此时国王的书房里，周围的书架从地板一直顶到天花板，塞满了许多的书籍和装订整齐的案卷，空气里飘着旧纸张的味道，还混着淡淡的墨香。
宽大的书桌上能铺开整张作战地图，上面放着几份画着红记号的文件，边角被翻得有些毛边。
基尔伯特跟着国王走到书桌前，身后的门被侍卫轻轻关上，把殿外的声音全隔在了外面。
国王抬手让他坐下，自己走到书桌后，手指落在一份文件上，语气平缓地说：“基尔伯特上校，我们两国，常年有生意往来，近些年还一起解决了东部北部联军引起的战争。
而如今现在我们国家出现了内乱，然后就想着通过联姻巩固联盟。
你该清楚，这不是随便的示好，而是关系到两国未来几十年相处的关键一步。”
基尔伯特点点头，坐得笔直：“陛下说得对。
叛军在一直不安分，好几次抢两国的商路，莱顿沙夫特里希需要克罗斯蒂亚的地理优势稳住西线，贵国也需要我国的军队帮忙压制内乱，这场联盟对两边都好。”
“是呀，可是我们这里的情况有些不太好。”
国王苦笑了一下，手指轻轻敲着文件，眼神看向窗外阴沉的天，“现在叛军的眼线到处都是，就连宫廷里，我都怀疑也有他们的人。
要是按平常的办法送公主去联姻，恐怕半路就会被埋伏
——到时候联姻黄了不说，两国关系也会闹僵，说不定还会引起战争。”
基尔伯特皱起眉头，他当然知道这其中的风险：“陛下的担心有道理，我们也发现叛军有动作，正在加急安排沿途的防护。
不知道贵国有没有更稳妥的办法？”
“正因为这样，我才急着叫你过来。”
国王话锋一转，神情变得严肃，“前几天，诺克缇莉丝主动来找我，提出了一个大胆但可行的计划。
这个计划既能躲开叛军的锋芒，还能保住两国的友好关系。”
基尔伯特有些意外，他没想到那位看着挺傲娇的公主，会主动管这种凶险的国事。
国王没停，接着说出计划的核心：“这个计划关键是‘两条线一起走’。
诺克缇莉丝决定自己当明面上的那一条线，公开告诉所有人，是由她去莱顿完成联姻，然后主动把叛军的注意力全吸引到她身上；
而克拉芮蓓公主当作暗地里的线，装作随行的侍女跟着走，等安全到了莱顿，如果她自己发生了什么意外，克拉芮蓓再以真实身份完成正式的联姻。
在这场计划中我希望你能全力保护克拉芮蓓公主，而诺克缇莉丝你可以适当的放弃。”国王说这句话时声音有些哽咽。
“什么？”
基尔伯特猛地抬起头，满眼都是不敢相信，声音里带着抑制不住的震惊，“陛下，这也太冒险了！
诺克缇莉丝公主当明线，已经是成为叛军的主要目标，再加上我们要疏松的防护，路上的埋伏、暗算根本防不住，她的安全根本没法保证！”
“这是诺克缇莉丝自己坚持的，也是她主动要求的。”
国王打断他，语气沉重但很坚定，“她比我们所有人想的都有担当，知道联盟可能因为叛军搞破坏而泡汤，
百姓们可能会陷入战火，她一点都没退缩。
她说，自己是克罗斯蒂亚的公主，保护国家、稳住两国的友好关系本来就是她的责任，就算要冒着危险，也不能让两国和平的机会白白溜走。”
基尔伯特愣住了，脑子里浮现出正殿里那位眼神锐利、说话有点傲气的公主。
他原以为对方只是个养尊处优、娇纵任性的王室成员，没想到她居然有这么大的勇气和见识。
一股说不出的敬佩涌上心头，他低声说：“公主殿下的胆识，真的让人佩服。只是这个计划里，明线要面对的危险，比我们预想的多太多了。”
“我知道。”
国王叹了口气，从抽屉里拿出一份封好的文件推给他，“这是计划的详细内容，你看看。
诺克缇莉丝聪明又果断，还有你带来的薇尔莉特小姐贴身保护，应付突发情况的能力比性子单纯的克拉芮蓓强多了；
而且叛军本来就是想破坏联姻，明线的存在能让暗线彻底藏起来，计划成功的概率反而更高。”
文件上的火漆印完好无损，基尔伯特拆开后，逐字逐句地看了起来，眉头一直皱着。看到路线和人员安排部分，他补充说：“陛下，计划整体挺周全，但火车进入中部丘陵那一带是叛军活动最频繁的地方，原来的主干道地势开阔，很容易遭埋伏。
我建议稍微改改路线，火车改走一条山里的小路，虽然路远一点、补给不太方便，但能最大程度躲开叛军的眼线，安全得多。”
国王点点头说：“这事你全权安排，物资方面我会让宫廷大臣亲自负责，保证不出差错。
另外，克拉芮蓓要尽快熟悉侍女的礼仪，别露出马脚，就让温格莎亲自教她。
暗中保护的人手，从你的随行士兵里挑两个，再加上我国的隐秘骑士，组成小队悄悄跟着，确保暗线的安全。”
就在这时，书房外传来轻轻的脚步声，接着是侍卫恭敬的问话：“王后陛下，您怎么来了？
陛下正在和莱顿的特使正商量重要的事情，不方便打扰。”
“我都知道。”
王后的声音温柔但带着不容拒绝的坚定，“我就是为了他们商讨的事情来的，这事关系到两国和平的未来，我必须亲自过来。
你们让开，陛下不会怪你们的。”
侍卫们明显有些犹豫，低声劝道：“王后陛下，这不合规矩啊……”
“规矩？”
王后的声音提高了一些，“那你现在是以下犯上吗？让开！”
书房里的国王和基尔伯特听到门外的喊声对视了一眼，国王无奈地摇了摇头，大声说：“让她们进来吧。”
侍卫们这才退到一边，书房门被轻轻推开，王后牵着克拉芮蓓走了进来。
十四岁的小公主穿着淡粉色的连衣裙，银白色的长发搭在肩上，脸颊有点淡淡的红晕，眼神却透着和年龄不符的沉稳。
国王起身迎了两步：“你来了。”
“我已经把诺克缇莉丝的计划的所有情况都告诉她了。”
王后看了一眼身边的女儿，语气里带着一丝心疼，
“这孩子很懂事，知道姐姐是为了国家、为了她才去冒险，愿意承担起暗线的责任。”
克拉芮蓓抬起头，清澈的眼睛看着国王和基尔伯特，轻轻点了点头，声音软软的但很坚定：“父王，母后都跟我说了。
我知道这件事情关系着两国的和平，也知道姐姐要面对很大的危险。
如果当暗线能让计划成功，能让国家平安，我愿意。”
“克拉芮蓓，委屈你了。”国王伸手摸了摸她的头，眼里满是疼爱和愧疚，
“我们制定这个计划，本来就是想让你远离危险，你不用勉强自己。”
基尔伯特看着眼前的小公主，心里五味杂陈。
他忽然想起了自己的妹妹克洛莉丝，同样是被家人呵护的孩子，克拉芮蓓却要早早扛起国家的重担。
他想了想，开口问道：“陛下，如果诺克缇莉丝公主的计划能顺利进行，而且诺克缇莉丝公主平安到莱顿完成明面上的流程，克拉芮蓓之后该怎么安排？总不能一直以侍女的身份藏着吧？”
国王听了，脸上的疲惫更明显了，他走到窗边，望着远处王宫的轮廓，长长地叹了口气：“只能先让她在莱顿找个安全的地方住着，对外就说是诺克缇莉丝公主的贴身侍女。
等国内的叛军被平定，局势稳定了，我们再想办法接她回来，让她以真实身份回到家乡。
到那时候，两国联盟稳固了，她也能光明正大地生活。”
“可是陛下，叛军的势力盘根错节，盘踞了很多年，想彻底平定可不是短时间能做到的。”
基尔伯特皱着眉，“难道要让克拉芮蓓公主长期不能回自己的国家，不能以真实身份生活吗？
这对她太不公平了。”
这句话正好戳中了克拉芮蓓心里最软的地方，她的眼眶一下子红了，眼泪在眼睛里打转，却强忍着没掉下来。
她吸了吸鼻子，声音带着一点哽咽：“没关系的，只要能让国家平安，让父王、母后和姐姐安全，让计划成功，我愿意承受这些。
不能回国，不能以真实身份生活，都没关系。”
王后再也忍不住，伸手把女儿搂进怀里，眼泪顺着脸颊往下掉：“我的女儿……是母后对不起你，让你这么小就要承受这些。”
“基尔伯特特使。”
王后抬起头，眼里含着泪看向基尔伯特，语气里带着恳求，“请您帮帮我们，帮帮这个计划。
如果国内的事情一直解决不了甚至国家摇摇欲坠时，我们会对外宣布克拉芮蓓意外去世，让她彻底摆脱王室的身份。
要是将来我们夫妇俩出了什么意外，我希望您能帮我们照顾好她，给她一个安稳的生活，也算不辜负她和诺克缇莉丝的付出。”
基尔伯特猛地一愣，下意识地攥紧了衣角：“我？”
国王转过身，眼神郑重地看着他：“没错，就是你。
布甘比利亚家族在莱顿根基深，名声也好，你也是这个计划的核心执行者，是我们唯一能信任的人。
希望你能帮她找一个安宁的地方，找一个真心对她好的人，让她远离这些纷争。”
基尔伯特沉默了一会儿，心里想了很多。
他想起了薇尔莉特，想起了自己曾经没能守护好的人，现在面对这样一份沉重的托付，他没法拒绝。
他深吸一口气，缓缓点头，语气坚定地说：“陛下，王后，请放心。
这件事我一定能做到，我会让她在莱顿过上安稳的生活，绝不会让她再卷入任何危险。”
国王和王后对视了一眼，眼里满是感激。
王后擦了擦眼泪，哽咽着说：“太感谢你了，基尔伯特特使。
如果你有任何要求，只要我们能做到，一定会尽量满足你。”
基尔伯特想了想，说：“如果诺克缇莉丝公主的计划能平安完成，克罗斯蒂亚和莱顿的联盟能顺利达成，我希望能得到陛下在外交场合的公开称赞，这对布甘比利亚家族在国内的名声有很大帮助。
另外，我希望能促成布甘比利亚家族和贵国的商业合作，尤其是稀有矿石的出口贸易，这对两国的经济都有好处。”
国王立刻点头答应：“这些都可以。
只要计划成功，联盟稳固，别说这两个要求，其他合理的诉求我们也会考虑。”
“多谢陛下。”基尔伯特站起身，微微弯腰行了个礼。
国王抬手让他坐下，语气又变得严肃起来：“既然这样，我们继续完善计划。
克拉芮蓓的礼仪培训要尽快开始，暗卫小队的人选要严格挑选，不能有任何疏漏。
诺克缇莉丝那边我会叮嘱她全力配合，对外只说她一个人去莱顿联姻，绝不能泄露克拉芮蓓的存在，更不能透露计划的核心内容。”
几个人围绕着改路线、备物资、调人手这些细节，又商量了快一个时辰，直到夕阳透过窗户，把书房的地面染成一片金红色，才慢慢停下。
王后牵着克拉芮蓓站起身：“既然计划已经定好了，我们就不打扰了。”
国王点点头：“去吧，一定要叮嘱她，这事关系到计划的成败，绝不能跟任何人透露一个字。”
克拉芮蓓乖巧地答应：“女儿知道了，父王。”
母女俩转身离开，门被轻轻关上，书房里又恢复了安静。
基尔伯特站起身，对着国王微微躬身：“陛下，时间不早了，我也该回大使馆了，也好安排剩下的计划了。”
国王点点头：“好。路上小心，大使馆周围可能已经有叛军的眼线了，做事一定要谨慎。”
“多谢陛下提醒，我会注意的。”基尔伯特应道，转身朝门口走去。
基尔伯特告别后，推开门走了出去。
书房外的走廊上，夕阳的余晖把他的影子拉得很长，他握紧了拳头，心里暗暗下定决心：无论如何，一定要让诺克缇莉丝公主的计划成功，守护好两位公主的安全，维护两国的外交，这样以来等我回到莱顿之后，少将的位置必将成为我的，不过真正护送公主的事情要不要告诉薇尔莉特呢……。
而在他们在书房里交谈的时候，诺克缇莉丝的寝宫里，薇尔莉特正在跟着公主熟悉环境。
花羽在房间里飞来飞去，时不时落在书架上好奇地打量着精致的小摆件，诺克缇莉丝则站在窗边，望着远处的山峦，思绪正在飘远。
一场牵动两国命运的计划，即将在暗流涌动中，拉开序幕。
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