回去的路上，荷花不禁对赵子常感慨道：“真是三十年河东、三十年河西啊！当年众人那般凄凄惨惨地送薛家姑娘远嫁，哪里想到会有今日！她此番回朝受封，也算是衣锦荣归了，可惜，当年那些人却都不在这里了……”
赵子常笑道：“还不是因为如今咱们国家强盛了，使得真真国俯首称臣。你不知道，东海之外的倭国一直想吞并真真国呢！他们国内有两派势力，一派想投降倭国；一派投靠我们，寄希望于我们帮他们打败倭国呢！”
“所以，他们如今的国王是亲我们的咯！”荷花笑道，“想来，以宝姑娘的手腕，这些年不可能在藩国毫无建树的……”
赵子常叹道：“别管他们了，我们今天可是差点儿失去了女儿！”
“早知道就不带她进京了！”荷花揉着如意的脑袋，“你呀，真是不叫人省心！”
如意眨眨眼睛，似懂非懂地道：“你们不喜欢去那个地方，不去就好了嘛！那里也没什么好玩的，他们都没轩儿爬得快……”
荷花和赵子常听了，两人对视一眼，目光中俱是无奈。
乔姐夫夜深才回来，醉得踉踉跄跄。第二天醒来后悔不迭：“白耽误了一日的光阴。以后再也不会友了，得好好温书。若是再有亲友来访，妹妹、妹夫替我挡了吧！”
荷花和赵子常笑着应下。他们两个闲着无事，便去贾芸、茗烟等处拜望一番。众人听说宝钗即将还朝的消息都惊喜不已。
谁知，临近使团入京的日期，没等来真真国的国王和王后，却收到了一个噩耗：
国王和王后乘坐的船出了意外，在东海倾覆。包括国王、王后和王子在内的真真国使团全员失联。
彩明叹道：“当地的官员已经派官兵去搜救了，只是海况复杂，而且那一带又在闹倭寇……”
“不会又是倭寇搞的鬼吧？”连荷花都能猜得到，“他们必然不会坐视我们和真真国联合起来一起去打他们的……”
彩明只是一个劲儿地叹气：“可恨啊……”
赵子常便问：“朝廷是如何应对的呢？”
“只能尽全力搜救了，只是希望渺茫……”彩明苦笑道，“明日我就要出发前往事发地平潭，就是接不到人，也得做些善后工作。”
荷花和赵子常点点头：“一路保重！”
彩明拿眼睛盯了他们半天，笑道：“我还为你们会说护送我过去呢！
两人面上一红，荷花笑道：“是想说跟你去来着，只是我们姐夫还在这里，他一个手无缚鸡之力的书生，我们实在放心不下……”
“算了算了！”彩明意兴阑珊地摆摆手，“我手下护卫多的是，虽然不及赵兄武功高强，也都不是酒囊饭袋。你们就安心在京城待着吧！不必为我担心——”两人听了他这番言辞，心中越发愧疚。
赵子常忽然道：“荷花一人留下便可，我与你去东南！”
彩明看了看荷花，见她眼中满是不舍，只得道：“不必，你走了，谁保护姐姐呢？”
荷花咬咬牙，似是下定了决心：“不必争了，我们两个陪你去！孩子就留下来陪公主玩。姐夫那里，他一个大男人、府里又有家丁，在天子脚下能出什么事？若是将来考中了，他也要出去做官的，我们还能跟他一辈子吗！
何况，宝姑娘又是我们家亲戚、她出了事，我们也不能什么都不做；还有就是欠了你那么多恩情，这么多年来我们一直想着报答却没有机会。如今，机会来了。于公于私，我们都得去这一趟。”
赵子常欲说什么，荷花阻止他道：“你忘了成亲的时候跟我说过什么吗？我们必须在一处，我怎么可能一个人留下！”
赵子常和彩明知道劝不动她，只得答应了。
公主听了他们的主意，叹道：“可惜我的身份不能随意离京，不然就跟你们一起去了。彩明虽然脑袋灵光但武功有限。这一路，就全仰仗二位了！”
荷花和赵子常郑重地道：“公主尽管放心，我们俩一定护得驸马周全！”
到了临行之时，两人千叮咛、万嘱咐，叫乔姐夫在家好好待着，不要乱跑。
乔姐夫笑道：“你们放心，我又不是三岁小孩。妹妹、妹夫只管去做你们的大事。我就在京城好好备战，愿明年春暖花开之时，大家都有好消息传来。”
荷花笑道：“这话很是。我是不相信宝姑娘这么轻易就没了的，她诸葛一般的人物，岂会不给自己留后路？定是已经逃生了，我们得尽快找到他们。”
只是，如意知道父母要抛下她出远门，一直闷闷不乐的。这次带她去公主府，她便不像往常那样开心。分别之时，更是大哭一场，把荷花和赵子常的心都要搅碎了。
平时虽然自诩心大，但真要去危险的地方，他们还是不敢拿孩子冒险。
众人一路疾行，那南下的船，开得如箭一般。
这日，到杭州时，恰好天色已晚，众人只得先投宿，明早再赶路。
因吃不惯客栈的饭食，荷花和赵子常便出来买些吃食，顺便采买些干粮以备路上所需。
两人走在街上，荷花指着一家写着“稻香村”的饭店对赵子常笑道：“这也太巧了吧！以前贾府的大观园就有个稻香村，它这里也叫稻香村。”
“既然有缘，那咱们就进去瞧瞧——”赵子常说着，便拉着荷花进了那“稻香村”。
店中一个年轻妇人正在柜台上写着什么，见有客来，忙停下笔，招呼道：“两位贵客，先请坐。菜名都挂在墙上，想吃什么，随意点就是了——”
说着就走过来，待离得近了，她却忽然脚步一顿，凝眉望着荷花惊道：“你是荷花？！”
荷花听了，也是一惊，抬头看去。只见这个妇人生得白白净净、身材纤纤，五官十分秀丽，越看越面熟。又想起她店名叫“稻香村”不禁问道：“难道你也是贾家的人？”
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