥着电报，上面是李光的命令：“如英舰阻拦运油船，立即开火。”
“报告！英舰发来信号，要求我们退出波斯湾海域。”通讯官话音未落，王远拍着桌子吼道：“回复他们，联合帝国辖地事务轮不到英国人插手！把三号、四号炮塔转向英舰！”
与此同时，德里红堡的作战室里，威廉二世盯着地图上不断移动的舰队标识。“埃利姆伯爵的舰队到哪了？”他问。
“已经抵达霍尔木兹海峡，陛下。”乔治亚公爵回答，“不过英国外交部发来急电，警告我们不要刺激联合帝国。”
“英国人就会说漂亮话！”威廉二世一拳砸在桌上，“告诉埃利姆，见到联合帝国商船就扣下，就说是‘协助波斯平乱’。”
圣彼得堡冬宫，拉姆斯多夫拿着密电匆匆走进书房：“陛下，库罗帕特金报告，联合帝国和英国舰队对峙，我们是否要介入？”
尼古拉二世合上《波斯铁路建设报告》：“让库罗帕特金按兵不动。通知他，把武器悄悄卖给波斯义勇军，最好是能打到英印军和联合帝国军队的重武器。”
德黑兰北部山区的营地，礼萨·汗展开从俄军那里搞到的地图。“英国人控制着东部港口，联合帝国守住西部油田，俄国人卡住北方铁路。”他对副官阿里说，“但他们的补给线都要经过中部平原。”
阿里指着地图上的几个红点：“我们的人已经联络了当地部落，只要炸毁这几座桥梁，三国军队的后勤都会出问题。”
“干得好。”礼萨·汗点头，“另外派人去见三国司令，就说我愿意谈判，但前提是他们各自后撤30公里。”
帝都首相府，李光召开紧急内阁会议。“南方党在议会提出议案，要求通过和平谈判解决波斯问题。”陈宏斌汇报，“周伯宜公开指责我们‘滥用武力，损害帝国国际形象’。”
“哼，他们倒是会捡现成的。”李光把雪茄按灭在烟灰缸里，“通知王远，舰队继续施压，但不要先开火。让张彪放出消息，说只要英国和俄国撤军，联合帝国愿意减免波斯的石油债务。”
伦敦唐宁街10号，英国首相亚瑟·贝尔福看着波斯局势报告，眉头紧锁。“印度帝国把事情闹大了。”他对海军大臣约翰·费舍尔说，“威廉二世根本不听招呼，现在联合帝国舰队压境，我们不能轻易开战。”
费舍尔翻着文件：“首相，海军部建议让印度帝国舰队后撤，避免直接冲突。但波斯的利益......”
“让乔治亚公爵来伦敦一趟。”贝尔福打断他，“得让威廉二世明白，英国才是话事人。”
波斯中部，一座被炸断的桥梁旁，三国军队对峙着。张彪、威尔逊和库罗帕特金站在临时搭建的帐篷里。
“礼萨·汗要求我们后撤，简直是笑话！”威尔逊说道。
张彪冷笑：“不如我们先解决暴徒，再谈势力范围？我从帝都调来两个炮兵团，足够把他们的营地轰平。”
库罗帕特金摇头：“我的情报显示，他们得到了新式火炮，很可能是俄国提供的。”他故意顿了顿，观察另外两人的反应。
“够了！”张彪拍桌子，“这样耗下去对谁都没好处。我提议，各自让出一部分地盘，给波斯人一个‘自治政府’，实际控制权还在我们手里。”
威尔逊和库罗帕特金对视一眼，都在盘算其中利弊。就在这时，一名士兵冲进帐篷：“报告！波斯义勇军袭击了我们的补给车队！”
礼萨·汗的营地内，阿里兴奋地报告：“炸掉了12辆运粮车，缴获了不少武器！三国军队已经开始互相指责对方故意放水。”
“继续袭扰他们的补给线。”礼萨·汗说，“同时派人去见三国的外交官，就说只要他们愿意和谈，波斯可以保证他们现有的经济利益。”
德里红堡，威廉二世暴跳如雷：“英国内阁居然要求我们撤军？乔治亚公爵，立刻给贝尔福发电报，就说印度帝国绝不退让！”
“陛下，我们的补给也出现问题。”乔治亚提醒，“福尔摩斯侯爵说，继续对峙下去，财政部撑不了三个月。”
“那就让埃利姆伯爵在海上搞点小动作，劫持联合帝国的商船！”威廉二世咆哮着，“我倒要看看，李光敢不敢先动手！”
喜欢1874，新中华帝国的崛起请大家收藏：(m.bokandushu.com)1874，新中华帝国的崛起博看读书更新速度全网最快。