靖南公主如今已经升级为长公主了。冯紫英顺利继位，明年正是他登基后的首次科考取士。
荷花和赵子常冷眼看去，公主和彩明的这三个公子皆是斯文有礼之辈。大的已有十几岁、小的和如意差不多大。如意规规矩矩地和他们见了礼，彩明便吩咐婢女带着孩子们去外面玩。
他们这才得以好好叙旧。彩明因说道：“这么多年也不上京城来看我们，可见你们有多无情！”
赵子常和荷花对视一眼，未免有些心虚。双方身份差距太大，每次见面少不了要行礼，繁文缛节太多，十分不自在。若来京城的话，又不好不去拜见。所以，这几年间，镖局里但凡有往京城押镖的任务，他们都推给别人去做了。只是每年送两次节礼罢了。
荷花赔笑道：“不是我们无情，实在是镖局事多。咱们关系好也不用非得见面，心中有彼此就够了。”
彩明心知肚明，也不再追问，又想起一事，道：“眼下却有一件喜事呢！当年贾家那位姓薛的表小姐，你们还记得吗？——就是后来代替南安太妃的女儿和藩的那个！”
荷花笑道：“当然记得了，我们都一起在贾家住了好几年呢！她如今又怎么了？”
“她如今已经是真真国的王后了！”彩明向荷花解释道，“真真国如今是我国的属国，新王继位须得到我们陛下的册封才算正式成为国王。”
“所以，真真国的国王和王妃要来我朝受封吗？”赵子常不禁问道。藩属国的国王亲自来宗主国受封还是比较少见的，大多都是派个使团代表国王来一趟。此时，真真国也正遭受倭寇进犯，他此行的目的，除了受封，大概也是来向宗主国求援。
彩明点头笑道：“正是呢。他们年内必到的，陛下派了我接待他们。”
荷花听了难免激动起来：“没想到有生之年还能再见到宝姑娘！可惜姑娘们都在南方，京城已经没多少故人了……”说着不禁又有几分唏嘘。
彩明见她忽又变得失落，便笑道：“若姐姐想见那真真国王后，我或许能安排你们见一面。”
“真的可以吗？会不会不符合规定……”荷花有些忐忑地问。
“规定都是人定的，明日叫公主封姐姐做个女官，你有了名头自然就能接驾了！”彩明随口道。
果然特权阶级跟他们这些平头老百姓是不一样的，他们眼里千难万难的事，皇亲贵胄只需动动嘴。
荷花还想着写信把黛玉、湘云她们全叫来呢，但想想多少有些得寸进尺了，还是不敢提。
说着话就到了摆饭的时候，荷花和赵子常本欲告辞，彩明挽留道：“既然来了，哪有不吃饭就走的道理？而且，公主说了，她午间肯定回来，你们可别走。”
二人无奈，只得留下。
彩明又问孩子们何在，女官一副想笑又不敢笑的样子，含糊道：“都在花园里玩耍呢！”
众人便走过去看，到了花园里，荷花认命般捂住了眼睛——只见如意正骑在一个公子肩膀上，去够树上的石榴。另外两个一个爬在树上摘果子，一个弯着腰在地上捡，捡了就用袍子下摆兜着。
“如意，快下来！”荷花急得直跺脚。
赵子常面上也有些惴惴不安的神色。忙走过去要抱如意下来，如意偏又躲开不叫他抱，她口中还有些不满地道：“等我把这个大的摘下来嘛！”
彩明在一旁笑道：“不急，慢慢摘，小心别掉下来——”
树上的那个见彩明来了，早就麻溜地爬下来了；捡石榴的看到父亲也手忙脚乱地将兜着的石榴撒了一地。两个人也不敢捡，连忙站到一边，垂手而立。
如意不管这些，硬是摘了那个石榴才肯下来。她屁股下的那个人早就紧张地出了一脑门汗了。
彩明便命他们先去换了衣裳，三人如被释放的囚犯一般，欢天喜地地去了。
荷花点着如意的脑门，嗔道：“你呀，怎么就是死性不改，让你斯斯文文的怎么比登天还难。在家时怎么跟你说的？你再这样粗野无礼，以后不带你出门了。”
“不必拘束她，这样就挺好。”彩明笑道，“小孩子就该有小孩子的样子。”
“你二十岁的时候还爬树呢，如今怎么说她……”赵子常在她耳边嘀咕道。
荷花被这回旋镖扎得说不出话来，这算什么？遗传吗……
正说着，下人来报：“公主回府了——”众人忙去迎接。
靖南公主见了如意果然欢喜非常。尤其是如意对着她一口一个“神仙娘娘”，把公主逗得开怀大笑。搂着她不放：“好漂亮的小娃娃，女孩儿就是不一样，不像男孩似的淘气……”
荷花等人听了都暗笑不已，她此时只是装乖而已，淘气的样子还没让公主见到。
“正好我想要个女儿呢，不如把如意给我养吧！”公主忽然笑道。
荷花和赵子常听了，脸色一变：“殿下说笑了，如意淘气的很，一日不见我们就哭闹不止。怕是没这个福气……”
彩明笑道：“那可真是不巧了，我还想拿我们家老三跟你们换呢！既如此，你们就在这里多住些日子。叫我们也体会一番有女儿的生活。”
赵子常笑道：“我们得照顾姐夫，怕是不能在尊府住下。日日前来请安倒使得。”
荷花也忙道：“对对对，我们这次来是护送姐夫参加考试的，起码得待到明年春天。这些日子我们会常来拜望的。”
公主对彩明笑道：“看把他们吓得，以为我们真要跟他们抢女儿呢！”
荷花讪讪地笑道：“公主千金之躯，什么没见过，哪里会在意如意这个乡野丫头，不过说笑而已。我们心里还是有点儿数的。”
公主笑道：“虽是说笑，但我对如意这孩子也是真的喜欢——”说着便从项上取下一块金锁片挂在如意脖子上，“一点儿小玩意儿，不值什么，就当见面礼吧，可不要推辞。”
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